数日以来，老王后终日心烦意乱，双眸眼皮频跳不止，仿若灾厄将至之兆。每至夜幕降临，她卧于那高低床上，恰似孤舟行于怒海狂涛之中，心旌飘摇，辗转难眠。白日里铁牛那可怖的眼神，宛如锋锐的匕首，直直刺入她的心田，令她愈发惶惶不安。

                  彼时，床底幽幽传出一声幽怨的呼唤：“夫人，夫人，你可还记得妾身这苦命之人？”

                  老王后闻之大惊，遽然坐起，身躯瞬间僵若寒蝉，颤声问道：“你，你乃何人？缘何藏身于我之床下？”

                  “我乃……  我乃……”那声音再度幽幽响起，却戛然而止，仿若被无形之手猛然截断。老王后连番问询，却未得丝毫回应。她双手颤抖着，点燃床头那盏油灯。昏黄的灯光在风中摇曳不定，似风中残烛，竭力驱散着周遭的黑暗。她鼓起几分胆气，缓缓探身向床底窥望。然而，床底唯有一片死寂的黑暗，哪有半分人影。她心头猛地一沉，细密的汗珠自额头渗出，难道方才竟是幻听？可那声音却又如此真切，仿若犹在耳畔。她心怀惴惴，复又躺下，双眸圆睁，死死盯着上方，如此煎熬，方挨至天明。

                  闻得外面传来些许动静，她方缓缓起身，神情恍惚地行至门口，伸手推开房门。一眼便瞧见愚大满面含笑地朝她走来。“娘啊，今日缘何起得比孩儿还迟？莫不是昨夜与何人相谈甚欢？”

                  “你，你怎会知晓？”  老王后惊愕地瞪大双眸，眼中满是难以置信之色。

                  愚大但笑不语，然其笑容在老王后眼中却似暗藏深意。恰在此时，一个男子的声音自二人身后传来：“娘，您二位在谈论何事？”

                  来者乃是愚二，他身着一件青色短衫，发丝略显凌乱，双眸泛红，疲态与困意尽显，似是刚从沉沉睡梦中苏醒，尚未全然摆脱困意。老王后瞥他一眼，莫名一股怒火自心底涌起。她只觉这两个孩子今日之举甚是反常，似皆有何事瞒着自己。于是，她径直问道：“你昨日与铁牛鬼鬼祟祟所谈何事？”

                  “没，没谈何事。”  愚二神色慌张地回应，眼神游移不定，不敢与老王后对视，双手下意识地??着衣角。

                  “怎的？为娘问你话，你竟不肯作答？”老王后面色一沉道。

                  “他们能谈何事，无非是些女眷之事罢了。”  一旁的愚大笑着插口道。

                  “女眷？”老王后心中暗忖，“这愣子皇宫之中仅我一女眷，那他们所谈必是关乎我之事。”她心跳陡然加速，诸般不祥之念于脑海中纷沓而过，声调亦随之提高几分，“你与铁牛到底说了些什么？莫不是妄图谋害于我？”

                  “娘，您莫要癫狂。孩儿怎会谋害您。”愚二瞪大双眸，极力否认。

                  其话音未落，皇宫门口陡然传来一声狂吼，紧接着一个断掌男子挺胸阔步而入。老王后见此人，脸色瞬间煞白，身躯亦不由自主地微微颤抖。愚二则迎上前去，笑问道：“铁牛，你今日来得这般早，离约定之时辰尚早呢。”

                  自上次铁牛一声疯吼吓退邻村十数名壮汉之后，其在愚夫国之人气仿若涨潮之水，一夜之间竟成众糊涂之人心中的英雄。“大壮与小豆等数人已在外面等候，我二人应速去。”  铁牛言道，声音中透着一丝急切。

                  老王后望着二人出门而去，心中愈加不安。她暗自思忖，定是王翠花妄图夺取我王后之位，方使这些男子联合起来对付我。她转头看向愚大，“你莫不是亦想加害为娘？”

                  “娘，您这几日是怎么的了？”  愚大皱起眉头道，“孩儿怎会加害于您？您乃是孩儿的亲生娘亲啊！”

                  老王后却冷哼一声，“你莫要在我面前佯装糊涂，你留于此乃是为了监视我，待天黑便要对我下手。”

                  愚大无奈地轻叹一声，转身回至自己房中。在他走后，老王后亦迈着慌乱的步伐走出愣子皇宫，她欲前去找寻自己的胞弟愚玉菊商议应对之策。刚走出宫门，遥遥便瞧见愚二、铁牛、大壮、小豆等八名男子聚于一处交头接耳，似在密谋何等重大之事。她的心一下子悬至嗓子眼儿，强自镇定，悄悄躲于一旁的花丛之后，侧耳竭力捕捉他们谈话之声。隐隐约约间，她听闻“美人”“春草”  以及“让位”  等字眼。而“让位”  二字竟是出自愚二之口，“此等不孝之子。”她不由在心中暗暗咒骂。此时，她愈发笃定自己的猜疑，这些人定然是在谋划如何对付自己。

                  她赶忙一个转身，朝着呆头鹅洞的方向疾行而去。所幸的是，方才行出三十余步，便瞧见了愚玉菊。然其身旁之人，却令她的心境瞬间坠入谷底。此人非是别个，正是她的宿敌  ——  王翠花。瞧二人言笑晏晏，神态亲昵非常，她强抑心中的愤懑，款步向前，高声质问道：“愚玉菊，你莫不是亦欲谋害于我？”

                  愚玉菊被老王后这突如其来的喝问惊得一跳，双目圆睁，一脸纯然无辜之态，说道：“老姐，你何出此言？我怎会有谋害你之心？”

                  “但看你与这女子并肩而立，这就是证明。”  老王后抬手指向他身侧的王翠花。

                  王翠花以袖掩口，轻轻笑道：“老妖婆，你亦有胆战心惊之日。”

                  “你！”老王后闻得此言，气得身躯瑟瑟发抖，抬手便欲朝对方脸颊掴去。却不料，王翠花似是早有防范，极为迅速地伸出手来，一把擒住她的手臂，顺势一搡，使得老王后向后趔趄数步。“老妖婆，你岂是我之敌手，莫要自讨苦吃。”王翠花双手叉腰，姿态间满是挑衅之意。

                  三人正吵闹间，愚二一行八人自远处缓缓行来。老王后见状，愈发惊惶失措，“这些??，莫不是此刻便要对我下手？”念及此处，她猛地一个急转身，撒腿便跑，边跑边高呼：  “来人呐，来人呐！有贼人欲谋害我这老妪！”  其声音因恐惧而变得尖利，恰似一只受惊的老鸟发出的凄厉啼鸣。

                  “瞧这老妖婆，竟被吓成这般模样，还妄称王后呢。”  王翠花望着她逃窜的背影，不禁哂笑。

                  老王后径直跑出一里有余，方才止住脚步。她双手撑着膝盖，大口大口地喘息着。“这些??，竟如此胆大妄为！”她咬牙切齿，恨恨而言，回首望向来路，确定无人追来，这才略微松了口气。环目四顾，发觉自己行至后山的一个山坡之前。忽然，她瞥见山坡一侧有个山洞，被灌木丛半掩着。“咦，往昔我怎从未发觉此处？”  她心中暗喜，即刻朝着山洞行去。待行至洞口近前，一股潮湿且混着腐叶的气息扑鼻而来。她微微蹙了蹙眉，然此刻亦无暇顾及许多，俯身钻进山洞。洞内昏黑无光，仅能借洞口透入的微弱光线，勉强辨清周遭情形。山洞狭小，地上铺满落叶与些许小石块，洞壁湿漉漉的，偶尔可见几只小虫缓缓爬行。

                  她于洞中寻得一块岩石坐下，开始思忖自身当下的处境。愚二何时与王翠花那贱妇勾结到一处的？还有愚大那深不可测的态度，愈想愈令她心生不安。此时，她忽然忆起一人  ——  愚青蛙。此人乃是自己的相好，数日前二人方才亲昵温存过，想必他不会背叛自己。那愣子皇宫，她自是不敢再回。她在山洞之中一直待到天黑，方敢将头探出洞外。待确定并无危险之后，才缓缓步出山洞。借着夜色，一路小心翼翼，千辛万苦方才来到呆头鹅洞。此时，洞门紧闭，她略作踌躇，终究还是伸手推开大门，沿着介子巷行了五六十步，又转了一个弯，停在一扇木门前，抬手轻轻叩击门板。少顷，屋内一个男子的声音响起：“可是翠花？”

                  她闻得此言，大惊失色，整个人瞬间僵住。一股寒意自足底直窜上心头，怎会如此？难道这愚青蛙与王翠花亦有勾结？无数疑问在她脑海中纷纭炸开。她那停在半空的手，仿若被施了定身咒般，动弹不得。

                  作者寄语：《愚夫国》这一书名灵感源自《三十六天狱鬼》第三百四十六章，是笔者一时灵感之作。本书采用短篇连贯的形式，每一章节都独立成篇，却又能串联成一个不断延展的故事世界，具备无限延续的可能性。目前，已经完成了四十九章的创作，作为初次试水，若能得到读者们的喜爱与认可，将会继续深入探索这片创作的天地，为故事添上更多的篇章。


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