伍源听那魏禾一说，不禁叹道：“我方才说的话难道有错？朝廷此举可不就是掩耳盗铃！如今就只思安民保全，却不思如何励精图治，剿灭乱贼，可不是舍本而逐末了？南方大患不除，这天朝怎能安生？朝廷此举，当真是讳疾忌医了，长此以往，若直等到那叛乱之军兵临城下时才开始悔悟，岂不是晚了！却是自取灭亡之道了！”

                          魏禾听他说出这等大逆不道的话来，慌忙拦他道：“子卿快休如此说，如今虽在我家宅之内，有些话也是不能乱说的！子卿只说朝中出榜安民，乃是自欺之计。殊不知当今圣上却是圣明之主，图强的贤君。这刚刚登基三年，政令已是一新了，惩治时弊，大有作为。如今听得南征大兵新败，龙颜大怒，却是急令刑部追查此事的，并受之尚方宝剑，但凡是玩忽职守之辈，无论皇亲贵胄，皆可先斩后奏。如此一来，却是把那靖南、武衡两位王爷都列于追查之列，上下肃然，百官尽都惕息，可见圣上圣明之至了。”

                          伍源却道：“好个圣明之至！此次南征兵将大败，损兵数十万，天朝震动，这统军的两位王爷无论如何，本都是死罪难逃的，何用再查？魏兄只道是圣上立志改除时弊，严惩这些皇亲贵胄，这时着刑部严查也好，搬出尚方宝剑来立法也好，总不脱是摆摆样子而已。那靖南王可是圣上皇叔，先帝托付之臣，在朝中可是根深蒂固的，朝野上下亲信无数，那堂那部没有他的门生？这武衡王更是不消说的，他本是南方宝雕宫归顺来的，受了招安才被封王，列于朝堂之上，受皇上恩宠，而其在外的兵马也并未解散，现在都各居一方，俨然一方诸侯。如今朝中顶大的两股势力也就是这两个人了，如今新皇的帝位还未坐稳，羽翼未丰，还要凭他二人扶持，若果惩处了他们两个，以后可要靠谁去？须知，此二人一倒，必定会牵累到天朝上下官场上的一群人物，如此一来，可不要让天下大乱了！这圣上即使再大的火气，岂有冒此等风险的道理？魏兄如若不信，现在却有一例：如今刑部对这南征兵败的案子已经查访多时，按理来说也应该有个着落了，为何如今只把一些无门无派、无权无势的地方官吏拿来斩杀，却把那两位王爷碰也不碰？今日伍源来时还正见了朝廷的囚车拉了一干州郡官员去午门问斩，其中连一个真正的罪魁祸首都没有！”

                          魏禾听罢，沉吟半晌，笑道：“子卿倒是看的明白，然而朝廷里杀却什么人，留下什么人，这些却都是刑部的事情，我却是不晓得的。子卿也是为官多年的，岂不知这朝廷之内各人都有各人的打算，小弟我可是位卑之人，凡事怎能知晓很多呢？”

                          伍源听了，知道他与魏禾虽是至交，但此时自己已然是朝外的庶人，向他问起这一干朝中机要，对方当然是不肯说的，因此拿这些话来搪塞。

                          

                          伍源想到这里，甚觉无趣，然而却又念及今日来这里的缘由，当下便把话锋一转，也便笑道：“伍源路上来时，却也见了街上一大队军兵押送了五七辆囚车，呼呼过街，一路向午门方向去了，看那囚车上的人时，却都是气度不凡之辈。为首关押的一人却认得是江南云州刺史郭云峰。此人先时却是伍源的门生，深知他品行端方，乃耿介之士，当时也是我门下第一个得意之人，未想到如今落狱，沦为囚徒，却是为何？当时听近旁的百姓说，因为这云峰当时为云州刺史之时，面对三绝门叛军攻城，防守不当，开城门降敌了，今被朝廷拿住，因此要押去午门问斩。伍源当下寻思，这云峰之品行，最是忠诚之辈，断不会无故降敌。今下果然事情如何，魏兄却要告诉明白。”

                          魏禾听罢，却就一叹，摇头道：“不瞒子卿你说，这近几日来，朝廷哪一天不要押过去几员获罪的官员到午门问斩呢？——这原也是圣上威怒之际，处理些败将，以儆效尤的意思。先时云州刺史郭云峰我与他也是相识的，此人的为人也让人钦敬。他因何获罪朝中上下百官也都明白。据魏禾所知，当时南方朱仙县一战之后，朝中大军既已失利，一路东撤，望风而逃，接连丢下十数个州县，逃到东南赤州地界方才煞住脚。西面三绝门叛军乘胜追击，所到之处，烧杀抢掠，不留一人，一时间气势大盛。州县长官见王师尚且大败，他等地方军兵怎还敢阻遏敌锋？尽都四散奔逃，于是敌兵所至，尽皆披靡，江南之地大都被叛贼占拒。

                          “当日乱军来到云州地界，先头铁甲军将州城四面围定，劝其归降，好说歹说，这郭云峰却宁死不降。贼众当时还要再劝，他便恼怒起来，于城墙上放下一箭，射杀叛军裨将，以示不降之志。叛军大怒，调集大军，四面攻打。奈何城中早有准备，下面贼军纵云梯，挖隧道，水淹土攻，万般方法都用尽了，只是攻城不破。一月过去，叛军金甲兵来援，将那云州城围了个水泄不通，扬言城中如不归降，破城之时，屠城三日。这郭云峰眼见贼来日众，手下军兵征战月余，十不存一，朝廷援兵又迟迟不至，为保全城中百姓，只得开门投降。并与贼兵约法三章，入城之时，不得伤损一干百姓。——想这云峰却也算是一员难得的好官了，当时此人被执下狱，是我上报朝廷，问是如何论处，朝堂之上对此事原本是大有争议的。然而百官虽有怜悯之心，奈何南征兵败之事，无论如何定要有人出来担当责任不是？那靖南王爷却不含糊，抓住把柄，上折参他郭云峰一本，将兵败之事都推到这一干州郡大员身上去，且说他们里通外敌，祸乱大军，以至南征兵败。此等奏折一上，百官应和，圣上大怒，立马班下圣旨来，着刑部、吏部严查此事。如此一来，这一干地方大员怎还能逃脱？便是今日此等情状了。”

                          伍源听罢，眉心一蹙，冷冷道：“就实说来，这等大事本该严查的，那一干弃城而逃的官吏本也该惩处。只是如若统一论罪，不问是非曲直，不管当时缘由，无论忠良贤愚，尽都让他们伏法，可不是要冤狱大兴了？便如这云州刺史郭云峰便也应严办了不成？守土本是为了安民，正所谓这一方官吏便是一方父母，他不保民，让谁来保？似这云州坚守城池，死命守御，兵卒伤损大半，外无匹马之援，诚所谓是兵尽援决之际，仍忘命死战，可以说是不负皇恩了。尔后贼来日众，这刺史也是不想使这一城之民尽遭涂炭，方才放敌入城，保全黎民，如此行事，也是身不由己而已。如今却拿此人与一干降臣一道处置，可不是枉害了忠良，使上下士人寒心？”

                          魏禾一听，淡淡道：“不然。如今天朝治世已久，诚所谓养兵千日用兵一时。一经此乱，各方官吏本应当以死报国，舍生效忠，方才能鼓舞人心。如此一来，上下标榜，同心同德，最终铲除叛逆，才是我等国士的风范。若只拘于小节，为保百姓而负君德，冒天下大不韪，投敌叛国，纵然有那万般苦衷，岂能容他？为一城百姓而背弃天子之恩，孰轻孰重，却是显而易见的了。如若圣上不把这投敌的郭云峰严办，天下其他地方高官定然争相效仿，但凡遇敌，尽都贪生怕死，不战而降，这天下可还能是我天朝所有？”

                          伍源不以为然，摇头哂笑道：“依魏兄所言，那云州城一城百姓倒是本该受贼军屠戮的了？云峰他舍城保民倒是应该天诛地灭的了？只为这天朝，而杀那一干民众，不但合情，尚且合理了不成？”

                          魏禾道：“话也不能这样说。只是此国之大，为君的总要上下考虑，权其轻重，考其得失，然后才能定夺。有时却也会做出一些不得已的事来，我们为臣的也要体谅才是。近年来小弟侍立圣上左右，却也略略考知其行事。如今这郭云峰纵不该杀，却也是死罪可免，活罪难逃的。”

                          伍源听罢，摇头长叹道：“若依兄所言，此等世道，这天朝官吏却也是难做！想如今这反叛的三绝门可也是在江湖上蓄势已久的，左右经营也不下数载，一旦揭竿而起，势必威势难挡。那一干州县长官本都是平日里太平惯了的，且都兵微将寡，如何能够抵敌？这为官也有两种，若像那等誓死抵抗，舍命效忠之人，名知其不可，却一心为之，只思报效朝廷，挡敌锋势，一战而就死节，倒也是为朝廷所激赏的；第二等，似那降敌之官，虽然当时保全了性命，如今却又被我天朝拿住，落得个午门问斩，身首异处，尚要背负一世骂名。——左右却不脱一‘死’字，为官的却又何苦来哉呢！”

                          魏禾听他说出这等话来，便笑止他道：“子卿却也大不必如此。想那先皇在时，地方上便已经积弊已久了，更兼近年天灾不断，方才致使当今贼兵大起。而今圣上英明之至，举贤用能，招揽贤德之士，正法记，逞贪佞，大有太祖遗风，四方知名之士云集归附，理政数载，政令已是一新，盛世之状已经初露端倪。如此明德圣主在位，那三绝反贼当也是不会长久的。”

                          伍源一听，不觉摇头笑道：“好，好。果然如兄所言才好。只是，如今只看这圣上的作为，不问忠奸与否，大小官员全都问斩，也就知道这当今圣上‘英明’到何等地步了！”


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