江寒道：“扬州粮价已降，我来扬州的任务已经完成，自然要回京述职。扬州便交给曾大人了。”

                  曾虎山心情复杂，江寒匆匆来到扬州上任，用神鬼莫测的手段在最短的时间内平息粮价，便要回到洛阳，真可谓是“事了拂衣去，深藏身与名”。

                  即便背负莫大的骂名也甘之如饴。

                  “江大人，可否请你随我到城中走走？”曾虎山道。

                  江寒点了点头，当即与曾虎山离开衙门，只带邬文化，往扬州城走去。

                  扬州府粮价虽然已经降下来，但城中却还是一片狼籍，路上的百姓也是瘦骨嶙峋的。

                  曾虎山沉声道：“虽然粮价已经降下来，但因为这次饥荒，饿死之人不计其数，易子而食，典妻卖女者比比皆是……原本以扬州的繁华，纵使发生饥荒，也不会如此严重，扬州的粮食其实是充足的，若非粮商囤粮高卖，绝不会导致这种现象。”

                  江寒轻叹一声。

                  曾虎山继续往前走，说道：“有时候真的想不通，这些人已经很有钱了，他们掌握的财富一辈子也花不完，他们一顿饭可能就是百姓一年的收入……可为何还要抢走百姓口中那一口吃的？为何还要囤粮高卖，大发国难财？”

                  江寒道：“民脂民膏，是他们最喜欢的食物。”

                  曾虎山叹息道：“在洪灾发生后，灾民聚集，官仓沽空，粮商却趁这个时候发国难财，若没有江大人，这一次会死很多人。既便朝廷秋后算帐，他们最多也只是推出几只替罪羊，象征性的罚点钱……真正的幕后黑手，赚得盆满钵满，得不到一点惩治。待到几年后，若是再出现天灾，他们便会继续以这种手段大发国难财。”

                  因为粮商的背后是世家，世家便宛如蚊虫，吸着百姓的血……江寒叹息一声。

                  两人一边说话，一边往前走，一路来到一处寺庙前。

                  寺庙中有许多农夫在干活，修建寺庙。

                  曾虎山道：“先前我不理解大人的做法，现在才懂了，原来你到扬州所做的每一件事，都有其深意。不过……大人是如何说服方丈在此时候修建寺庙？”

                  江寒道：“因为我告诉他们现在是传播佛法的最好时机，一来能趁这个时候以低廉的价格雇佣一匹工人为他们修建寺庙，二来还能获得好名声，何乐而不为？”

                  “曾大人，除了翻修衙门外，你还要趁这个时候雇佣百姓，修建河渠，整理河道，一些工事都动起来。如果只是单纯的赈灾，百姓们吃饱后没事干容易出事端，真正的赈灾是以工代赈，给他们一份工作。”

                  曾虎山点了点头道：“我知道了，这事我会全力去做，争取在两年……不，一年之内改变整个扬州。”

                  曾虎山道：“江大人，到城外走走？”

                  江寒点了点头，如今粮价平定，三大粮商挫败，扬州府安定下来，没有什么危险，粮商也不会在这个时候暗杀他，没有意义，因此可以放心出城。

                  两人很快就出了城门，来到城外。

                  扬州城中虽然受灾之后满地狼籍，但有官差维护秩序，尚且没那么严重。

                  而城外到处都是简易的棚架，上面只是简单搭着茅草，哪怕离得极远，也能闻到一股奇怪的臭味。

                  而再继续往外走，就看到了一些完全不像人的人。

                  这些人神情麻木，有的坐在地上，有的呆呆站着，有的躺在地上一动不动，也不知是死是活。

                  最明显的是，这些人身上衣着都相当破烂，浑身散发着一股恶臭味，身躯瘦成皮包骨，甚至能够清晰的看到他们身上的骨头，那张脸，简直就是骷髅头套着一张皮。

                  然而他们的肚子却高高肿起，仿佛六月怀胎的孕妇。

                  这种人完全不像人，仿佛一个个从地狱里出来的饿鬼。

                  曾虎山道：“扬州很多地方都受了灾，相比而言，扬州府还好，秩序还算稳定，而扬州府外的地方，宛如地狱。扬州粮价虽然降下来，但对于这些已经什么都没有的人而言，依旧吃不起。”

                  “他们饿了很久，因此瘦成皮包骨，为了充饥，只能以观音土为食，所以肚子高高涨起，变成这副人不人，鬼不鬼的模样。”

                  曾虎山的声音虽然平静，但江寒却看出他心情并不平静。

                  “朝廷虽然会设点施粥赈灾，但，那点粥根本不够这么多灾民吃的。这还只是冰山一角啊！”

                  两人往前走了一会，便看见更多的灾民，有些人肚子高高鼓起，仿佛即将临产的孕妇。

                  有个妇女疯疯颠颠，神志不清，怀里还抱着一个婴儿，然而那婴儿却早没了声音。

                  在路边甚至能看到饿死的尸体，那些尸体太久没人收，散发出一股腐烂的臭味，乌鸦落在尸体上，啄食着尸体。

                  而在旁边，有人正用铁锅烹着不知什么肉，散发着一阵古怪的肉香。

                  这些人眼神麻木，仿佛没有了人的感情。

                  越走下去，两人心情越沉重，再不愿往外走，便打道回府。

                  在回到扬州府时，经过一座绣楼，只听见绣楼里传来丝竹管弦之声，还有歌姬的歌声。

                  两人透过窗户，只见有商人坐在酒席间，左拥右抱，酒席之上是各种珍馐美味，一盘盘令人眼花缭乱。

                  而吃的人却只有两三个商人。

                  “朱门酒肉臭，路有冻死骨！”江寒此刻才明白这句诗有多讥讽，现实有多残酷。

                  两人没有停留，回到衙门。

                  曾虎山道：“大人要回洛阳了，今晚我想请大人喝酒。”

                  “好。”江寒点点头，他知道曾虎山不是想请自己喝酒，而是想让自己陪他喝酒。

                  饭菜很简单，两个青菜，一盘花生。

                  曾虎山举杯便倒酒，几杯酒下肚，人已有了醉意。

                  曾虎山哽咽道：“都说大虞是盛世，盛世之下，却出现了饿殍遍野，这是什么盛世？”

                  “我寒门出身，寒窗苦读十余载，以为只要考取了功名，就能改变这一切，然而等进入官场，才发现官场只有蝇营狗苟，我什么都做不到，什么都做不到啊！”

                  “江大人，大虞的百姓，真的很苦啊！”

                  曾虎山眼睛红了，说道：“都说读书人最高的理想是忠君，可当看到这一切，我才发现如此的可笑。商人以民脂民膏为食，官员亦是如此！他们何曾将百姓放在眼里？”

                  江寒叹息一声，无言以对。

                  曾虎山道：“江大人啊，这还只是扬州，扬州之外的地方呢？南方出现疟疾，凉州，匈奴虎视眈眈，然而朝堂之上的诸公，只知眼前的争权夺利，蝇营狗苟，却看不见天下的百姓。这个天下，当真太烂了。”

                  他忽然变得无比萧瑟伤心，看着江寒道：

                  “大虞需要一位裱糊匠，为这世界缝缝补补。江大人，你有救世之能，应当去做这个裱糊匠。”

                  ……

                  PS：今日无事，出发钓鱼，只有一更，诶嘿。


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