“这汤是你亲手煲的么？”康熙温声问道。

怀袖点头回道：“不知道万岁爷能否喝的惯。”

康熙浅笑道：“等朕尝了再告诉你。”说罢盛了一汤匙入口。

微烫之后，甘，甜，爽，滑依次在舌上绽放，说素净，又很醇厚，说厚，又完全清淡，说淡，又透着清甜，完全没有那些陈皮龙眼等味道修饰，清水芙蕖一般的天然。

康熙干脆放下汤匙，端着小汤盅一口气喝完全部的汤汁，又将里面青菜盛入口中细细咀嚼，青菜残存的筋脉对牙齿那一点温柔的抵抗令人愉悦，豆腐的细嫩仿佛对口腔温柔地爱抚，随着汤汁的香气一路潺潺，熨帖到胃里极其的舒坦。

“还有么？朕还想吃一碗。”康熙捧着空汤盅望着怀袖，那眼神像没吃饱饭的孩子。

怀袖笑着接过汤盅转身出去，过不多时，又端了一碗来。

康熙照例喝的一滴不剩。两盏汤下肚，额角渗出细细密密地汗颗粒，伸了个懒腰道：“好久没有吃的这么清爽舒服了。”

康熙不知道，许多年以后，当他每每回想起这盏汤羹的味道的时候，那份深沉的想念的几乎勾下泪来。

藏在门口偷偷望着里面的月牙，常宁和李德全见此情景忍不住相识而笑，悄悄地退了出去。

怀袖将空汤盅，汤匙收入木托盘中，转身欲离去，康熙忙叫住问：“你要回去了么？”

怀袖回身笑答：“奴婢将这些收拾下去。”

“那……你收拾完就回滴雨轩去了么？”康熙紧跟着问。目光灼灼，不舍之情跃然而出。

怀袖说：“从今日起，怀袖负责侍奉万岁爷的起居膳食，就在清宁宫。”

“好好！太好了！”康熙听怀袖说这话，几乎兴奋的从炕上走下来，坐立难安竟像个孩子。

怀袖忍不住浅笑，开口道：“只是……”

“只是什么？你又何难处尽管与朕开口，不必多虑。”康熙打断了怀袖的话，赶着问，似生怕她反悔似得。

怀袖轻笑说：“也不是旁的，只是前日太后那边说要回京，问我是否同行，我原本要一同回京去的，可如今万岁爷病着，奴婢既然应了来此照料，便无法与太后同行了，想着一会儿去亲自回了太后，所以，请皇上示下，奴婢需去一趟松鹤斋。”

康熙闻听原来是这事，心中略放宽了些，笑道：“你去便是，朕这边儿不碍事，朕知道老祖宗很喜欢你，你亲自去请辞也是应该的，只是……”

康熙话说了一半，看了看外面的湛蓝的晴空，关切道：“只是此时外面日头正烈，你怎么去呢？朕每见你总是走着去，这里距离松鹤斋路也不算近，朕替你叫肩舆来。”

怀袖连连摇头：“奴婢习惯走路，多谢万岁爷，不用那些。”说罢，告退出去了。

康熙见怀袖出去，屋内只剩他一人，忍不住如孩童般搓掌浅笑：“呵！这病来的真是时候！”

再踏入松鹤斋，依旧墨翠欲滴，清风飒飒，幽静恬然，怀袖沿着画廊向内院走去，湖中间的假山石上那一对鹤似是比初来时候长高了许多，羽翼也越加丰美婀娜。

怀袖心中不由得慨叹，来这里不过短短数月，却没想到经历了这么多，先前还是与苏麻姑姑通车而来的，如今，却无法再同辕而归。

世事难卜，人生际遇便在这其中轮回往复，事无定向，因缘如流……

不知不觉间，怀袖已走至内寝殿，见竹青侍立在东厢门口，怀袖含笑走过去。

“竹青姐姐，太皇太后此刻可得空闲？”

竹青见是怀袖，也笑起来说：“怀儿，你来的真巧，康王爷前脚刚走不多时，太后此时正跟苏麻姑姑闲坐说话呢，待我禀奏一声，你且等会儿。”

竹青掀开软帘走了进去。不多时便出来笑道：“老祖宗叫你进去呢。”说着给怀袖打了帘，怀袖低头走入里间。

“奴婢怀袖给太皇太后请安！”怀袖进屋跪地施礼道。

孝庄坐在临窗的软榻上，笑容慈祥望着怀袖说：“我刚才还跟曼姐儿说，问问你可否与我们同时回京，可巧你就来了，好孩子，快起来。”

说罢，指着旁边一个小宫女说：“给怀丫头搬一把椅子来，她如今是公主师了，理当尊重，再去端杯凉茶来，大热天儿的，走了满头的汗，好歹挑个凉快点儿的时候来，还好些。”

怀袖谢恩坐了，苏麻喇姑亲手端盏凉茶过来递与怀袖，怀袖赶忙起身接了。“谢谢姑姑。”

苏麻喇姑轻轻含笑点头，轻按下怀袖肩膀示意她坐下，自己也回了位置。

怀袖确实有些口渴，喝了口凉茶感觉舒服许多，放下杯盏对孝庄说道：“老祖宗刚才说起回京的事儿，我今日便是为这事儿来的。”

孝庄点头问：“那你是怎么打算的呢？”

怀袖说：“我原本是想与老祖宗一同回京的，前日苏麻姑姑问起此事，我也是这么说的，可眼下万岁爷病着，月牙公主日日守在清宁宫照看，昨日晚间，公主来我房中，说皇上这些日子操劳过度，病总也不见起色，万岁爷身边皆是些新进来的小宫女，伺候的不够稳妥，说要奴婢去帮阵子忙，奴婢便应下了，今日来回老祖宗，怕是暂不能回京伺候老祖宗。”

孝庄刚才边听着已经连连点头，笑道：“难为你了，好孩子！”说罢，融融目光注视着怀袖的面容，眉头却不禁微微地蹙了蹙。

怀袖垂目道：“龙体康健，举国之大幸，也是奴婢之大幸，这些是奴婢应该做的。”

孝庄听至此，忍不住慨叹道：“难得你小小的年纪，胸中竟有如此大的气象，大中往往总有一份澄澈，静默，明晦朴实的滋味，我往日总说你是好的，如今果然没有看错你！”

怀袖低垂了眼目，沉默不语，只静静地听着。

孝庄沉吟片刻，说：“那就按你自己的决定行事吧，我相信你无论在什么地方，什么时候都能清楚地知道，自己该怎样行事。”


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