此时，师子歇息了有一段时间，稍有恢复精神，再次开启灵瞳，却见史久渐以及千镇楼居民皆是虚幻存在。

  那楼底池中莲花也是形同虚设，早已枯萎，池中莲茎缠绕着数不尽的干尸，状如水狱。

  师子望向史久渐，问道：“你是烬州城隍？”

  史久渐点头承认。

  师子收回了灵瞳神通，问道：“烬人已亡？”

  史久渐点了点头，回道：“没错，烬人已亡。你见到的烬人皆是死去的烬人。如今千镇楼尚有三千烬鬼，皆是承受不住穷病，自杀而亡。”

  师子略有质问：“你作为烬州城隍，怎么就不出面管管？”

  史久渐回道：“怎么会不管。我曾多次现身演法，但烬人受穷病危害恶劣，任性发作不听啊。后来因烬人跳楼者多，我又现身细说自杀利害，凡是不惜身体，自杀者多是畜生道托生。但，烬人依旧任性不听。”

  师子又问道：“那你为何不押送这三千烬鬼前去冥府？”

  史久渐眉头紧锁，言道：“他们自杀之后，皆是阳寿尚存，无法走冥府的正常程序。三千烬鬼只能暂留在这城隍庙内，但我这庙子太小了，容不下这么多的死鬼。一时无奈，只能由他们四处玩耍，睁一只眼闭一只眼，随他们独自调皮。”

  师子再次斥问道：“你这城隍真失职！就不能想点办法吗！任由他们散漫，万一害了阳人怎办？”

  史久渐回道：“没事的，他们不会随意伤人的。一开始到有伤人情况，后来我将此事禀报了冥府，讨了一份奉命讨债的旨意，这群因千人借贷自杀的烬鬼，皆有权利去找那些欠债的他州人讨债，任何护法神见此旨意不准阻拦。另外，烬鬼身旁皆有冥差跟随监视，无法伤害与其无关之人。”

  师子继续问道：“也就是说迟千智与七位富商皆是被烬鬼讨债害死。”

  史久渐叹气道：“是啊，据夜游神来报，说是他们被自杀的烬鬼集体咬碎而亡。之后，这群烬鬼又去找那些被雇佣前来假装借贷的一千人。”

  师子言道：“如此说来，奉旨讨债，那一千人也要惨死了。”

  史久渐言道：“这封旨意可以选择无视，静候阳寿耗尽即可。但凡是参与奉旨讨债的烬鬼，在债务清算之后，便由跟随的冥差直接押送饿鬼道。然而被烬鬼害死的阳人，则被阴差收押于阴街。”

  师子叹气道：“冤冤相报啊。烬人做了烬鬼，这穷病也没有治好啊，何必还要另作孽缘。如今烬人已经是烬鬼，为何还要不断地重复坠楼？难不成跳楼触底还能弹回来？”

  史久渐解释道：“这群烬鬼不断的坠楼，重复着生前的最后一件事，其实是已经感到了后悔。但事实已经成为了现实，他们回不到昨日。这市场触底便是莲花池，水池通往烬江，水深的很，一入便沉。”

  师子继续问道：“照你之言，烬州已经成了鬼州，皆是烬鬼。那龙庭就不管吗？这烬州可是龙庭起兵之地啊。”

  史久渐解释道：“这件事龙庭管不得，早有天卫驻守在烬州边境，禁止烬况外泄。曾有龙庭龙卫乔装前来，皆被善待处理。烬州官府一干班底也深受千人借贷的累赘，如今也是阴充阳官，瞒天过海。”

  师子又问道：“那外面的商队呢？他们就没有发现吗？你们产生的交易仍旧是阳间的金银，这些钱财又是哪里来的？”

  史久渐又解释道：“千镇楼门前的守卫其实是冥差乔装，烬州沦落为鬼州，自然要加强冥差管理秩序。前来贩市的那群商人，一年只接触两次，所以烬州鬼城的消息还不能让他们知道。至于那些金银，皆是三千烬鬼追债所得。

  虽然说是物归原主，但拿回的方式却千奇百怪，扰乱了阴阳秩序，所以他们必须再次通过烬州市场散去，因此才会强制烬州市场存在。那群前来贩市的商人，不辞辛劳，也多多少少与烬鬼以及烬州市场有些因缘。”

  师子听后知晓了千镇楼内部光景，对这满是烬鬼的千镇楼没有了好奇，只想早些离去，免得被烬鬼缠身。

  史久渐察觉到了师子的心思，直接道破。

  史久渐言道：“外面满是烬鬼坠楼玩乐，四门又有鬼将值班，你现在出去只会自讨苦吃。”

  师子略有担忧，问道：“我该怎么出去？”

  史久渐言道：“待明天午时，阳光直照天井之时，光瀑之中阳气最旺，烬鬼以及冥差都会躲避，你可在这时离去。”

  师子听后，也只有静候明日，可这门外仍然传来坠楼声响，以及若有若无的微笑声。

  师子后背发凉，连忙关紧了房门，又快步靠到香案烛火前。

  史久渐将香案上的两个柿子饼分了一个给师子，言道：“吃点东西心里会踏实，这一夜你不会好过的。”

  师子接过了柿子饼，原本想要么熬夜，要么快速睡着，但听了史久渐这句话，却不敢睡，生怕睡着后被烬鬼戏耍。

  师子小心翼翼的注意着房间，又小心的啃着柿子饼，小声的问道：“既然烬州满是烬鬼，你又为甚要带我进鬼州？”

  史久渐尝了尝柿子饼，言道：“因为我这个城隍也有些债，发现你的身份后，想请你帮我个忙。但当着外州人未曾说破，遂将计就计，先满足你的好奇心，再说我的事情。”

  师子再次产生了好奇，问道：“你的事情？你想请我帮忙？”

  史久渐刚要说话，师子抢先言道：“对了，刚才你说迟千智的老丈人迫留于阳世，看你不愿过多提及，难不成是你？”

  史久渐言道：“没错，是我。我就是那个多嘴的富商老丈人。”

  师子言道：“哎，我就说嘛，我早猜到了。”

  史久渐看着师子，面容祥善，言道：“你很聪明，但是你打断别人的话，有些不好。你初尝人事浅显，我不与你计较，若再打断我说话，我就令三千烬鬼找你玩耍。”

  师子听的出是在开玩笑，但门外传来的一声声烬鬼坠楼声，却不得不令他小心，万一史久渐真的较真了，那这一夜真的难过了。

  师子连忙道歉道：“对不起，对不起，您请说，我绝不插嘴。”

  史久渐点了下头，将剩下了半块柿子饼放进了嘴里，待嚼碎吞咽之后才开口言道：“我这一生因误导了迟千智，造成今日的局面，所以要来收场。于是被委任了城隍一职，前来管理烬鬼。

  至于我与迟千智的因缘，需要等到三千烬鬼轮回之后才能与他清算。除此之外，我这一生唯一亏欠的却是我的女儿史妙婷。

  因我与迟千智的矛盾，导致我们父女疏远，亲情淡薄。唯一心愿就是缓和一下父女亲情，得到女儿的谅解，我很想我的女儿。”

  师子在一旁静静的听着，一只手掐着自己的大腿后侧，强制自己不要插嘴，以免被烬鬼纠缠。

  史久渐越讲越难过，眼中溢出了念女的泪，继续言道：“我这里有一封书信，希望你能帮我送去雷州，算来她今年也有五十七岁了。我因城隍职务，要监视三千烬鬼，一时抽不得身，就由你代劳了。”

  师子不敢说话，点了点头，接过了书信。

  史久渐望着师子，问道：“怎么不应声？”

  师子嗯了一声，言道：“我，我没插嘴。”

  史久渐言道：“没事了，我的事情说完了，你看着办吧。”

  师子连忙言道：“噢，我一定帮你送到。我要去青州找青翁道人，现在我先去雷州找史云婷，然后再去青州。”

  史久渐拿出了刚才擦香案的锦帕，擦了下自己的眼泪，突然觉得不对劲儿，又换作了袖角擦拭。

  史久渐又对师子行了礼，表示谢意。师子不敢出差错连忙还礼。

  史久渐言道：“明天一早我要带三千烬鬼前去维持烬州市场秩序，送不了你了。你自己保重。有劳你了。”

  史久渐称谢之后，望向城隍塑像，隐去了身形。

  师子见室内独留自己，又听门外坠楼声音紧促，更加不敢入眠，守着烛火一夜未眠。

  次日清晨，晨曦令烬鬼安静。师子见外有晨光，声响消散后才敢活动，小心的打开房门之后，却见烬人百态，如昨日阳间一般。

  师子欲离开此处，突然想起史久渐的话，离开此处需要等到正午光瀑之时，遂退回城隍庙静候。

  时至正午，千镇楼天井撒下光瀑，师子等到了机会，立即跑出庙门，跳入到了光瀑之中，随着光瀑顺流。就在置身光瀑之内的一刻，师子一夜的惧怕荡然无存。

  这是他自离开丹州藏经阁，不怕阳光之后，唯一的一次享受沐光，犹如净化一般从内到外，又从外入内，洁净的彻彻底底。

  师子很快就落在了楼底莲花池，漂浮在朵朵水莲之间，仰望天井光瀑，不自觉的露出了微笑，这种感觉妙极了。

  师子正在任由思绪纷飞之际，突然想起了昨晚冲着自己微笑的坠楼三人，顿时慌了手脚，险些溺水。

  池中水早已腐臭，其味伤鼻。师子连忙爬上水池，结束了适才的幻觉，趁着门前冥差不在，从西门跑出了千镇楼。

  师子不曾停留，一直来到了三里外的“无为”牌楼前歇脚。

  此时，尚值正午，烬州市场开市，师子跳到了牌楼顶上眺望烬州市场。烬鬼买卖，市场一片祥和假象。师子在人鬼之间望见钟长存，向他挥了挥手告别，之后绕过了千镇楼前往雷州去了。

  这一天，即龙庭五十五年二月二十七日，烬州市场如期开市闭市；烬州城隍史久渐率领三千烬鬼奉旨讨债，又散去了昨日旧银；鬼州的消息仍未被外人知晓，依旧强扮残荣；师子带着史久渐的书信，踏上了前往雷州的路上。

  七日后，师子赶路于油菜花田之中，恍见花田之中有一中年男子游走觅物。一时好奇遂上前探路，男子遥指东方。师子称谢，一番客气闲聊了几句。得知此人正于花田寻找丢失一物，又自称唤名迟千智……

  （本卷完）


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