纪家告危，纪父染疾拖病，纪雨儿携子带礼，归家省亲。

  纪雨儿将辛家琐事一应安排周到，意在多留纪家，陪侍双亲。又让其子卖乖，哄慰暮年之景，作全天伦。所带补品、糕点、绸缎等物皆留用纪母。

  一并带回的那一缕雁羽流苏，却没有了相赠之意。

  空暇之余，纪母与纪雨儿聊及了隔壁薛家。今时的薛家可谓积富之家，薛胜自完婚之后便接管了岳丈的生意，终日与算盘相伴。其妻文慧，更是持家好手，最近又添了新丁。

  纪雨儿略有妒心，但这等圆满也算让自己断了牵挂。

  这一夜，一墙之隔的薛家传来了些许动静，非是琴音却是鼾声。

  薛胜之妻文慧，常年有打鼾的习惯，鼾声响起，任何吵杂皆难以唤醒。鼾声响动，在幽夜震荡，余音不绝。霎时间，又隐约听见琴声响起，想必是薛胜深夜抚琴。

  纪雨儿听后分辨出了琴音，走至院内，细品这隔世般的旧味。

  纪雨儿望向了那面墙，走了过去，站在墙根下抬头望去。

  一面墙隔开了一轮月，纪雨儿望着自家院内的半月，瞧见了它的美。

  不多时，琴声骤止，薛家院冷清了些许，但鼾声依旧。纪雨儿久立于墙下，意犹未尽，正欲离去，又听墙内薛家院有脚步声走近。

  纪雨儿秉住了呼吸，不敢有丝毫动静，生怕传过墙去，引起多心。

  刹时间，薛家墙内传来了一声叹息，真真切切传进了纪雨儿心中。纪雨儿断定院墙一侧正是薛胜，也就没了离去之意。

  一墙之隔，两家分月，各自为半，孤赏怯怯。

  纪雨儿在娘家待了七日，纪父的病情略有转意，于是决定返回婆家。纪雨儿收拾衣物时，又见装置雁羽流苏的漆盒，思来想去，决定还是赠出，遂带着漆盒向薛家走去。

  纪雨儿来至薛家门前，宅檐未改，却多添了一对守门狮子。

  纪雨儿迈入薛家院，恰见薛胜妻子文慧正在管教孩子。文慧认得纪雨儿，曾瞧见过其人，但未曾正式接触。文慧见客登门，自是要礼待，连忙唤长子前去唤薛胜归家，又要留其吃个便饭，转身便前去厨房烹肉生火。

  纪雨儿见文慧这般热心肠，略有不适，所带的雁羽流苏也不好直接赠予，便稍留了片刻。纪雨儿一人闲坐无趣，遂来至厨房与文慧交近。

  恍然间，见到了那张“流苏”古琴，薛胜珍爱之物，弃置于废坏杂物之间。纪雨儿有意上前扶正古琴，久不曾保养，枯旧了许多。

  纪雨儿问道：“这琴搁置在这里，怕是会朽坏了？”

  文慧往灶里添了两根干柴，扭头回道：“哦，都是些没用的，我嫁过来之后一次也没有听他弹过，放在屋里占地方儿，就扔在了这儿。”

  纪雨儿听了这话，心里不知为何有一股酸楚，轻按琴弦，不见松动，其音也不见暗淡。

  只是她不明白深夜偷偷抚琴的薛胜，为何要这般隐痛遮殇？难不成，是少了知音不成？

  薛家小童先前跑回，薛胜整理了一下仪表，紧跟入院。纪雨儿走出，见到了今时的薛胜，沧桑过急，没有了那股清秀，好在面容还泛着喜色。

  薛胜再见纪雨儿问候道：“近日可好？”

  纪雨儿再见薛胜问候道：“挺好的，看的出你过的也很好。”

  薛胜连忙将院内的板凳移来，与纪雨儿看座。纪雨儿觉得生分了些，又不想久留，想起了雁羽流苏，随即相赠。

  薛胜接过了漆盒，打开见这雁羽流苏，不知该喜还是该悲，随即将漆盒合上，继续问候闲聊，不曾有过多提及流苏一物。

  纪雨儿不便久留，回了自家。

  薛胜独坐厨房前，再次打开了这漆盒，见这雁羽流苏，触动了这将灭之心。薛家小童围了过来，探问何物？

  在厨房忙于烹肉生火的文慧，见干柴用尽，又担忧火灭，随即在那堆废弃之物中抱了些杂物，那张闲弃的檀木古琴，也一并填入了灶台之内。

  人世间的这把火，烧的极佳，烧绝了断舍离，烧断了悠悠肠。檀木古琴在烹肉釜下烧的极烈，这火旺了许多，烧出的檀木味压过了烹肉杂味。

  薛家院子漫开了檀木香，等待肉熟的文慧走出厨房，不见纪雨儿，方知归家。转身回厨房之际，见薛家小童手持雁羽流苏，连忙抢夺过来，见上面的金箍珍贵，遂拆卸了下来揣进了袖兜，弃绝了那未生之情。

  薛胜独坐院内，嗅得檀香，已然知晓焚琴之事。

  昔日珍爱之物，终归要火烬，虽心不甘，却故作不挽留，任其灭销。手持漆盒，亦辜负了雁羽传情。

  在这漆盒之内，有一方叠起垫底的锦帕，薛胜展开见上有小字，书写道：

  “雁归，雁归。女儿唤雁飞；雁归，雁归。女儿望雁飞；雁归，雁归。女儿盼雁飞。”

  这方锦帕便是纪雨儿寄情强赋，奈何知音弃琴，也就不再盼着知音知否。

  檀木味愈浓，略有呛咳，薛胜将这锦帕当做了一般锦帕，轻捂鼻嘴，遮挡了喷嚏。随即，又放回漆盒，一并充填进了灶台。

  薛胜忙于商算，用脑费神，常感讥饿，遂盛了一碗干饭，独坐院内，嗅着流苏檀气，一并吞咽下肚，解了饿意。

  薛家炊烟升起，檀木味散开，沁人心脾，使邻里短享安详。

  纪雨儿归家后收拾了衣物，正欲返回婆家，细嗅这飘来的檀木味，心生惋惜。

  本欲寻知音，甘为流苏配，奈何弦绝弃知音，从此两陌人。

  钟州城的风将檀木炊烟吹散，又散尽在了钟州城，那销烬的檀木气又染尽了钟州城。这一天，冬至，即龙庭三十八年十二月二十一日。

  纪雨儿回了婆家辛宅，了断了牵挂，一心教导幼儿，育养贤良。薛胜积赚万利，在钟州城立了人旺，因多年来积压闷气，患了肝病，不治而终。

  因不愿在家久待的老樵汉吴味，又拿起了斧子上山砍柴。

  恰时，焚琴檀香飘过，竟令老樵汉吴味打了个喷嚏，自此初尝人间味。

  （本卷完）


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