德妃在娴茹宫停灵七七四十九日后，行正妃阶殡葬大礼，葬入清东陵。

这一日清晨，怀袖第一次以皇贵妃仪仗，撑八副大红仪仗伞，两对雉羽宫扇，十六人抬的金丝凤撵上，端坐一身银装素裹的怀袖。

因怀袖亲自为德妃送殡，后宫一众宫妃，除需留在宫内理事的惠贵妃和兰妃外，几乎是阖宫出动，迤迤逦逦，浩浩荡荡，甚是壮观。

街上早有太监黄土开道，黄绫隔开两侧人群，城内百姓甚少见此宏达阵仗，比新科状元夸官还热闹，乱哄哄将路两侧挤得水泄不通。

大栅栏西侧的紫凤楼中，往日热闹的书场此时也是冷落萧条，听书的全跑去看德妃的入殡大礼去了。

坐在二楼窗边的颇尔喷爵爷正独自饮茶，远远地听见不远处喧嚣的鸣锣开道，太监高声传唤声声入耳，不禁皱了皱眉。

自从八年前慈宁宫闹过那桩事后，颇尔喷这么多年一直称病再没入过宫，于宫内之事也甚少过问，知道的一些消息，也不过在这茶楼里喝茶时道听途说来的。

近日他来茶楼比往日更勤了些，只因他前阵子听闻德妃突然薨了，似与怀袖即将入宫有关。

还听闻怀袖似被封了妃，但宫内始终没正式的公文，他亦不知道这传闻是真是假。

茶博士为他添换新茶时，颇尔喷低声问：“这区区的一个妃入殡，怎弄出这么大阵仗？”

茶博士笑道：“听闻德妃娘娘生前颇受万岁爷盛宠，薨了自然也要般的风光些吧，不过小的听闻近日为德妃娘娘送殡队列中，为首的有位颇尊贵的娘娘，却不知是何身份。”

颇尔喷想了想道：“我听闻去年惠妃娘娘因着协理六宫，贤德温良，被册封为贵妃，你说的莫不是惠贵妃吧？”

不待茶博士再开口，由楼梯口传来一声朗笑。颇尔喷寻着笑声侧目看过去，见上楼来的正是索额图。

茶博士自然认得这位大权在握的当朝宰辅，毕恭毕敬地行了礼，转身跑下楼添茶去了。

索额图在皮尔喷爵爷对面的空位上坐下，满脸堆笑道：“如今满朝传的沸沸扬扬，我还当你早知道了呢，原来你竟还不知道。”

索额图话落，茶博士已经端了新茶并几碟子他平日常点的点心小吃，为索额图斟完茶便转身去了。

索额图捻了一粒糖霜花生在嘴里，边嚼边品了口香茶，径自笑道：“不过话说回来，你不知道也正常，这种事，要换做我是万岁爷，也不愿意让你知道。”

颇尔喷手捻着杯盏，侧眸凝着索额图冷嗤：“哼，我已数年未入宫，万岁爷还会顾及我什么呢？”

索额图继续嚼着甜花生，听颇尔喷这话，笑了笑点头道：“你说的也对，左不过死了儿子的是你，又不是万岁爷。

将人放出宫一趟，不过是走了个过场，既保全了万岁爷的面子，又照顾了你的情绪，一举多得，等过个几年风头一过，再将人接回来，人家两口子仍和和美美过日子，混的比当初还体面些！”

颇尔喷正欲饮茶的手顿在半空，直直瞪着对面的索额图：“你是说……她，她真的回宫了？”

索额图淡然一笑，将目光投向远处的一众华丽丽的送殡队伍，用下巴向那方向指了指：“不信？那，坐在最高那顶凤鸾上的就是她，人家如今已经是皇贵妃喽！”

“啪！”

索额图话尾音刚落，颇尔喷手中的杯盏掉落在桌面上，一声脆响，茶汤全泼在一碟子点心上。

————

怀袖领着一众妃嫔宫人，守着德妃的棺椁下葬后，返回紫禁城的路上，仪仗行至西长安街时，远远瞧见一顶绿呢官轿迎面抬过来。

心下正纳闷，此时路两侧皆由黄绢围着，谁的轿子竟敢明目张胆由路当中行过来。

仪仗未停，绿呢官轿也未停，两项就这么头对头越走越近。

直至绿呢官轿行至最前端骑在马上的侍卫面前，开道的侍卫高声道：“前方是谁的轿子？没看见皇贵妃娘娘的銮驾么？还不回避！”

仪仗缓缓停下，因隔着远，坐在凤鸾上的怀袖瞧不清前方到底是什么人，只听见似乎有人与侍卫对答几句，片刻，那官轿向旁侧移了移，仪仗继续前行。

坐在凤鸾上的怀袖，在经过绿呢官轿时亦忍不住好奇向那轿子望了一眼，那轿中的人并未出来请安，甚至连轿帘子都没撩开，就这么静静地停在路边上，周围除了几个抬轿的小厮，连个随侍都没有，就像轿子里根本没人一样。

怀袖的銮驾径自在清芷宫的正殿前停了下来，怀袖由涣秋和青梅挽扶着，缓缓行下轿撵，正欲向内行，面前却突然被一抹淡青色挡住，对方继而跪在地上给怀袖行礼。

怀袖低头看了眼行礼行的周周正正的卫青儿，淡淡道：“你的礼本宫受了，今日出宫这一趟，本宫有些乏了，你也早些回去歇着吧。”

卫青儿去仰起脸望着怀袖急切道：“娘娘可是还恼着臣妾当初讨了玉狄，夺娘娘所爱？”

怀袖挑眉，浅浅一笑：“本宫可没你这般好记性，不过一匹马，本宫早忘了。”

话落，便欲绕过卫青儿，进内殿，卫青儿急地站起身，欲上前再拦怀袖，却被张保挡住：“主子说身子乏了，还请贵人回去吧。”

卫青儿眼见怀袖要走，急地叫道：“臣妾一连给娘娘跪了三个月，娘娘却连看都不看臣妾一眼，可德妃当初却是娘娘才一被贬出宫，就承欢圣颜封了妃。

娘娘只道德妃与娘娘亲厚，却不知其背地里却是踩着娘娘上了位，娘娘可知，这些年万岁爷年年除夕守岁，皆是德妃一人陪侍，德妃她早忘了娘娘还在宫外受苦呢，如此凉薄之人，怎配娘娘今日待她如此厚恩？娘娘却是错付了这份情……”

怀袖本已走入同往后殿的回廊，听见卫青儿的这番话，突然顿住了脚步。


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