待乘坐战车的小巧玲珑赶来，草地上的血腥味已渐变淡，但草地上还偶见断肢、不小心遗留的内脏。

                  扣蓝引着取下常护首级的壮士来向宋帅参拜。壮士名为扣仓，是扣蓝的侄儿，年二十一。

                  听肖高才说完扣仓扑杀常护一事，小巧玲珑思付：“他如果能投于我右师中，肯定是一名骁将。”她问道：“你是否愿从军？”

                  扣仓还未答话，水立方抢先道：“你是蛮人？”扣仓诚实的点点头。扣蓝道：“我叔侄二人皆为吐谷浑人（古代西部的少数民族），可与常护毫无关系。”水立方道；“我相信先生所言全是实话，然军中从未有异族人从军的先例。我担心玖凤凰会因这件事而受朝中大臣非议。”小巧玲珑道：“五里坝地属宋国，这里的子民就如同宋国子民，何必加以区分。先生族中共有多少人？”

                  扣蓝道：“五里坝中吐谷浑族人共有约一万，先前因受常护蛊惑，一部分人与常护一同欺压村夫。族中有贫富之分，如我一般贫困者，往往遭富者冷落，正因如此，族中贫者反而与周朝子民相处往来。”

                  人群中主动站出几个人，替扣蓝说话，证明他的清白。

                  小巧玲珑道：“壮士，若从军，赏粟米百石；若不从军，赏粟米三千石，作何选择悉听尊便。”涉世未深的扣仓向叔叔投去求助的眼神。扣蓝道：“大丈夫应志在四方，不可只图安逸度日。”扣仓这才下了决心：“我愿从军。”

                  说完，他领着宋军直扑常护最后的据点：绝路谷。

                  山中的村民尽管听说常护一个时辰前死于刀下，可由于憎恨性的屈服使他们不敢轻易靠近绝路谷。那里的确是个一夫当关，万夫莫开的险地。入口处的寨门紧闭，寨门上的城墙连接山谷的两侧。城墙上有一百多名士兵，远远的看见宋兵逼近，个个张弓，一副与山寨共存亡的心态。

                  水立方道：“强攻，我军必伤亡惨重，宜智取。”小巧玲珑会意地点点头。她让韩端赶车至离寨门三丈远处，朗声道：“谷中将士听好，我是宋国玖凤凰，常护已死，奉劝诸位勿作无谓的反抗。如主动缴械，我可保诸位的平安；若不听良言势意死守，不出一日必寨破人亡。”

                  城墙上的人看见了常护的头颅，又了解到对方是大名鼎鼎的玖凤凰，三三两两地交头接耳议论。

                  过了一会儿，有一士兵中有一人答话：“鄙人为卒长万工，玖凤凰所言如属实，请孤身入寨折箭而盟。”

                  肖高才、水立方匆匆鞭马向前，肖高才道：“主帅别听贼兵谎言，我军势众，不如先围困数日，待他水尽粮绝，寨可不攻自破。”水立方道：“蛮兵平日所掠夺的粮草全储于谷中，如扣蓝所言，可食用数月。试想，谷中若无水，蛮主岂会把它作为贼窝。我军有三千多人，粮草难以维持数月。”

                  肖高才道：“可向村民征收或返国索取。”水立方道：“山中村民人心未安，强行征收与蛮兵何异，这样一来容易引起村民不满，若有人从中挑拨，说不定还会与我军交战。朝中多变，玖凤凰久离商丘，只怕数月后回国，在朝中已无立足之地。此计不可行。”

                  小巧玲珑心里清楚，守寨士兵是担心自己的生死。

                  “不入虎穴，焉得虎子。”她决定一试。

                  “卒长有心如归降，请弃弓、戟，我带一人入寨和盟。”她努力争取一个安全的环境。

                  万工让士兵丢弃武器，开门迎客。

                  现身的士兵放下了武器，不能说明山寨内全无杀机，或许还有未现身的士兵，也许有些人手上还有锋利的匕首。

                  韩端主动请缨：“主人，我随你一起入寨。”小巧玲珑摇摇头。肖高才道：“未将愿护主帅周全。”她还是摇摇头，叫上吐谷浑的扣仓，手上捏两枚飞镖，保持高度的警惕，大步迈上前去。

                  二人顺利入了山寨，万工见了扣仓，忍不住问：“壮士为何与玖凤凰同来？”扣仓道；“某刚刚成为一名宋兵。”万工惊叹：“玖凤凰不但智勇双全，且待人平等，我等佩服。”

                  一名士兵取来两枝箭，小巧玲珑与万工以天地为证折箭和盟。

                  就这样，宋兵不费一兵一箭，夺取了绝路谷。谷中被常护掠来供亨乐的女子全获自由，储存的粮食除少部分充作军粮外，剩余的均发放给村民。原先对宋兵畏惧的人，也因小巧玲珑的善举消除了戒心。

                  关于扣仓从军的事，水立方当时的点头是勉强的，傍晚休息时，他入了营寨，想问个详细。小巧玲珑道：“我这样做有两个原因：其一，他是一个不错的将才；其二，他身份特殊宋国尚肯收入军中，村民会受影响，彻底归顺宋国。”水立方道：“玖凤凰高见，只怕朝中守旧的大臣阻挠。”

                  小巧玲珑道：“与异族共处，宋国非首例。先前，晋悼公曾听了魏庄子的主张，和山戎和解，因此数年间晋国与戎狄和睦相处。诸侯各国得知，无不盛赞悼公英明。山戎多次与晋国相争，悼公都肯与之和解，吐谷浑人从不曾与宋为敌，如今五里坝又是宋国所有，难道驱逐他们？”

                  听了小巧玲珑有理有据的分析，水立方微笑道：“玖凤凰小小年纪，目光这般长远，老夫年过半百，竟是井蛙之见，愧疚。”小巧玲珑道：“尺短寸长，攻城略地我却远不如先生，你我取长补短，称霸中原指日可待。”水立方拱手道：“臣定当竭力扶助玖凤凰图谋霸业。”

                  “打江山容易，治江山难。”这句话小巧玲珑早就听说，现在她才切身体会它的意义。经两天深入村中走访，她发现，村民们还处于刀耕火种的原始状态。一年中有几个月靠采野果、狩猎维持生计。三万多人中，识字的人更是屈指可数，扣蓝就是其中一人。

                  “怪不得周敬王会这么大方，原来村民都穷得只剩下一张吃饭的嘴。”

                  五里坝方圆二十馀里，小巧玲珑和水立方商议，决定合五里坝为一个县，留下肖高才及五百名来自宋国的士兵。肖高才任县令，扣蓝任县丞。肖高才的任务是组建一支三千人的军队；在五里坝入口处挖掘沟壑、筑栅栏作防敌之用。扣蓝除了辅助肖高才的工作，还负责搭建木桥，方便各山、各村的联系。至于铁匠、木匠、瓷匠等方面的人才，待小巧玲珑回了宋国再派遣来。

                  二月底，小巧玲珑班师回朝，同时差潘生往成周送喜讯去给天子。

                  回了国都，小巧玲珑第一件要去做的事，自然是入宫向她的老爸：宋景公汇报战果。百官中有不少人因她以微小的伤亡代价换来二十馀里封地而眼红，对这样的反应，她早有准备。　


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