那年三九冷冬，历州城外的历江水尚未结冰，历江江面泛着缕缕寒气，一艘客船从上游顺势而下。船头站立着一位红袍女子，船尾有船夫撑船，船舱堆满了黄金，险些溢出船沿，从远处看格外耀眼。

  历江江边的船夫和渔夫见状叹奇，那位站在黄金船头的红袍女子格外端稳，犹如这历江水散发的寒气一般高冷，引来了围观者的猜疑。

  这艘装满黄金的船只是从哪里来的？又要顺水在哪里停泊？船上的红袍女子又是谁？

  围观者跟着船，一直追赶了很久，又引来了不少赶来观瞧的历州人。历州人在历江江边喊话，船头女子不搭不理。又有不少熟悉水性的男子跳入历江，游向黄金船，要看个究竟。

  无论这些懂水的健儿，往日如何弄水，此时却发觉游的吃力，无法靠近黄金船。即使游到江中，那黄金船也早已顺流而过。

  近前者，看清了船头女子的样貌，她穿着一身红色长袍，发髻上又并排插有三支团凤金簪。手持素色团扇遮面，只看清了她生有一双凤眼，圆而润亮，是副贵相。在右眼小眼角下部，有一点痣，唤名泪痣。

  生此泪痣者，多愁善感，是多情之人。相传是前世情人眼泪滴落于此，故今世要以泪水偿还，故此泪痣，又唤名泪痕。

  那用来遮挡的团扇扇面上，以金线绣出祥云图样，又以红线绣有“拾妹”二字，围观者遂以此二字，称呼这位红袍女子为“拾妹”。

  拾妹与黄金船顺流而下，跳江追赶者，受不了江中寒气，遂上岸归家取暖。岸边追赶者，脚步不如水势，遂追赶不得，拉开了距离。故，拾妹与黄金船顺着江水而下，不知所踪。

  这一年寒冬，历江江水未曾结冰，转年开春，万物苏醒，生机盎然。又数日，历州人忙于打春耕，历江拾妹已是昨日之事。

  在靠近历江的历山山脚下，有一处草庐，外有篱笆圈起，冲南处设有一门，由三根枯木拼搭、麻绳捆绑而成，院子算是宽敞，但却甚是简陋。

  从草庐内走出一位清瘦男子，穿着一件打满补丁的粗布衣衫，在院内打了清水洗漱，之后又打扫了一番小院。此人便是草庐主人，名叫穆百夫。

  时至黄昏，穆百夫出了草庐，用麻绳将草庐木门栓紧，算是锁上了门，之后向历山山脚的林子走去。在山阴面，树少，且多是歪曲奇怪之状。

  穆百夫在林中转了一转，见有一棵歪脖树，枝干扭曲延展，遂走上前去，见树下有一块垫脚石。他环顾周围，见四下无人，遂解下了腰带，搭在了歪脖树上。

  穆百夫今日清洗干净，换了身整洁衣服，待至黄昏来此却是要寻短见。

  穆百夫感叹道：“你这块垫脚石不知送走了多少人，今日我也踩上一踩。”

  穆百夫言毕，遂摆好垫脚石，踩在上面，脑袋搭在了上吊绳上。

  恰时，一位背着长剑的清瘦老道，提着一坛酒，悠闲经过。老道见状焦急，哎呀一声，酒坛一丢，拔出背后长剑，连忙跑来。一剑砍断了索命腰带，将穆百夫救下。穆百夫摔了个跟头，见身旁老道，问了他的名姓。

  清瘦老道名叫风僧寿，与好友元壶子在历山山顶的城隍庙有一约，今日带酒前来赴约。

  风僧寿见酒坛打碎，有些不悦，问道：“你这人遭了什么难？竟走到了这个地步？”

  穆百夫站起身，提着裤子拍打身上的尘土，回道：“我啊，没遭什么难，就是活够了。你好心救了我，我还是要说声谢谢。多谢道长。”

  风僧寿听后有些苦笑，言道：“活够了？我访仙问道，求个长生。今天遇到你，你说活够了，我倒要听听你是怎么个活法？”

  穆百夫坐在了垫脚的上吊石，回道：“道长有所不知。我早年学医新州，于七年前返回历州，在城内开有一家药堂，一切都很安好，却因入错了一味药，险些害了人家。那人家怎肯罢休，索要巨额金钱赔付。我变卖了药堂，又借遍了六亲，才勉强凑足。之后租了同族穆大伯在山脚下的草庐安家，又在印坊做了份工，孤苦一人开始还债。如今还债七载，算是把所有债务都还完。这突然间，心里没有了催债，竟不知道以后该怎么活了。”

  风僧寿听后笑道：“你这人让我说你什么好！你把欠别人的债还清了，可别人欠你的债还没还清。你今天要是死了，岂不是害苦了欠你债的人。”

  穆百夫细想了一番，言道：“我今年二十有七，多年间一直还债，未曾施舍过他人。若说七年前经营药堂，拿钱抓药本是正常。要是穷人，少收一些也算不得施舍，顶多是少赚，我也不曾亏损。二十七岁更算不上有什么人生阅历，接触的人来人往，屈指可数，想不起哪个与我有过多纠葛。你说别人欠我债，实在想不起是谁？如果我今天死了，那人不用还债岂不是美事。”

  风僧寿笑道：“世间哪有不还债的理儿。你不与那人清了债，就算到了阴曹地府，你也被拖累着投不了胎啊。”

  穆百夫苦笑道：“照你这样说，我非是等那人还清了我，我才能死的踏实喽？”

  穆百夫捡起了砍断的腰带，打了个结，系回到了腰上，又问道：“那你说，那人什么时候才能还清欠我的债？”

  风僧寿摇头叹气，言道：“我怎么知道！我现在就想因为救你，好端端一坛酒没了。在返回打酒怕是延误时辰，我还是先去赴约。”

  风僧寿言罢，向历山山顶走去。穆百夫听了劝，也想看看到底有没有人来还债，又是什么人？欠了自己什么债？又将如何还清？也想验证一下这个老道的话，是否应验？

  春耕过后，穆百夫见三个顽童不曾返回学堂，却在山脚下捡柴，险些将自家草庐的篱笆拆掉。

  穆百夫听印坊工友口中抱怨，离家最近的书堂关门，教书先生被儿子接到龙庭养老去了。周围邻里的孩子只能送到隔壁镇子去上学，一来一去，耽误不少时间。

  穆百夫平日也多受工友接济，思来想去，或许可以办个启蒙学堂解了他们的近愁。

  穆百夫将办学堂一事告知印坊坊主、以及工友，此事同时解决了坊主和工人的出工烦恼。坊主送了一些启蒙书册，各位工友也都给自己孩子报名。穆百夫辞了印坊工作，便回家整修草庐。

  一连七天，穆百夫重新修整院子，又将主厅清理干净，当做书堂。穆百夫自然是兴奋，自从药堂关了之后，今时又办学堂，仿若回到了以往的光景，生活多了一点滋味。

  同在印书作坊的几位工友相继送来了五个顽童，同族的穆大伯送来了自家七岁孙女穆子姜，又有两户农家孩子报了名。自今日起，草庐书堂算是办起来了。

  转眼间，秋雨入寒。穆百夫见天色阴沉，遂遣散了学童避雨回家。

  学童簇拥跑出草庐学堂，恰时一位红袍女子走进。此红袍女子盘起的长发上并排插有三根团凤金簪、手持素胎团扇遮面，正是那时的黄金船之女拾妹。


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