四人在海边守株待兔几乎一整天，终于在日落之时才见神舟靠岸。偌大的神舟号上，乘客少说有成千名，且多是商贾打扮，四人八目盯了半天也不见何老板影子。反倒是与雷聿阳接头的人先来。姜淮伊知他办事要紧，便主动与他告辞。

                  雷聿阳不放心：“你们两个弱女子如何对付得了老奸巨猾的商人？不若先与我一道办完事，再回头找他算账？”

                  姜淮伊指指二牛，“他身手很厉害的，大哥放心去吧！”

                  雷聿阳不由打量起二牛，望着望着心中只觉眼熟又说不上来，“这位……”

                  姜淮伊挠挠头，咧嘴一笑，“嗐!青云社蹴鞠打赌那场，我派二牛混入其中，搅乱战局……令你有失风度……”

                  他却听错了重点：“哦？我何时在你面前失过风度？”

                  姜淮伊解释道：“佑仟说你从不乱发脾气，那日你将青巾弃于地，难道不是有失风度？”

                  “呃、咳咳！”雷聿阳面色一红，竟又失语。

                  姜淮伊轻轻推他，“好了，你快去办正事，不用担心我们！”

                  雷聿阳这才快步找到接头人与之搭话，二人相伴离去。

                  姜不吝望着海边，眼睛不眨一下，待无人再从神舟下来时，失望与不甘充斥内心。只听她大喊，“姓何的！你给我出来！！！你个缩头乌龟！不得好死！……”

                  姜淮伊和二牛劝她不动，只好陪着她在海边喊骂了许久。

                  时值深秋，夜晚海风又冷又湿，吹得姜淮伊浑身发抖，姜不吝打了好几个喷嚏，却还是拉不回。

                  二牛劝姜不吝道：“六小姐，天冷，先回罢！”

                  姜不吝对着海水猛然摇头，姜淮伊也要劝她，“不吝，姓何的不在这儿，我们回去再说好吗？”，却见她回头时，已是满脸泪痕。

                  “我不甘心！呜呜呜……姜淮伊，我不甘心！！！……我知道找不到那狗东西了，可是我哪都不想去……我闭上眼睛就是那群畜生！！！畜生！！！不能手刃仇人，我哪儿都不想去！姜淮伊，你说我该怎么办？！我能怎么办？！”

                  姜淮伊不由自责，心中暗道：“都怪我……不该拉着你找曦薇……”

                  姜不吝忽拉起江淮伊的手，“走，咱们回酒楼找那混账！就算找不到他人，也可向伙计打探他的行踪！”

                  姜淮伊看向二牛，思索道：若有心打听，定能找到何老板安身之所，只是，这里是他的地盘，大喇喇上门寻仇，二牛一拖二能不能脱身也难说。

                  二牛不知她心思，已欣然应允，“六小姐说得对，咱们先回酒楼，兴许能问出什么。”

                  姜淮伊不好再多说，于是三人拦了马车回酒楼。

                  不出所料，何老板住所很快打听出来。姜不吝恨不得立刻杀到他家，被姜淮伊按下，“吃个饭，待夜深偷袭，一击即中。”

                  是夜子时，三人着夜行衣溜到何老板府门前。深宅大院竟不见灯火，姜淮伊心中忐忑，“大富之家，深夜竟无人值守，恐怕有诈。”

                  姜不吝却不怕，“管他几多奸诈，我只管闯进去拿他项上人头！”

                  二牛拱手道，“小姐们千金之躯，留在此处稍等，待奴才取他首级回来复命!”

                  姜淮伊觉得这不失为好办法，交代二牛道，“只为拿他狗命，不可恋战，平安回来。”

                  “我同你一道——”姜不吝抢道，“带我亲手杀了那畜生!”

                  姜淮伊阻拦，“不吝，你一不能飞檐走壁，二不能舞刀弄棒，二牛纵使武艺高强，若被人设下埋伏，不见得能护你周全，我们侥幸脱身逃命，何苦又再陷危境?”

                  姜不吝闻言顿首，又向二牛道，“那你捉活的！”

                  “是!”二牛回答得十分干脆。

                  姜淮伊仍是担心，“二牛，谨防有诈!”

                  二牛拱手，“小姐放心，奴才定不辱命。”

                  姜淮伊示意他靠近些附耳道:“若生变故，保命要紧，狗贼首级来日再取亦可。”

                  这才让二牛进去。

                  身旁姜不吝冷哼一声，“你俩方才的悄悄话我可听见了!哼!什么保命要紧，狗贼首级来日再取?!姜淮伊，若不是你拉着我去找什么曦薇，我又怎会遭此罪受??!都怪你!你若不能替我报此血仇，我定不饶你!”

                  姜淮伊怔怔望着她，两人不觉同时红了眼眶，再说话已语带哽咽，“不吝，对不起……我不该带你找曦薇……”

                  姜不吝红着眼眶咬牙切齿，“天杀的曦薇，都是她害得咱们!……”顿了顿又道，“你平白找她作甚？日后再找人消遣，尽管叫到西林苑，在自家地盘也防着他人出阴招!”

                  姜淮伊懊悔不已，“唉，福安在府内招摇，我本想用曦薇制衡，谁知……”

                  姜不吝点头，“对了，曦薇是福安那奴才的姐姐。”忽又神色一转，似乎想通了什么。

                  只听姜淮伊继续说道，“还没等我说出身份，她就给咱们下了药……”

                  忽闻何府院墙内打斗声起，间或有人喊打喊杀，点亮火把把府内天空照得灯火通明，夹杂刀剑挥舞破空之声，想必是一场激战!

                  姐妹二人无心闲聊，均紧盯院内火光，把心提到了嗓子眼!

                  时间一分一秒，滴答滴答，呼吸几乎不闻。

                  嘭!猛然一声，沉重的府门被人大力破开，火光喷射至街道，颀长的身影缓慢走出——

                  “二牛!”姜不吝兴奋大喊，再也等不及朝他奔去，不，是朝他身后匍匐着的何老板奔去。

                  姜淮伊跟着从藏身处出来，张目四望，街道之上空荡无人，何府大宅独安一隅，是以杀伐之声并未惊动邻里，只闻远处狗吠深巷之中，提醒着发生了血腥之事。

                  绕开姜不吝向何老板挥刀泄恨的场地，姜淮伊走向何府内院，篝火无人执举，火苗渐熄，只剩两把在角落门槛上亮着零星之火，地上血水如雨水，浸湿地面，低洼之处汇成血坑，映不出皎洁之月色。断手断脚断首散落在尸体周围，有的叠摞一起，有的散落一角，与海边阴冷的海风不同，这里阴气森然，从内渗起彻骨之冷。

                  姜淮伊禁不住哆嗦起来，现代社会中关于战争杀戮的影视资料特别多，年少时出于好奇曾找来研究过，然而，透过屏幕观看与亲眼目睹血腥，如小巫见大巫，不可同比。

                  “小姐——”

                  身后传来二牛的呼唤，姜淮伊从满地尸体中收回目光，深吸一口气，拔腿离去。

                  昨晚危难之际二牛忽地出现杀死一走廊的镖师大汉，加上当时心系姜不吝安危，不曾细瞧那些死人，如今瞧了之后竟深入脑海，挥之不去。

                  恍然之间，姜不吝已和二牛分头拉了何府的车马粮草，入內室翻箱倒柜找了珠宝绸缎包裹起来上路。

                  “驾、驾——”二牛驭马声偶尔传来，伴着车厢内两姐妹渐渐入梦。

                  颠簸数日，日出之时，三人遥见京都城门。黄都司守候在此迎接三人，原来二牛早已飞鸽传书报了行程。

                  回到姜府，大夫人妊嫄一把抱住姜不吝，母女相拥哭泣。姜淮伊重新见到西林苑众人也甚觉亲切，目光一一望去，俱露喜色，齐妈，铁柱和梧桐，还有萨巴，当初他从西林苑出来加入护卫队，虽面上不曾表现出来，姜淮伊心里却认为是他背叛，如今再看到他，站在梧桐身旁一脸关切，往日怨怼也都消散了。

                  “吝儿，你姊妹二人怎会出了京都?爹娘派人手在京都遍地找寻，真要把地掘三尺都不见你俩人影!”妊嫄终于忍不住问话。

                  姜不吝擦干眼泪，暗自吸气，说出经历:“娘亲，都怪吝儿一时贪玩，和伊姐姐上了商船沿河一路西南而下游玩了几日，对了，我们还登上一艘超级大的号称神舟的大船，那上面豪华得紧，好玩得紧!我们俩还赚了不少钱，要不是二牛找来，我们都乐不思蜀了呢!呵呵呵!”

                  这说法不知众人信了没有，倒是没再追问。妊嫄只顾心疼，“瞧瞧，瞧瞧，才几日不见，竟消瘦许多!”

                  姜不吝卖乖，“都是思念娘亲之故——”

                  回到西林苑，姜淮伊顿感疲惫，梧桐见状伺候茶水甜点，又去知会厨房烧水沐浴，说要“帮小姐洗去一路风尘仆仆”。

                  在此期间，姜淮伊偶然瞧见萨巴在门边踱步，微感疑惑:护卫队不守外院守内院了？

                  问齐妈，齐妈摇头说并无此事。

                  姜淮伊问出疑惑，“奇怪，为何萨巴在西林苑门外晃荡?”

                  齐妈皱起眉头，只说:“小姐不见的日子里护卫队来过。”便找个由头忙去了。

                  给人感觉其中另有隐情但她不便多言。

                  梧桐回来又絮絮叨叨说着西林苑众人如何惶恐不安，找不着小姐如何食不下咽……姜淮伊自知理亏，就没有打断。

                  午饭时分，姜尚敬回来了。

                  席间，姜不吝又将早上的说辞汇报一遍。姜尚敬微颔首，“神舟号我只远远遥望，竟不知里面别有洞天?也算不虚此行，长了见识。”

                  姜淮伊和姜不吝对视一眼，悬着的一颗心总算放下——若爹爹不怪罪，那全家上下再没人敢有微言。

                  谁知姜尚敬话锋一转，说出的话让两人惊掉下巴，“禹王爷听闻你们姊妹三人美貌多才，有意结识，因你二人不在家，爹爹推辞了两回，事不过三，他这次提起你们，爹爹就先应下了……明日你们见一见……”

                  姜氏三姊妹满脸震惊，互望一阵，姜妍率先发言，“爹爹，听闻禹王爷年过四旬……孩儿不知和他有甚话聊?”

                  年过四旬?!姜不吝和姜淮伊瞪眼对视，两人都想让对方说话，却都没有说话。——原来爹爹没有怪罪，是在这儿等着呢!

                  “见机行事。”姜尚敬沉声道，脸上露出些不悦之色，便无人再多言。

                  饭后，姜不吝差彩云彩霞送来一个包裹，说“六小姐稍后到~”

                  彩云彩霞走后，姜淮伊等不及打开一看:这不是从何老板家拿出来的金银珠宝么？!

                  一旁梧桐惊呼，“小姐，这得值多少？”

                  姜淮伊大概扫一眼，“反正对普通人家来说，后半辈子不用为钱发愁了。”

                  忽想起木棉的香囊铺，不知生意做得怎么样？

                  这时姜不吝来到，进门就问，“包裹收到了吗？”

                  姜淮伊忍不住责问，“你这样明目张胆地送过来，未免过于招摇了吧？”

                  “那又怎样？”姜不吝不以为意，拿起桌上的糕点啃起来。梧桐识相地斟茶倒水，而后退到屋外。

                  “以前没觉着，饿过肚子再吃这不起眼的小东西，还挺好吃!”姜不吝评价手头的糕点。

                  “你不怕爹娘责问吗？”姜淮伊继续刚才的话题。

                  “我说过了啊，‘这些是我游玩赚的钱，当然要自己保管’——姜淮伊，你放心，这点钱对爹娘来说如九牛一毛，他们压根不放在心上!”

                  姜淮伊压低声音，“可这毕竟是从死人手里抢来的——”

                  “世上钱财多为不义之财，不妨事!”

                  瞧她不以为意的样子，姜淮伊没再纠缠，转了话题:“不说这身外之物了，你怎么样？闭上眼睛还会见那些人吗？”

                  姜不吝糕点往嘴里一塞，起身伸个懒腰，含糊不清道:“我好了!报完仇就好了。不过，我得回去补个觉，车上根本就休息不好!不说了，走咯!”

                  “哎，你先别走啊，爹爹让咱们见禹王爷，怎么办啊？”

                  姜不吝头也不回，“见呗~老娘我也算见过大风大浪了，见一面有的吃有的喝还有的玩，比窝在家里强!”

                  “那你的佑仟哥哥怎么办？”

                  “凉拌!让他哪儿凉快哪待着!”话音未落人已消失在西林苑门外。

                  姜淮伊只得自己想办法。

                  当她踏进大姐姜宁院子时，恰逢小外甥闹着吃奶，阳光下母慈子孝的一幕，冲淡了月夜之下阴冷何府的阴影，整个人轻松多了。

                  “小家伙可真能吃~”姜淮伊笑着感慨。

                  姜宁浑身散发着母性光辉，连带着话说得也很母性，“你和六妹一声不吭出去游玩数日，可把全家担心坏了，以后再不许这样了哦!”

                  姜淮伊羞赧一笑，看左右无人，说了实话，“事实是我和不吝被人设计上了贼船……”

                  姜宁并不意外，说道，“你们失踪后爹爹派人寻找未果，下人们开始传言说你俩已遇不测，爹娘嘴上不说心里也都知道是凶多吉少……如今你们平安归来，已是万幸。”

                  “所以，姜不吝乘船游玩的说辞并不牢靠……”

                  姜宁点头，“经不起推敲。不过总算有个说法。”

                  姜淮伊不再继续这个话题，“禹王邗天是怎么回事？姜妍似乎不愿意见他?”

                  提前这事姜宁开始摇头叹气，“唉，才消停两日，母女俩又吵起来了……”

                  姜淮伊试探地问，“姐姐站哪边?”

                  姜宁直言:“以前我站父母，这次我站妍儿。”

                  “哦?”姜淮伊不由竖起耳朵，“愿闻其详——”

                  这时，大姐夫慕容星辰回来，见到姜淮伊远远招呼，“哟，今儿什么风把五妹吹来了？怎么样？出去玩儿了一趟，好像长高了些，人也愈发好看了！”

                  姜淮伊含笑向他行礼。

                  姜宁刚好喂完奶，唤丫鬟过来，把孩子抱回里间内屋。“还好意思说别人，说说你自己吧？平日里那脚底抹油似的，总也不着家，今儿是哪阵风给你吹得晕头转向，竟然大白天回家来了？怎么不到天黑让老徐催着才回呀？”

                  慕容星辰陪笑:“娘子这话说的，前几日朋友们一个劲地邀约，我推辞不过才去的，同样在朝为官，少不得走动——”

                  “呵!”姜宁讥诮道，“为官有好有孬，为何你不爱惜羽毛，净往孬窝里钻?”

                  慕容星辰瞟一眼姜淮伊，面子上有些挂不住，“娘子，你这说的什么话，他官在任上，说话我就得听，叫我就得去，哪里管得了他好不好、孬不孬?”

                  姜宁仍是皱眉，显然看不惯他那些狐朋狗友久矣。

                  姜淮伊见状，插话道，“姐夫多在官场走动，可熟悉禹王邗天?”

                  那慕容星辰一听，立马恭敬起来，侧过身去向东南方隔空一拜，连声道:“罪过!罪过!有口无心，莫怪莫怪!”

                  姜淮伊纳闷，“姐夫这是做什么?”

                  慕容星辰转过来一脸严肃，“五妹，禹王名讳，断不敢造次。”

                  “呃……”

                  只见他眉飞色舞道:“禹王爷德高望重，英明神武，下官曾有幸一堵尊容，那真是气宇轩昂，仪表堂堂，出口成章……总之一句，好得不得了！嗬嗬!”

                  姜淮伊瞧他这样，也不好再问下去，说了一会子闲话，便起身告辞了。

                  回到西林苑，梧桐问那一包裹财宝如何安放?姜淮伊随手指一指床头箱子，“放那里边就行。”

                  梧桐有些不放心，“恐被人偷了去。”

                  “你有什么好主意吗？”

                  “奴婢听闻街上银铺可存，来日拿着‘交子’可再取，小姐意下如何?”

                  原来是存折。姜淮伊点头，“行，就这么办。”

                  梧桐喜道，“好嘞，小姐，奴婢这就去存。”

                  “去吧!”

                  屋里安静下来，姜淮伊坐在书桌前，想起雷聿阳，不知他事情办成了没有？提笔想要写信，意识到他人在外省，住所均为临时落脚，信没处寄，不由失笑。转而画起画来，那日他一副商人打扮，模样有趣得紧。

                  才勾勒出脸部轮廓，便听齐妈唉声叹气走回院里。

                  描一描眉毛，齐妈接连叹气。

                  笔锋竖起，鼻子跃然纸上，齐妈又捶胸顿足。

                  朱膏染上唇峰，齐妈发牢骚，“母苦儿未见，不争气呀不争气，真个气死个人呐！”

                  姜淮伊画不下去无奈将笔放下，走到院里问道：“齐妈，你这是怎么了？”

                  齐妈一脸愁云惨雾，“夫人只一双儿女，从小到大就没省过心，如今眼见着都长大成人，反倒愈发让人操心！还没小时候和睦！越长越倒出！”

                  “姜不吝又闯祸了？”

                  “刚跟二少爷吵了一架！”

                  “什么？！我去瞧瞧！”

                  “别空跑了，夫人已经喝止，让两人各自回房思过。”

                  “既是如此，你也别烦恼了，儿孙自有儿孙福，顾好自己就行了。”

                  “唉，小姐说的是，老奴不中用，什么忙都帮不上，只能看着干着急。”

                  “要不日后你去瑶光苑伺候吧，天天守着姜不吝，不让她再气人？”

                  “啊哟！使不得哟使不得！老奴一时情急说错了话，小姐莫怪~”

                  “我没怪你，方才说的不是气话，你考虑考虑。”

                  齐妈连声“老奴不敢”，钻到树荫底下拔草去了。

                  姜淮伊失笑摇头，又往屋里去。

                  不多会儿，铁柱在院外喊，“萨巴来了!”

                  两人叙旧三两句萨巴才进来向姜淮伊躬身抱拳。

                  看他似乎奉命而来，姜淮伊直问，“所为何事?”

                  萨巴不急着回答，而是眼睛里里外外望了望，问:“五小姐，怎么不见二牛?”

                  姜淮伊随口道，“被叫走帮忙了吧，你知道的，有些粗活力气活时常叫他去做。”

                  萨巴轻轻皱眉，一脸谨慎地请示，“小姐，有些话，不方便让别人知道，能否——”

                  姜淮伊满腹狐疑，示意他将门反锁，两人走进内室，“萨巴，这屋里就你我二人，有什么话大胆说吧。”

                  萨巴凝视姜淮伊，沉声问道，“二牛是否与我一样——来自地下赌场？”

                  姜淮伊闻言一愣，而后紧抿嘴唇，不打算回答他这个问题。同时心中飞速盘算：他是怎么知道的？!

                  “五小姐——”萨巴执着于得到答案，“这里没有其他人，你放心，我一定保密！”

                  “你既然来问，想必心中已有答案了。”姜淮伊边说边望向窗外——院子门口铁柱拿着树枝随意划拉，齐妈蹲在墙根不知在刨什么野菜——所幸，萨巴是一个人来的。

                  “可我从未见他吃过解药！”萨巴满脸的疑惑，“我走访过从地下赌场出来的其他奴隶，所有人都必须吃解药且有手抖的毛病，我特意观察过二牛，他不仅不吃解药，而且手也不抖，这怎么可能？！”

                  “说明你的想法是错误的。”姜淮伊淡淡道，其实内心已忍不住雀跃——二牛的身份仍可保密！

                  “小姐！——”萨巴激动地抓住她的肩膀，“求求你，告诉我真相！这不光能解开困扰我许久的谜题，对二牛也是益处多多。”

                  对二牛有什么好处？姜淮伊不由挑起眉毛，等萨巴继续说下去。

                  “自从姜府被袭，我和二牛、铁柱同杀二百余人，我便开始怀疑他的出身——”萨巴陷入了回忆，“外行看热闹，内行看门道，我本应对同类异常警觉，可二牛隐藏得太深，所以他出手时我才那么震惊——他的功夫不在我之下，我们朝夕相处那么久我竟然毫无察觉！——我问他,‘二牛，你从哪儿学的功夫？’他说，‘看人打架，看着看着就会了’，我不信，却问不出第二个答案……这次您和六小姐无故失踪，全府上下通力找寻，黄都司下严令，不眠不休、掘地三尺也要把两位小姐找出来，说句不吉利的话，‘活要见人，死要见尸’，护卫队数百人愣是毫无所获——但是！——二牛他单枪匹马就找到了！！！并且一路护送您二位回了京都！——只要长了脑子就知道，二牛不是一般人。”

                  姜淮伊干笑一声，试图掩饰，“哎呀，二牛也就是瞎猫撞上死耗子，走了狗屎运罢~”

                  萨巴意味深长道，“是不是走运，一验便知。”

                  “哦？”

                  “无他，出其不意，趁其不备。”

                  姜淮伊后退一步，“即便是验出来了，又如何？”

                  萨巴豁然一笑，道：“这便是我说的益处——二牛身手不凡，黄都司定然将其收编，日后我兄弟俩又能携手并肩了！”

                  姜淮伊一听：的确是好事。遂抱胸道，“我这里没问题。只要黄都司开口，我一定放人。”

                  “可是——”萨巴又皱起眉头，“护卫队关乎姜府上下安危，二牛再拿搪塞我的说辞出来，恐怕黄都司那关过不去……”

                  “过不去就过不去呗，二牛又不是非得加入护卫队。”

                  “小姐您细想：武艺高强之人竟甘愿做府中最底层的奴仆，谁都可以对他呼来喝去，这不奇怪吗？”

                  姜淮伊被问住了：是啊，人往高处走，水向低处流，谁不想出人头地？

                  “来历不明的高手，在姜府潜藏多年，恐怕其图谋不轨！”

                  “这——”姜淮伊更是哑口无言，其实自己何尝没有怀疑过？但总被对他没来由的信任盖过。二牛值得信任吗？

                  “昨日，黄都司问小人‘二牛哪里人？’、‘向谁拜的师、学的艺？’、‘家里还有什么人？’……小人一个都答不上来——”

                  姜淮伊抬眼看向萨巴，对他说了实话：“你猜对了——二牛的确来自地下赌场。”

                  尽管早有此猜想，听到确切答案的萨巴还是吃惊得张大了嘴，“可、可他为什么不手抖，也不需服药？”

                  “你是我买的，他是我偷的。”

                  “偷的？”

                  “别人以为他死了扔到后山，我让铁柱偷偷背回来的。”

                  “铁柱？！他、他——竟然一直都知道？！”

                  “嗯。”

                  “感情就我一人被蒙在鼓里?!”

                  “梧桐、木槿、齐妈也都不知道。”

                  “那不一样！我们弟兄仨可是过命的交情！”

                  “好了，你想知道的我都告诉你了。既然你说你们有过命的交情，相信你会做出对二牛最有利的选择。”

                  “……小姐放心——小人告退!”

                  “等下——”姜淮伊盯上他的眼睛，迟疑片刻才问出口:“你和梧桐……睡了吗？”

                  萨巴同样迟疑后点头，“……唔，睡了。”

                  “然后呢？”

                  “没了。”

                  “……”姜淮伊瞠目结舌，难道古代也有419?

                  “一切如常。”萨巴又道。

                  “像没发生过一样？”

                  “像没发生过一样。”

                  “……”姜淮伊不得不承认，自己实在没做红娘的天赋。

                  萨巴走了许久，西林苑里仍是只见齐妈、铁柱来回走动，梧桐和二牛不知去了哪里。姜淮伊只觉心中千头万绪，理不清道不明。

                  晚些时候，梧桐回来了。

                  一问方知，她跟齐妈一样去凑热闹了，只不过，兄妹争吵结束齐妈就回来了，梧桐却独自找个僻静的角落，发呆了这一下午的光阴。

                  “小姐，奴婢不知是该高兴还是不高兴？要说高兴，奴婢没有输过任何一个女人；要说不高兴，奴婢偏偏输给一个男人——呵呵……当真是天意弄人!”

                  原来姜不吝和姜成吵架是因为福安。本来亲密无间的主仆情谊如今变了味，还闹得全府上下都知道了!怪不得齐妈愁成那样。

                  姜淮伊不知道怎么安慰她，便放了她晚上的假，“今晚让二牛替你值夜，你好好休息，刚好我有话跟二牛说。”

                  待夜深，其他人都走了，姜淮伊将萨巴来过的事跟二牛说了。

                  二牛道，“小姐有何吩咐奴才一定照办。”

                  “好。若黄都司问起你出身，你可如实告知。”

                  “是。”

                  谁知第二天，萨巴竟无半点音讯，黄都司也没过来。到傍晚，彩云传信，让一同赴禹王爷晚宴。姜淮伊一拍脑袋:竟把这事忘了。

                  慌忙让梧桐帮忙装扮好，三姐妹再次同坐一辆马车内。

                  只是这次，三人兴味索然。

                  哪个黄花大闺女会对一个老男人感兴趣?!——除非他是皇帝。

                  噢，不，老皇帝也不行!

                  一晚折腾下来，姜淮伊累得要死。禹王爷暴虐荒淫，所有人像哄个大傻子一样围着他转。心中暗暗鄙夷，却又不敢放松，一个不留神，这老男人便要发疯，逮谁咬谁。

                  唉。

                  这边禹王爷膈应的感觉还没消散，那边瑶光苑便找事了。

                  姜不吝呲着大牙厚颜无耻地说要二牛去她那儿伺候。

                  姜淮伊一时竟不知生气。足足缓了一刻钟才明白过来，姜不吝这是见钱眼开，见色起意，见贤思“抢”!

                  小时候看福安俊朗要抢，长大了知二牛能打也要抢!这也太欺负人了!

                  不过——

                  二牛武艺高强，若不能加入护卫队，实在埋没人才。想来黄都司爱才惜才，定会将其收编。

                  好啊，姜不吝。我且答应你。等过两日黄都司来要人，我可要看你笑话啦。哈哈哈哈哈哈——

                  心中计较已毕，姜淮伊便坦然将二牛拱手让人。

                  梧桐气得不得了，少有地埋怨，“小姐，你性子也太软了些!她纵是嫡女，也不该这样明目张胆地欺负你!”

                  姜淮伊笑而不语。

                  然而，一连数日过去，二牛依然在瑶光苑。间或有他的消息传来，这不，梧桐说得绘声绘色，“小姐，二牛哥可威风了！福安呼呼喝喝，招式层出不穷，二牛哥来个以静制动，只一招把福安打退，偏他不服，出口挑衅，二牛哥便不再惯他，使出连招将他打个落花流水，求饶不迭。哈哈，当真是大快人心!”

                  “这次为的是什么？”

                  “管他为什么!能打福安一顿就是解气!”

                  姜淮伊顿时哑然:阴差阳错，二牛成了姜不吝的人，整个人变得可威风，可解气了！若是依然在西林苑，恐怕还是那个受气包。

                  “梧桐，你说二牛现在挺好的吧？虽然比不上萨巴在护卫队威风，可他再不用被欺负了对吧?”

                  梧桐闻言转了脸色，安慰起姜淮伊，“小姐，您别伤心。二牛哥说他目前是‘身在曹营心在汉’，因为有不得已的苦衷才去瑶光苑，等他事情办完就回来了。”

                  “什么？”姜淮伊满脸疑惑，“二牛有什么事情是我不知道的?”

                  梧桐摇摇头，“奴婢也不知是为了什么事情。”

                  不管是什么事情，二牛接二连三地和福安起冲突，已经到了大夫人亲自过问的地步。

                  “伊儿，这二牛和福安是怎么回事？以前他们在你西林苑时可曾有过什么过节?”

                  姜淮伊皮笑肉不笑，“没有呢母亲大人。福安被派到瑶光苑过后好一阵子，二牛才入我西林苑。两人并无交集。想是母亲大人贵人事忙，给记错了呢!”

                  “哦，是么。”妊嫄并不在意对错，“怎么说二牛曾是你这里的下人，近来总是惹事也丢你面子，抽空说说他，啊，这就么着了。”

                  妊嫄拍拍屁股走了，留下姜淮伊窝一肚子火。

                  商品已售出，要管售后。可被强买强卖的不算。

                  跳槽走的员工，不给他使绊子就好了，还管什么思想工作?更何况是被撬走的?

                  哪有这样的道理?!

                  好巧不巧，不一会儿，父亲令管家传口信说，“禹王爷邀五小姐明日到府上赏花。”

                  “只我一个?”

                  “只五小姐一人。”

                  该死的混蛋!那日晚宴就曾试图轻薄，堪堪躲过。这次又让到王府赏花，多半没安好心!

                  烦死了!

                  夜色降临，姜淮伊叫了铁柱外出。“不要声张。”

                  “噢。”

                  身穿黑色夜行衣的两人翻墙而出。一路走走看看，郁闷的心情稍得缓解。

                  “铁柱，你说，四十多岁的老男人最不喜欢什么样的女子?”

                  这个问题并不难答，铁柱不假思索，“丑女。”

                  “啊，对了，丑女无敌!”姜淮伊忽然有了对策，“铁柱，你知道哪里有给死人化妆的?”

                  铁柱摇摇头，“小姐问这个做什么?”

                  “给我化妆啊。化一个奇丑无比的死人妆，吓死他!哇哈哈哈哈!”

                  “啊呸!不行不行——!”铁柱边往地上啐边摇头表示不赞成“不吉利不吉利，不行不行不行……”

                  “或者悍妇呢？丑女与悍妇哪个更不受待见?”

                  铁柱不假思索:“丑女。”

                  看来他是个外貌协会。姜淮伊心想。

                  铁柱忽挠头道，“其实每个人的喜好不一样，小姐何不多找些四十多岁的男人问问?——如在地下赌场那般，把每个人的答案记下来，看哪一类回答最多便是了。”

                  “好主意。”姜淮伊赞同，“可是在大街上找四十多岁的老男人得个把时辰——”

                  “小姐不必在大街上拉人，老男人多半在两个地方聚集，一是青楼，二是赌场，咱们就近找就行。”

                  姜淮伊不由对他竖起大拇指，“可以呀铁柱~”

                  不多时，二人便来到梦春楼——这里最近。

                  只是，原本热闹非凡，灯红酒绿的梦春楼如今鸦雀无声，走进门楼一看，竟然贴着白联!往院中望去，内堂一个大大的“奠”字赫然在目!

                  “小姐快走——”

                  还没等姜淮伊开口，整个人已被铁柱连拉带拽拖走了。

                  可谓一路小跑回了姜府。

                  不曾剧烈运动过的姜淮伊浑身是汗，一口气喘不上来。还好，梧桐向来伶俐，很快端了茶水递过来。

                  终于缓过劲来。姜淮伊嗔怪铁柱，“你一个大男人也太迷信了吧？!几张白纸就把你吓成这样?!”

                  铁柱一点不开玩笑，脸色已煞白。

                  只见他轻微哆嗦，也不回话。却喊梧桐帮忙找来火盆纸钱，绕着姜淮伊念念叨叨一阵，又是跳又是烧的，搞了一个驱鬼仪式。

                  姜淮伊一脸不屑。

                  梧桐劝说，“宁可信其有，不可信其无。做场法事求心安。”

                  “哎呀，不就是赶巧了么!我就顺嘴提了一句死人妆，又恰巧撞上梦春楼大搞白事——”姜淮伊身处封建迷信盛行的古代，深感无力吐槽。齐妈上了年纪不说，这梧桐年纪轻轻，铁柱粗壮大汉也都是这般迷信鬼神，唉!

                  当晚梧桐动用私人关系，请萨巴过来帮忙值夜，被姜淮伊瞟了一记大白眼。

                  不知是害怕还是觉得不吉利，梧桐很快溜了，剩下姜淮伊和萨巴大眼瞪小眼。

                  也好，问问二牛的事。

                  萨巴道，“小人思虑再三，此事不说为好。”

                  “为何?这不是你非要追问的么？”

                  萨巴却回避了，“时候不早了，小姐早点休息吧。”

                  郁闷死了，哪里睡得着?!

                  这次轮到姜淮伊求人，“你就告诉我吧，不然我要郁闷死了。”

                  “‘二牛又不是非得加入护卫队’，这话是小姐亲口说的没错吧？”

                  “这……”姜淮伊把后面的话咽肚子里了:这不是二牛被姜不吝抢走了我心理不平衡吗？

                  最先是福安被抢，噢，福安…曦薇…——天呐，梦春楼大办白事都不营业了，是谁死了？不会说老鸨龟公都死了吧？那曦薇怎么办？以后靠什么养活自己?

                  “走，萨巴，陪我出去一趟。”

                  “这么晚了去哪儿?”

                  “梦春楼。”

                  “要是不着急，等明天再去吧。大晚上出去不安全。”

                  “你不能保我安全吗？”

                  “能。”

                  “那还废什么话，走。”

                  “走。”

                  两人策马来到梦春楼，倒也挺快。只是结果令人叹息:梦春楼不知怎么，一夜之间惨遭灭门!从老鸨龟公小姐丫鬟再到伙计跑腿，还有夜宿的客人，全遭毒手，无一幸免!

                  姜淮伊不由抖了抖。这会儿明白铁柱不是小题大做了。

                  萨巴安慰，“生死有命，富贵在天，这些人本身就不是什么好货色，小姐何需为他们伤神?”

                  “这些人的命，不是天取，而是……”姜淮伊心底有了答案，虽然没经验证，却觉八九不离十，恨恨道，“他们本不该死的!”

                  第二天一大早，姜淮伊到瑶光苑，见到姜不吝的那一刻，毫不犹豫给她一记耳光。

                  顷刻间，她粉嫩的小脸上赫然浮现清晰的五指印。

                  姜不吝捂着脸，难以置信，“姜淮伊，你疯啦？!”

                  姜淮伊吩咐伺候的丫鬟，“你们退下。”

                  丫鬟们一时愣住了。见姜不吝没有说话，这才退了出去。

                  亲自把门关好，姜淮伊质问，“梦春楼的事，是不是跟你有关？”

                  姜不吝没有吱声。

                  她默认了。

                  事到如今，姜淮伊还是气得落泪:姜不吝呀姜不吝，你受了伤，就一定要这么多人陪葬吗？

                  两人沉默了一阵。是姜淮伊忍不住开口，“你恨我吗？是我带你去梦春楼的——”

                  “恨!当然恨!”姜不吝大声承认，“可是恨你又能怎么样？也杀了你吗？我的心还没狠到那个地步。”

                  “你为什么不跟我商量，就瞒着我干出这样的事?!”

                  “你不也有许多事瞒着我吗？!”

                  “我——可这事不一样——这么多活生生的人命——”

                  “生老病死是常事，况且瘟疫、地震、干涝、饥荒……哪样不是大片死人，你管的过来吗？”

                  “别扯那么远——”

                  “你也别管那么宽!梦春楼的人跟你非亲非故，是生是死都不关你事!不用你替他们出头!”

                  ……

                  姐妹俩大吵一架之后开始了冷战。

                  姜淮伊后悔的是，冷战之前没把二牛带回来。万一姜不吝心情不好又指挥二牛去打打杀杀……

                  不过，这几日疲于应付禹王爷，竟也无暇过问。

                  要说这禹王爷，真是无赖之极，又令人无奈之极。

                  他人长得白白胖胖，倒是不丑，只不过一副厚嘴唇也实在说不上英俊，人到中年，身材发福，大腹便便。不仅喜欢看女子唱歌跳舞，自己也爱唱歌跳舞。

                  单独见了他两三回，都躲不过被他拉着跳舞，期间免不了被占便宜。

                  最后逼得姜淮伊不得不搬出濮嗣王的名头了，“王爷，有一事不便瞒您：小女和濮嗣王相交已久，虽他如今不在京都，但很快便回，若他得知小女频繁出入禹王府，恐会问罪于小女——”

                  不知他是听不明白还是揣着明白装糊涂，只见他沉脸挑眉，”哦？何罪之有？“

                  姜淮伊忌惮他的地位和暴脾气，不敢回答。

                  好在他也没有再追究。

                  其实，他不缺女人。

                  可姜淮伊还是隔三岔五被他”请“到府上，陪酒陪笑陪跳。

                  为什么呢？姜淮伊想不明白。

                  只是他的举止愈发轻佻，手愈发不老实，明面上都快挡不住了！

                  无奈之下，姜淮伊写了信给雷佑仟求救。希望他能在雷聿阳回来前帮忙挡住禹王爷。

                  于是，青云社便成了姜淮伊的避难所。

                  “最近怎么不见你那忠心的仆人？”

                  要不是雷佑仟问起，姜淮伊竟想不到借他之力要回二牛。

                  “他如今在姜不吝那里效力。”姜淮伊如实告知。

                  “噢……”雷佑仟挠挠头，有一点尴尬——她们两姐妹的事，特别是这种你争我抢的，旁人不好插手……或插嘴——

                  “王爷若果真爱才，为何不让他来青云社蹴鞠？”

                  雷佑仟有些为难，“这……岂非夺人所爱？非君子所为……”

                  姜淮伊心中冷哼，管他什么君子不君子，“王爷对四姐可算不得君子——”

                  “这——”雷佑仟吃瘪，有话说不出的模样有趣极了。

                  “就当帮我个忙，在青云社给二牛安排个位置吧？”姜淮伊带了点央求的语气。

                  雷佑仟揣起袖子:“本王为何要帮你?”

                  “帮人帮到底，送佛送到西嘛。反正你已经帮我避开禹王爷了——”

                  “欸，这可不一样——”雷佑仟凑近些，“皇叔这人翻脸无情，要吃你是分分钟的事，我不过是不想大哥回来伤心，要说帮也是帮大哥，可不是帮你哦～”

                  他的表情实在欠揍，姜淮伊不得不咬牙提醒他，“别忘了，你和四姐是我从中牵线搭桥的，要说翻脸无情，恐怕你比你皇叔更甚!”

                  雷佑仟愈发得意，“不敢不敢——”

                  姜淮伊按捺不住，摩拳擦掌要给他点颜色瞧瞧，却被他一把攒紧拳头按在怀里，低声道，“叫声好哥哥，我就帮你——”

                  “你——”姜淮伊气恼，这人怎么这么不着调，“先前你还叫我嫂子呢，怎么眼下又胡说八道起来?!”

                  “哟一”雷佑仟眯眼调笑，“八字还没一撇，就以嫂子自居啦？以后真进了王府，岂不是要摆大谱?”

                  “雷佑仟!——”姜淮伊咬牙切齿，偏偏又说不过他  。

                  谁知他竟委屈起来，“哼，我一开口要人，少不得欠姜不吝人情，你一句好哥哥都不愿意喊，我这忙帮得太不值当!”

                  姜淮伊心知求人嘴短，面上却抹不开，只把头别过去，不吭一声。

                  雷佑仟瞧她神色，觉得甚是有趣，便玩味起来。

                  姜淮伊忽道，“好呀，你不帮我，我今天便找四姐姐，让她再不理你!哼!”

                  这下雷佑仟败下阵来，“好好好，这个忙哥哥帮了便是，就不烦五妹找雪儿去说了！”

                  姜淮伊暗自得意，耐着性子等二牛来青云社。

                  要说这王爷说话就是管用，待姜淮伊再来青云社“避难”，蹴鞠场上已有二牛身影。休息期间，二牛特来拜谢姜淮伊。姜淮伊顺势将他正式介绍给雷佑仟。雷佑仟收起私下里那风流多情的样子，正襟端坐倒也有些王爷的模样。

                  简单交代二牛几句好好练习蹴鞠的话，雷佑仟就又凝神看起了比赛。二牛瞅一眼姜淮伊，便退一步站在二人身后，并不打算立刻投入蹴鞠练习中去。

                  “佑仟哥哥，有个问题我想替四姐问问——”姜淮伊微微欠身道。

                  “什么问题？咱们这么熟了，想问就问!”雷佑仟随口答道，心思还在蹴鞠场上。

                  姜淮伊朗声直言，“四姐性子耿直，佑仟哥哥若真心想和她长久，不如想想何时给她名分，以及给她什么名分——”

                  这话令雷佑仟神色转黯，沉思片刻方道，“便是因雪儿这性子，我才迟迟不敢开口……”

                  姜淮伊心不由一沉:四姐自小受人冷落，恐怕再不想过那低眉顺眼，伏低做小的日子。

                  “想来王爷内心早有抉择，长痛不如短痛，只盼王爷能早日和四姐明言。”

                  雷佑仟慌了，“五妹你误会了，我不是那个意思——我是说……”

                  姜淮伊没给他解释的机会，板起脸道，“想知道一个人的真心，不用听他说怎么说的，只需看他是如何做的。”

                  说罢起身拜别，留雷佑仟坐在那里郁闷良久方才离去。

                  姜淮伊不知道这样算不算是激将法，反正一连好几日都没再去青云社，恰好，禹王邗天也仿佛忘记她一般，没再派人来找。一时间冷清下来，倒想起姜不吝：不知她最近在忙些什么……

                  问齐妈，齐妈说前几日二小姐闹着回娘家，二夫人不许，娘俩闹得有些不愉快。姜不吝忙着居中调解，头天二小姐才来，不过没去找二夫人，而是跟姜不吝同吃同睡。

                  “六小姐以为她藏得紧密，其实两位夫人早知道了，不过睁一只眼闭一只眼罢了！”齐妈感叹道。

                  本欲主动破冰的姜淮伊便暂时放下这念头，喊了铁柱出去散心。

                  先是去了湖边，勾起与雷聿阳的往事，心中牵挂无处诉说，又投身戏院，咿咿呀呀听了半晌，烦闷不减反增。想去木棉的铺头瞧瞧，远远瞅见萨巴和梧桐在路口转角处卿卿我我，慌得调头就走。

                  从早上逛到晌午，姜淮伊还是不想回府，铁柱随口一提，想回家吃饭，姜淮伊便临时起意，去他家蹭了一顿饭。

                  “嫂子手艺真棒！”姜淮伊端着一碗杂酱面吃得津津有味。姜府厨房各种菜式都做过，倒是这简简单单的面做得少。所以今日吃到这家常味道的面才觉稀罕。

                  铁柱媳妇也是个实在人，被夸一句，便热情得要加面。姜淮伊连连推辞，才不至浪费食物。饭后陪铁柱一双儿女玩了回儿，又睡了个午觉。临走前，留了件银镯子，当是给小孩子的见面礼。当然推辞客套是少不了的，姜淮伊摆手谢绝。

                  回府路上，铁柱主动道，“听闻二牛被康平郡王招募去练蹴鞠，小姐可知？”

                  姜淮伊微微颔首，“知道。”

                  "有句话……奴才不知当不当讲。"

                  “讲。”

                  “小姐，不单是奴才一人的想法，咱们西林苑诸位聚在一处都是这样说：小姐因幼时被人殴打，故特寻武艺高手做贴身护卫，也是小姐眼光独到，萨巴与二牛俱是一等一的高手，奴才自愧不如。然而，如今，萨巴在护卫队，二牛在蹴鞠社，小姐却无人守护——”

                  “所以？”

                  “小姐性格温和善良，奴才们深知小姐的好，但落在别人眼里却令人觉得小姐是好欺负的。先说萨巴，虽不在西林苑做事了，好歹还在姜府，可那二牛算怎么回事？小姐您慧眼识珠选出来的人才，怎么就拱手便宜了别家？！……要说堂堂王爷，哪里不好招人，偏偏点名要咱姜府的下人——”

                  “呵——”姜淮伊冷然，一听便知这话出自齐妈之口，索性说了实话，“是我央求郡王把二牛招募到青云社蹴鞠的！”

                  “这……”铁柱瞧她神色不悦，闭口不再言语。

                  姜淮伊见状，缓和一下，轻声道，“二牛被姜不吝抢走，我气不过，才借郡王之力……难道你有什么好办法吗？”

                  铁柱摇头：“奴才愚钝，没有比小姐更好的法子。”

                  忽又提议，“既是小姐央求，郡王又有成人之美，可否再央请郡王放二牛回姜府？”

                  “这……不太好吧？郡王再没脾气，也架不住这样戏弄……”

                  “小姐思虑的是，只不过……”

                  “有话直说。”

                  “西林苑众仆，本属二牛最忠，而眼下最忠诚的人都走了，以后再难有人对小姐忠心不二……”

                  姜淮伊品出味来了，语带嘲讽：“好好好，大家一起生活这么多年，仍然是齐妈忠于大夫人、梧桐忠于二少爷，而铁柱，你忠于老爷，是吧？福安、萨巴两个是只为自己打算的，最后来的二牛才真正对我忠心，所以，我还要感谢你们好心提醒我才是！”

                  铁柱忙摆手解释，“小姐您误会了，奴才是真心为您好才说这番话——”

                  姜淮伊示意他继续说下去。

                  铁柱难得表露出深思熟虑的样子，“小姐不多时便要嫁人，奴才必是留在姜府，齐妈资历仍是不够，梧桐非黄花闺女做陪嫁丫鬟名声不好，到时小姐身边没一个自己人，孤立无援……”

                  尽管铁柱言语中有些不能自圆其说，但他的话不无道理。

                  晚上梧桐守夜之时，姜淮伊特意问她，“梧桐，你也觉得二牛不该去青云社蹴鞠吗？”

                  梧桐眼神闪烁：“奴婢……不敢妄言……”

                  姜淮伊保证：”我绝不怪罪，你怎么想就怎么说。“

                  梧桐觑一眼姜淮伊脸色，小声道：”别的奴婢不敢断言，但是，二牛哥一直想回西林苑，他曾说若非不想小姐为难，任谁都抢不走他！该不该奴婢不知道，想，肯定是不想的，如果可以，二牛哥恨不得日夜守候小姐！——“

                  ”停——打住——“姜淮伊伸手制止她再说下去，”我知道了，睡吧！“

                  梧桐张张嘴，努力把剩下的话吞回肚子。

                  姜淮伊闭眼思索：二牛和梧桐一样，身为仆人却爱上自己的主子，明知不可能却痴心不改。要是二牛只有忠心就好了。偏偏他还有一份痴情……

                  这天，姜淮伊正在屋里画画，忽听梧桐回来嚷嚷，“不好啦，瑶光苑里二姑爷和二小姐打起来了！”做活的齐妈一听不得了，东西一扔，飞奔而去。

                  梧桐进屋里又说了一遍，姜淮伊只“哦”一声，继续低头作画。

                  起先听到时，姜淮伊是打算去瞧瞧的，不过既然齐妈已经先一步过去了，定使劲浑身解数劝解。梧桐得不到回应，便默默出去了。

                  片刻后，齐妈和梧桐一起回来，“小姐，您也过去瞧瞧吧，老爷夫人不在家，二夫人、二少爷都过去了，也不指望您能帮什么忙，只求回头说起这事，体现出您关心就行。”

                  这话说得姜淮伊脸上一热，“怎么在你们眼里，我竟是如此凉薄之人？”

                  梧桐齐妈默然。两位小姐自幼感情深厚，不知怎么忽然就生了嫌隙，这都多久不往来了？大人们最近没空管这些，但一直这样下去也不是事……

                  姜淮伊没空深究，把笔一搁，便往瑶光苑赶去。

                  路上齐妈大概说了情况：二小姐这次回娘家没和姑爷说。姑爷苦寻了好几日，积累得一肚子火气，这不，一见到人便是拳打脚踢，六小姐那里没什么得力的人，拦不住，彩云跑去二少爷那里求救，人是拦下了，二姑爷和二少爷却拌起了嘴，惊动了二夫人，乱糟糟的场面惹得她心乱，禁不住哭泣起来，反而场面更乱了。

                  姜淮伊听完脚步慢了下来：冲突已经结束，剩下的就是吵架。——妈呀，想想都头大。“四三哥不在吗？怎么只二哥去了？”

                  “三少爷不在。”

                  “去哪儿了？”

                  “老奴不知。”

                  “……二姐回来为何不和二姐夫说一声？”

                  “……听丫鬟们说……二小姐是逃回来的……姑爷下手越来越重，被打怕了……”

                  意外之外，情理之中。姜淮伊瞧齐妈梧桐神色，只慌不惊，要么是对男子打老婆这样的事习以为常，要么是早听说过二小姐被打。

                  脚下不由又慢了些，齐妈不好明着催促，只问：“小姐身子不舒服吗？怎么走不动了？”

                  姜淮伊没好气：“家里主事的不在，二哥和二娘能震住场面，咱们不添乱就是好的了！”

                  齐妈低声道：“二少爷屡试不第，靠着妊老爷的关系谋了官职，如今被同在官场的二姐夫言语挤兑，窝火得紧！”

                  “二娘到底是长辈，姐夫再狂，总不能目无尊长吧？”

                  “二夫人性子弱，早先只一味教二小姐顺从听话，眼瞧着女儿被打，除了伤心抹泪，却是一句重话都说不出，唉！”

                  说话之间，三人已到瑶光苑，只见乌泱泱一大片主子仆人站在院子里。正中间二姑爷铁杰振振有词，“娘亲您也评评理，小婿我哪里曾亏待了鸷荫，绫罗绸缎、山珍海味，什么不是由得她挑选，我何曾说过一个不字？当初迎娶鸷荫，三枚六聘，哪样有失礼节？她身为正妻，不说治家有序，令我无后顾之忧，只说安安稳稳过日子，很难吗？像这样不吭不响，撇下一大家子偷回娘家，传出去你我两府都落不得好名声！“

                  姜淮伊不管不顾，直接上前质问，”二姐夫，依你方才之言，二姐是有福不享，偏要自找罪受，是吗？“

                  ”正是。“

                  ”请问，二姐身上的伤是怎么回事？“

                  ”什么？鸷荫受伤了？什么时候的事？她在铁府时还好好的……“

                  ”姐夫你忘啦？你一来就对二姐拳打脚踢，谁愿意天天挨打呀？还说什么安安稳稳，恐怕再在铁府呆下去，能不能活命都两说！“

                  ”你——“铁杰瞪眼，”休要胡说！夫为妻纲，妻子须顺从丈夫，方是良妻。你二姐不明事理，作为夫君我有管教之责！便是圣上来问责，我也不怕。“

                  无耻！姜淮伊低声咒骂，继续同他理论：”哈哈，真是要笑掉大牙！别说圣上，区区知府就能治你的罪。我父亲官拜二品，你擅自闯入府上，一不曾递贴，二未有人传达，府上护卫将你视为贼寇诛杀，也并无过错！“

                  铁杰仰天而笑：”哈哈，五妹你可真会说笑，门口护卫见是我来，特意敞开大门迎接，一路进来，哪个不是对我毕恭毕敬？“

                  ”呵呵，你倒是擅长睁着眼睛说瞎话，姜府男儿个个对你怒目而视，握拳而立，在你眼里这竟是欢迎之意？难道姐夫打仗，是靠和对方鞠躬拥抱来决胜负的？“

                  ”伊儿——勿要乱说！“二夫人上前喝止。

                  姜淮伊自知光靠说是奈何不了铁杰，不过想出一口气罢，因此二夫人一喝便止，退到一旁让她处理。

                  只听二夫人对铁杰道：”上次见亲家母，她还念叨，不知何时抱上孙子，为娘同她老人家一样想法，两口过日子少不得磕磕绊绊，女儿从小被我娇纵惯了，只盼你忍让着些，怀孕前几个月最是脆弱，别再掉胎了……“说到最后忍不住哭了起来。

                  铁杰一脸委屈，”娘亲莫哭，小婿早想和鸷荫生儿育女，可惜她身子孱弱，总是不成！“

                  听到此处，群情激奋，姜淮伊更是站不住，直走到姜挚荫面前问她，”二姐，你是怎么想的？若不想再回铁家，大不了到官府呈诉离婚就是!”

                  铁杰顿时嚷嚷起来，“哎呀?!我铁家都没提休妻的事，你们倒想着呈诉了？!来来来，我铁杰可不怕!别的不说，七出里边‘无后’、‘离家出走’这两条你们可坐实了啊!”

                  二夫人一听急了，拉着铁杰直摇头。

                  这时传来浑厚之声:“我就是官，去什么官府?”，原来是老爷夫人回来了。

                  众人顿松一口气。

                  “呵呵呵——贤婿别来无恙啊？”姜尚敬穿过众人，拍上铁杰肩膀。

                  铁杰忙行拜礼，“岳父大人!您可得为小婿做主啊——”

                  姜尚敬呵呵笑着把铁杰请到屋里就坐。妊嫄向管家递个眼色，众人便被挥手驱散。

                  妊嫄拉起二夫人妊语暄的手，携同姜挚荫一同入内。姜不吝想跟随，被妊嫄拦下。

                  一旁的姜淮伊也被妊嫄蹬了一眼。

                  冷战许久的姐妹对视一眼，竟噗嗤噗嗤笑出声来!。

                  姜不吝嗔道，“瞧把你能的，就凭你那三言两语能帮二姐出头?!”

                  姜淮伊揶揄，“总好过某人撺掇二姐离家出走，坐实了七出之罪!”

                  吕管家一旁陪笑，“两位小祖宗可真是看热闹不嫌事大，好在老爷夫人及时赶回来了，不然二小姐迟早被你们害得无家可归，真不知有你们这样的姐妹是福是祸呀！”

                  姜不吝蹬他一眼，“欠揍!”作势要打，把吕管家唬跑了。

                  姜淮伊欲回西林苑，被喊住:“姜淮伊，我就知道你最讲义气了。”

                  姜淮伊心中暗笑:这不，台阶来了，何不顺势而下?

                  顿脚功夫，姜不吝追上来拉起她的手，“妹妹时有莽撞，还请姐姐在旁提点。”

                  姜淮伊斟酌言语，姜不吝又嘟嘴卖乖，“姐姐看起来柔弱，实际打人可疼了!姐姐打都打过了，就别再气啦～”

                  “不吝，你该感到抱歉的，是那些无辜的人——”

                  “知道知道——姐姐气我这么久，我早就思过了，以后再也不这样了，我保证!”

                  “当真?”

                  “那是自然的。不过，娘亲说过，打人不打脸，姐姐若是再恼我，可别再打我脸，诺——这里尽管打!”说着弯腰把屁股撅得老高。

                  姜淮伊嗤笑，一巴掌拍上她圆滚滚的臀，“让你长长记性!”

                  “呐——打过了，那件事便过去了哦，以后不许翻旧账!”

                  就这样，两姐妹破冰，感情反倒愈加深厚。

                  当晚姜挚荫便跟铁杰回家了。据下人们私下传话，二小姐仍是不愿回，是二夫人劝她，“母凭子贵，忍过这段时间，孩子就是依靠，下半辈子就享福了。”

                  二小姐嚷着想再嫁，逼得二夫人说了大实话，“男的有几个不打老婆?你爹也打!……再嫁肯定没这个好!铁杰除了脾气臭，其他没毛病!你就事事顺着他，总不至于天天挨打!”

                  鸡飞狗跳的事结束，姜淮伊和姜不吝没心没肺大玩了几天。可惜，清闲日子没过几天，二姐姜鸷荫又逃回来了。

                  当时是深夜，姜不吝都睡着了。见是二姐头一下子大了，一边是娘亲上次责怪她“糊涂”，一边是二姐苦苦哀求不要让老爷夫人知道，便使彩云叫姜淮伊来瑶光苑商量。

                  姜淮伊睡梦中被彩云摇醒，大致听她说了缘由，随意套了件外衣往瑶光苑去。

                  姜鸷荫身上带着新添的伤，在姜不吝怀里哭成了泪人。姜淮伊跟着安慰好一阵子才听她说了事情经过：铁杰和妻妾共宴，本是良辰美酒，不亦乐乎，怎奈结束不多时便有小妾声称丢了件金镯子，要在全府搜查，姜鸷荫嫌麻烦，想推到第二日，小妾一口咬定是她派人偷走，两人你来我往，差点从争吵上升到打架，铁杰出来住持大局，言语间隐隐偏袒小妾，被姜鸷荫指出，便成了一对二的局面，不知怎么又演变成了铁杰对姜鸷荫拳脚相加的局面……

                  “说句公道话，二姐你和姐夫还有小妾都有错，便是青天老爷来断案也是每人各打五十大板。”姜淮伊道。

                  姜不吝点头附和。

                  姜鸷荫委屈，“这是表面。贱货早明里暗里对付我多少回了，说是丢了金镯子，谁也没见过长什么样，偏偏铁杰那混蛋就信！”

                  姜淮伊爱莫能助，玩心计这方面她是小白。

                  倒是姜不吝给她出主意：小妾不外乎是年轻貌美，花言巧语讨男人欢心，二姐你照着贱人的模样去勾栏找个差不多却比她年轻的养在身边，就不信姐夫不来你屋！

                  “……”

                  “等姐夫把贱人忘到九霄云外之时，二姐想收拾她还不是易如反掌？”

                  “行得通吗？万一他过后又想起来找我麻烦怎么办？

                  “二姐提前想好说辞备着不就行了——别人能丢金镯子，你就不能丢个翡翠什么的？”

                  “六妹到底机灵，我回去就照办——”姜鸷荫先是一喜，转又害怕，“可是——我现在不敢回去——逃出来的时候，被人看见了，这么久过去，铁杰肯定知道了，他说‘再逃一次，就扒皮抽筋’！”

                  “姐夫那是吓唬你的  ——”

                  “就算不扒皮抽筋，一顿毒打是逃不掉的，呜呜……我害怕……”

                  “要不等天亮，咱们求求父亲——”

                  “不要！父亲也挺吓人的！”

                  姜不吝恨铁不成钢，“现在知道怕了，和小妾吵架的时候怎么不想想后果？”

                  “她是小妾，我是正妻，是她以下犯上!我都要气出病来了!”

                  “那就拿出你正妻的身份，就算被打也先收拾了贱人！”

                  “问题是铁杰偏心，暗搓搓帮她！”

                  “唉！”姜不吝也败下阵来，“娘亲也常愁苦，黄老三整日整夜出幺蛾子，防不胜防，偏偏父亲吃她卖弄那套！气死个人！”

                  姜淮伊听得胸口发闷，想要告辞，被姜不吝拦着不放行：“想逃？没门！咱俩嫁人后势必面对比这复杂的多、阴险得多的事儿！还不学着点？！”

                  “天呐——”姜淮伊只觉眼前发黑。

                  “不好好听着，管教你呼天天不应，叫地地不灵！”

                  ……

                  远处鸡鸣声传来，三姐妹困意上头，挤到一张床上沉沉睡去。

                  日上三竿，妊嫄迟迟不见姜不吝，便派人来问，丫鬟回去如实禀报，恰好被姜尚敬听到。只听他猛一拍桌子，喝道：“蠢货！”

                  妊嫄顿觉不妙，上前宽慰。姜尚敬哪里听得进去，直奔姜不吝闺房。

                  呼呼大睡的三姐妹被姜尚敬踹门的哐当巨响惊醒。父亲那一脚如同雷霆万钧，门扉撞击墙壁的声音回荡在整个院落，仿佛是父亲心中无尽的失望与愤怒的咆哮。

                  姜挚荫见状慌忙下床，顾不得一点仪容仪表，零乱的秀发如她此刻纷乱复杂的心情一般，“爹爹——”

                  姜尚敬面色铁青，眼神中交织着痛心疾首与无可奈何，他用力握住的拳头微微颤抖，最终化为了女儿脸上红红的巴掌印。

                  姜挚荫娇弱的身影在父亲的愤怒下显得更加无助，豆大的泪珠滑落脸颊，双手紧紧抱住自己的身体，弓着身子等待未知的打骂。

                  妊嫄上前挽住丈夫的胳膊竭力安抚，转头训斥姜挚荫:“嫁出去的女儿，泼出去的水，你三番四次偷跑回娘家，让你父亲的老脸往哪儿搁?!”

                  姜不吝被这阵势吓到，拉着姜淮伊锁在床头角落，不敢挪动分毫。

                  姜尚敬仍是气不过冷哼一声，吩咐道，“立刻让锦华把人送回铁府，传我的话，‘任凭处置!’”

                  “不要——”说话的是姜淮伊，她想为二姐争取一下，“爹爹，二姐未出阁时，从来都是孝顺懂事的人儿，何以到了铁家便错处多多——”

                  “放肆!”姜尚敬一声怒喝打断了姜淮伊，只见他的双眸犹如燃烧着熊熊烈火的熔炉，炽热且锐利，射出一道道凌厉而愤怒的目光，仿佛能将眼前之人穿透。浓密的剑眉拧成了一个深深的川字，眉宇间凝聚起无边的愤慨与尊严受到挑衅后的痛苦。“前日你堂前无礼，今日又目无宗礼法纪，吕管家——”

                  “小的在——”

                  “五小姐出言不逊，有违孝道，罚跪祠堂思过!”他的脸色由白转红，又由红转青，说出的话却掷地有声，不容置喙。

                  “是!”

                  “爹爹——”姜淮伊不明，何以父亲如此愤怒，徒劳的挣扎并没为她争取到求情的机会。翻新过的祠堂接纳了她不忿的呐喊，地上的蒲团挨了她几脚躲到桌子底下默然。

                  这一幕被汇报给姜尚敬。不多时，吕管家便来好心劝说，“五小姐，老爷正在气头，您就好好跪在这里思过，别在火上浇油了!老爷发话了:‘若不能静心思过，便要家法伺候!’”

                  若在平时听到家法，姜淮伊必定三思而行。然而此时的她被愤怒冲昏了头脑，叫嚣着，“管他什么家法不家法，父亲就是恃强凌弱，欺软怕硬!对外唯唯诺诺，对内重拳出击!亲生女儿频被家暴他都没胆翻脸，哼!我瞧不起他!”

                  吕管家面色铁青地走了。而后，一群人把姜淮伊拖进惩戒室。当手腕粗的藤条打到背上时，火辣辣的刺痛立马钻进姜淮伊的大脑，令她痛呼，“啊——”紧随而来的一次次击打，使得钻心的疼痛得以叠加，滚滚热泪滴落在地，呼痛之声和着呜咽，变得凄惨。

                  “你可知罪?!”蓦地一声冷喝在耳边响起，不知何时父亲竟站在眼前。姜淮伊泪眼朦胧中瞧不清他的面色，只觉他僵硬地站着，甚是冷酷。

                  如果求饶，也许可免于体罚，后背火炙般的痛苦令她不得不考虑求饶获得宽恕的可能性，然而满脸的泪水紧攒的双拳没有令嘴巴变软。一声冷笑和着泪水映入姜尚敬的眼帘，惨是真惨，恨也是真恨。

                  “继续打!给我狠狠地打——”

                  “打吧……打吧……打死我吧……”虚弱地话语回响在姜淮伊脑中。也好，打死了便能退出这坑爹的实验项目了!

                  这破烂不堪，迂腐陈旧的古代，滚蛋吧！


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