裴元将地凰肉推离一处。

  裴元言道：“仅仅是心上人而已，却不能再往前走。不能在一起，又谈甚是愧对。今日来非是寻欢，而是查案。北都都护之死，定了悬案，如今我前来当值，悬案也就悬在了我的头上。头上悬着一把断头刀，自然无心作乐。”

  段舍儿回道：“上一位北都都护也吃过这碗肉，既然有心查案，何不查个彻底。”

  裴元笑道：“自然是要查个彻底，但这肉依旧吃不得。”

  段舍儿继续问道：“公子适才正要食用，却听了我的介绍，放下了筷子，平日里也是不忌荤口？”

  裴元回道：“不忌荤腥。幼年时就喜吃肉，挑食，无肉不食，也因长年吃肉落下了痰湿的毛病。无数次下定决心戒荤腥，总是坚持不住几天，反反复复，到现在也没戒掉荤口。”

  段舍儿言道：“七年前染疾，久治不愈，拖成了病。就去了北都城外的北山上祈福，遇到了普露寺的一位僧人，劝诫我食素。我听了他的话，七年来专吃素，不曾再沾荤腥。七个月前，那位僧人做了行脚僧，路过这里，问我是否还在持素。我说仍在吃素，他又说可吃素亦可不吃素。之后离开了这里，向南而去。我又听了他的话，这次却是信了他的话，但七个月以来还是吃素，吃的比以往还要踏实。”

  裴元望着眼前的熟肉，叹道：“这一碗肉，就是一条命。要是吃了，就连带了这条命的罪业，要是不吃，这条命也就死的无意义。”

  段舍儿言道：“吃与不吃，都已经成了碗中肉。你要怜悯的那只活禽，也早就命丧刀口。如果真想动慈悲，屠刀积锈，才是不吃。”

  裴元附和道：“不吃即是将灭。”

  此时，屋外听到急促的脚步声，正往此处跑来，两人谈话被这脚步声打断。

  段舍儿继续言道：“屠夫无过，烹厨无过，食客无过，生灭循环也。”

  话音刚落，书童徐小米撞门而进，陌芙阻拦不得，紧随而入。段舍儿和裴元望向徐小米，徐小米爬起，来到裴元身边。

  徐小米焦急的说道：“公子快回吧！北都侯知道你来这里，发了大火。刚才北都的二十一个外邦使馆全部摆了仪仗队，一起往北都侯府去了，要为公子赴任庆贺，召你回去呢。”

  段舍儿将虎纽印章放在面前红毯上，徐小米想要进帘内一侧拿走印章，被裴元喝住：“退下！”。

  徐小米后退了两步，站在一侧，低头望去，却见桌几上的一碗肉，一路劳顿的饥饿全部被勾出来了。徐小米见这碗肉是在裴元面前，心想是给裴元准备的，现在要走了，吃不完就是浪费，干脆替他消化，也当作解馋。

  徐小米蹲坐在桌几前，拿起筷子便吃，一边吃一边说道：“公子，今晚北都侯府设宴，我们下人有的忙了，公子莫怪，我先吃了，北都的肉真香。”

  裴元见徐小米的吃相，想要阻拦又不好说破实情，对他说道：“北都侯府设宴时，回去歇息吧，赶路多日，准你假了。”

  徐小米听了心中欢喜，大口吃肉。裴元起身，转身向门外走去。

  段舍儿望向裴元背影，言道：“北都侯府的饭菜可比凰兮阁难吃多了，初来北都还是先站稳脚跟吧，有些事情急不得。我段舍儿入世染疾，无法舍掉的病，即是北都都护之死的真相。将灭那天，真相不查而出。”

  裴元已经出了屋门，转身望向屋内的段舍儿，言道：“好啊。我也好奇段舍儿会不会把舍字也舍了？”

  裴元离去，徐小米也只得放下了碗筷追出，主仆二人顺着楼梯，向阁门走去。徐小米吃了地凰肉，突然感到腹部不适，紧接着面红耳赤，浑身燥热。主仆二人来至一楼大厅，裴元独自走出了凰兮阁。

  尚在阁楼的徐小米刚要走出，突然嗅到了一股胭脂香味。这股味道越来越强烈，却是从一间闺房门缝中透出的，徐小米身体不由自主的顺着香味走去……

  远处民房屋顶趴着一只白狼，见裴元离去遂向凰兮奔去。

  裴元独身一人来至北都侯府，等候在外的北侯府府兵见裴元走来，立即进府通传。裴元任命北都都护时，龙庭已经将其肖像送至北都侯府。府兵见裴元走来，无人阻拦，也无人行礼。

  裴元进了北侯府，院子种有一棵百年梧桐树，枝干粗壮挺直，树盖伸展至厅堂屋檐。

  堂内，北都侯坐于主人席位，二十一位外邦使者分别坐在左右两侧席位。裴元见北都侯，行了礼，环顾四周却无空余席位。

  北都侯留有长髯，双目锋冷，披着一件金线玄狼袍，唤名巴满，静而不语。

  二十一位外邦使者皆穿有北都服饰，绸衣多是玄色，纹饰皆为飞禽走兽。个个样貌奇异，虎背狼腰，毛发或黄或赤，双目或蓝或绿，每个人都等着北都侯教训这位新任的都护。

  那位在凰兮阁离去的外邦访客，唤名诸豚，也在席中。

  北都侯厉声道：“高相爷真是糊涂了！偌大的北都都护府，却派来了一个轻浮好色的酸秀才坐镇！裴元你可知罪！”

  二十一位外邦使者都憋着看笑话，北都侯的问罪，也让裴元有些不知所措。裴元心中明白问的是什么罪，但是却未想过是当着二十一位外邦使者问罪。

  若答有罪，当着二十一位使者的面，定是大罪。若答无罪，有辱北都侯威严，势必会令其火怒，也落个重罪。北都侯也是被二十一位使者架在了两难境遇，欲要挑战北都威信。

  裴元跪向北都侯，言道：“回禀北都侯爷，卑职今日刚到北都，尚未交换公文，还未见过北都侯爷大印。”

  北都侯猛拍案几，大声喝道：“荒唐！北都侯大印不认你这种滑舌之人！你初来北都，一罪，贪欲伎乐，有违司法；二罪，将都护虎纽印章送与馆姬，无视军律。左右！拿下！”


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