“臣连皓月拜见太后娘娘，娘娘千岁。”只震撼于麟德殿的巍峨一会儿，连皓月便收起了心，来到殿中央，向着齐黛莹行了大礼。

齐黛莹让他平身之后，便让人赐了座，连皓月推却，齐黛莹淡淡笑道：“今日不是上朝，也未有百官，贵使无需多礼，静坐便好。”连皓月这才依言坐下，却依旧未曾放松，自从进了大殿之后，他便看清了殿中的几位人，礼部尚书和两位侍郎他之前都见过了，与他们一同站在一起的那位中年男子，应当也是一位尚书级别的官员，而坐在太后齐黛莹左右一共有三个人，左边的看上去比较年轻，仪表堂堂气度不凡，应当是北淮王萧容峥，那么右边两位便该是左右丞相了。连皓月心中一空，为什么豫昭王没有来？！

等连皓月坐下随后，礼部尚书曾宇雷便起身向连皓月引荐了一下，连皓月并没有猜错，那三人确实分别是左右丞相和北淮王，他一一起身行礼，直至礼毕，他复又坐下，沉稳了片刻，这才问道：“听闻贵朝有四位辅政大臣，今日见了其三，为何不曾见到豫昭王呢？”

齐黛莹淡淡道：“前些日子，豫昭王刚刚从洛阳祭灵回来，过于劳累，今日身体不适，不便进宫。”

对于萧奕洵，齐黛莹也很无奈，前几日回到长安，还特意进宫向自己请安，依旧是英姿勃发、器宇不凡，丝毫未见舟车劳顿，可昨日偏偏说自己身子疲惫，需要休养，几日不再进宫。考虑到再过几日就是婉词的忌日，此时又是离漠的使团，萧奕洵不想见也在情理之中，齐黛莹便由着自己这个弟弟去了，却没想到今天这个离漠的使臣会专门询问关于萧奕洵的事情。

这倒让齐黛莹有些好奇，对于离漠来说，豫昭王可谓是杀神，诛宿伊，杀纳兰冀，离漠的官员，无一不对豫昭王恨得牙痒，怎么这个连皓月倒是一心相见豫昭王的样子，她不由问：“贵使似乎很想见豫昭王？”

连皓月抬头快速地看了一眼齐黛莹，而后很快便垂下眼睛，轻声回答：“太后娘娘不知，臣曾与豫昭王在战场上有过一面之缘，本想着能够再见一面，所以发问。”这个年轻而美丽的太后娘娘，还真如荣苏所说，洞察力十分惊人。看年纪最多也不过三十左右，这么年轻就身为一国太后，还一手扶持了年幼的小皇子坐稳了皇帝之位，果然不会是平凡的女子。

齐黛莹淡淡一笑：“哀家刚刚便听闻了，连贵使少年英才，如此年少便当得一国使臣，真谓是年少有为。”

连皓月拱手道：“臣不敢受娘娘如此夸赞。”  

没能见到豫昭王，又被齐黛莹搪塞了这么一个理由，连皓月心中颇为不满，豫昭王武功卓越，怎么可能会因为舟车劳顿而身子不适，分明就是不想接见离漠的使团，可他又不能抱怨，只好作罢。这是第一次觐见，也不熟稔，连皓月便顺着齐黛莹和几位亲王应答了几句。

“贵使一路可也是鞍马劳倦？从且柔到长安也花了不少时日吧？”

连皓月笑答：“算算日子，也有将近一个月的路程，只不过靖朝山清水秀，十里长街华灯璀璨，一路之上，竟不觉得车怠马烦。”

齐黛莹听后，微笑甚浓，看来很喜欢连皓月的这个回答。萧容峥见此，也淡淡笑道：“今日是贵使到达长安的第三天，不知可有去过什么地方？”

连皓月恭敬回答：“目前还未曾有，自前日接待了两位礼部的大人，使团都还在国宾馆修整，不知何时会受到太后娘娘的召见，臣尚不敢擅自行动。”

齐黛莹笑道：“贵使有心了，不过却也不必如此拘束。此来长安，多去观赏游玩一番，也是好的，”说着转头对礼部尚书道：“曾大人也该多多安排才是。”

曾宇雷忙答道：“国宾馆已经派了十人在安排着了，等今日回去，午后便能带着连大人赏游了。”

齐黛莹点头：“我们讲究的一直是个宾至如归的道理，礼部一应周全便好，鸿胪寺那边右相也派人同鸿胪寺卿说一声。”

许恒点头：“臣明白。”

“今日哀家见了贵使，确实风度翩翩，听闻你是军中出生，而今离漠也未有肱骨的大将，此次回了离漠，前途当是不可限量。”齐黛莹淡淡开口，耀目的凤钗垂在她白皙的耳边，映得她的笑容越发明丽。

连皓月心思一动，不得不去揣测这位年轻的太后究竟想说什么，离漠没有大将，不就是因为靖朝威逼，王主才决定杀了申惠，导致离漠名将尽失，这件事情在离漠当初惹得纳兰隽焦头烂额，离漠深以为耻，齐黛莹没有明说，可他还是感受到了一丝的羞辱，但明面上齐黛莹又在夸赞自己，无奈之下，连皓月只好陪笑道：“臣资历浅薄、涉世未深，我国尚有多为精英能将当朝，臣不敢逾越。”  

兵部尚书韩玉韬轻轻笑了一声：“贵使实在是过谦了，依我看，若伊的军队几次乘火打劫骚扰离漠边境，这件事，纵观离漠，也唯有贵使能解决了。”

若伊骚扰边境，申惠几次与百里齐不分胜负，如今这兵部尚书言此事唯有自己能够解决，不光是暗指离漠朝中无人，还存了一份贬低申惠的意思，羞辱待自己亲如儿子的惠叔，又蔑视离漠，连皓月甚为不悦，可是他明白，这些事情自己不能争辩，可是白受羞辱，又不是他刚劲的脾气所能忍得，所以便淡淡笑道：“凡有战争，必有胜败，将帅凋零之时，便是君臣、百姓协力同心众志成城之日。若伊此举小人之心，天下唾弃，不义之师，天下共伐，其兵必退。”

连皓月这一番话，既没有顶撞韩玉韬，却也说明了离漠全国上下一心，实力依旧，不能让人小觑，不触怒靖朝，也保全了自己的颜面。

韩玉韬自然知道连皓月的回答是巧妙地，只不过离漠究竟是不是军民同心，若伊又是不是真的不堪一击，这种事情见仁见智，自然没必要继续争论了，本来双方交锋点到为止，一味追打，倒会失了靖朝的大国风度，所以他便淡淡笑道：“连将军文韬武略，你们离漠王主却一直让明珠蒙尘，倒真是可惜了。”

韩玉韬一声叹息，表示他无意追击，沈鸿彬原本在一旁听得自在，此时却淡淡笑了一声：“韩大人说的是，连贵使年少有为，我也甚为欣赏，之前梁御史前往离漠也曾与我提到过，贵使深受元丞相的信任，此次出使，似乎也是元丞相一力促成的，这元丞相倒是慧眼识珠啊。”

真是一国之重臣，杀人于无形之中，沈鸿彬目光清淡从容虽无声却犀利无比，犹如利刃直刺蛇的七寸，顺着韩玉韬的纳兰隽不识英才再说说元庭慧眼识珠，其欲何为？一句话逼得连皓月不得不退，既不能说纳兰隽不好，又不能说元庭好，这个靖朝左相的城府简直可怕。

连皓月深觉此刻言必不能失，不知觉间，后背已经汗湿了一块，额间也有冷汗冒出，他静默片刻，方才缓缓道：“臣本戴罪，难为元丞相敢于提携，大王不计前嫌再次任用，已是臣之万幸，切不敢言己为明珠，丞相大人实在过誉，臣真愧不敢当。”

知道是连皓月前来出使之后，靖朝这几个人早就把这个连皓月研究透彻了，自然知道他说的戴罪是什么了。沈鸿彬浅笑：“戴罪之身？诛杀佞臣竟能为罪？当真可笑，我实在为贵使感到可惜。”

连皓月深觉这话接不下去了，沈鸿彬点到为止，不直接说纳兰隽亲近小人，枉责忠臣，仅说为自己可惜，倒叫连皓月说是也不成，不是也不成。

萧容峥心中暗笑，这个左丞相还真是刀刀见血，重剑无锋，几句话惊得连皓月冷汗满头，觉得差不多这个程度也可以了，他这才出来为连皓月稍稍解围：“连贵使严于律己，终究是越级诛佞臣，自我责罚，堪为表率。”他随后看了两眼连皓月，擦了擦自己的额头：“连贵使似乎有些热了，也难怪，本王也有些热了，快去取些冰来。”

见北淮王帮自己解了围，连皓月这才能好好松一口气，等人取冰的时候，连皓月先起身道谢，待道完谢之后没有直接坐下，而是拱手弯腰道：“臣此次来靖，除了向靖朝表示我们离漠的无上诚心之外，也有一些请求，希望太后娘娘恩准。”

齐黛莹微微迷烟，不动声色：“贵国有何请求？”

连皓月恭敬而正色道：“离漠两年来南部旱灾，西部征战不断，实为困苦，国库已倾囊而出弥补那些因战乱或旱灾而困苦的百姓，那四百万两贡银实在压得百姓喘不过气来，实在是苦不堪言，离漠对靖朝一番诚心，贡银可否降低些许？”


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