提及自身的实力，晓美焰以前确实不太在乎，无论强大或弱小，只要能守护住心爱的人，她都无所谓自己的力量大小。然而，自从小缘回到她身边，晓美焰开始关注起自己的力量。

  相较于能轻松击败低级神的小缘，连初级神祗都无法战胜的晓美焰，又如何能保护小缘呢？曾经承诺要永远守护她，不让她受到一丝伤害，但现在却是晓美焰在接受小缘的庇护。这一点，让晓美焰感到不甘心。她不奢望超越小缘，只求能与她并肩作战，而不是躲在她背后，躲在圣地里享受保护。

  尽管如此，尽管不甘，晓美焰明白这种事无需他人指点，更不容他人指手画脚。

  “冷静点，我说过我是来帮忙的。”

  威廉缓步走向晓美焰，语气诱惑：“我知道你不甘心，介意自己不如心上人强大，介意依赖她的保护。所以我来了，我有办法让你变得更强，只要你点头，就能轻易超越她，让她……永远留在你身边。”

  晓美焰清晰地听见威廉轻柔却字字入耳的话语。她不明白威廉为何如此了解，但不可否认，听到这些时，她确实有片刻心动。

  然而，晓美焰不会为了超越小缘就接受陌生人的恩惠。她可以一步步修炼，可以向由依她们求助，不需要陌生神只的帮助！

  “如果你只是想说这些，那就离开吧，我不会接受，也不需要你的帮助！”

  晓美焰收起枪，坚决地对威廉说。

  “别急着拒绝，放心，你不必付出任何代价，也不必担心我会借此要求你做什么。这是单方面的交易，你只需变得更强大，就够了。”

  威廉不死心地继续游说，仿佛一个执着的销售员，为了推销产品不惜夸大其词。只是这位“销售员”级别颇高，晓美焰从未见过神明做推销。

  “我说，我不需要！”

  晓美焰再次强调。

  “真的不需要吗？”

  威廉继续诱惑，声音低沉如恶魔的耳语。

  “难道你想一直依赖她的保护？难道你想看着你们之间的差距越来越大？好吧，就算这些你都不在乎，但如果有一天出现连她也无法对付的敌人……比她弱小的你，又该如何拯救她呢？”

  “……”

  “无计可施，你只能眼睁睁看着心爱的人被更强大的人杀害，而你束手无策！”

  威廉的话触动了晓美焰，她不再立刻拒绝，陷入深思，权衡威廉的话。

  见晓美焰沉思，威廉乘胜追击：“或者，你喜欢的人被比她更强的人夺走，你无力反抗，没有力量的你，也无法将她夺回。即使这样，即使会发生这种情况，你仍坚持现状，不愿变强吗？”

  晓美焰紧握拳头，威廉提到的情况并非不可能。比如上次，因为实力不足，她只能眼睁睁看着小缘被虫洞吞噬，无能为力。

  如果是其他人，如由依或艾文，他们任何一个都能轻易救回小缘，晓美焰也不至于跟着跳进虫洞，至今还不知小缘的下落。

  “看来你已经想明白了。”

  威廉留意晓美焰的表情，见她没有反驳，便知已打动她，只差一个契机，就能让晓美焰接受他带来的“力量”，达成他的目标。

  “我会自己变强，不用你操心。”

  沉默良久，晓美焰最终还是拒绝了威廉的提议。她明白威廉的意思，但她不相信这个突然出现的神只。世上没有免费的午餐，免费的东西未必是好事。两人无亲无故，凭什么对方要如此帮助她？

  晓美焰不是傻瓜，她意识到其中必有她未知的阴谋，可能是针对小缘，也可能是针对圣地的顶级穿越者。接受帮助，很可能成为别人的棋子，任人摆布。

  “自己变强？别开玩笑了，你知道一个准神要达到下位神需要多久？下位神晋升中位神又要多久？就算你是穿越者，晋升会快些，但没有几百上千年，别想做到。不是每个人都能像‘追击之箭’那样天才，仅凭自己达到在意之人的高度，根本不可能！”

  威廉半讽刺地说。他深知实力提升之艰难，从神只诞生至今，他离上位神还差一步，而这一步仿佛一道无法逾越的天堑。

  其实，威廉嫉妒由依和小缘这样的人，他们几十年甚至几年就能达到他梦寐以求的高度，这在他看来是不可能的事，却被几个穿越者轻易实现。想到自己的实力，他嫉妒得发狂，恨不得有人能轻易杀死那些快速晋升高位的家伙！

  有时他都想亲自出手，除掉鹿目缘，可惜小缘身边总有保护者，别说他自己，连上司也奈何不了。所以他来到这里，找到晓美焰，小缘最喜欢的人。

  威廉要诱惑晓美焰接受古神赐予的力量，只有这样，才能达成上司的目标，也达成他自己的目的。

  “……”

  听着威廉的诱惑，晓美焰闭上眼睛。对方的提议令她心动，但想到对方的来历……

  晓美焰的目光坚定，对威廉的提议毫不犹豫地摇头，“晓美焰，看着我！”威廉见状，有些焦急，大声喊道。

  此刻，他已不顾一切手段，只想尽快让晓美焰接受那份力量，然后告诉她鹿目缘的位置，迫使她去夺回鹿目缘，以实现自己的计划。“你……！”晓美焰听到呵斥，本能地睁开眼，却正对上威廉的目光。当她意识到对方在施加催眠时，已经太晚，手中的手枪滑落在都市的柏油路上。

  “早知如此，一开始就催眠你，何必多费唇舌……”晓美焰的实力无法抵抗威廉的催眠，很快便被控制住。威廉看着被催眠的晓美焰，不愿浪费时间，从口袋里掏出一枚黑曜石，放在她手中。“将这颗黑曜石与你的灵魂宝石融合，你将立刻获得强大的力量。来，捏碎它，让其中的能量与你的宝石合二为一！”

  威廉露出狡猾的笑容，诱惑着晓美焰。晓美焰没有迟疑，直接捏碎了黑曜石。增强力量，找到鹿目缘，这是她内心最强烈的渴望。此刻有人能帮她实现其中一个愿望，她自然不会拒绝。若非被催眠，晓美焰或许能凭借意志力抵抗诱惑，但此刻，她只剩下本能。

  看似坚硬的黑曜石其实脆弱，晓美焰轻轻一用力，它便破碎，释放出的黑暗能量全部涌入她的灵魂宝石。瞬间，天空变得昏暗，一股强大的力量从晓美焰体内爆发，仿佛要摧毁整个城市，若是这股力量继续扩散，整个世界都将遭受毁灭，甚至波及其他维度！“这力量……！”威廉惊讶于这股力量，迅速设立结界阻止其扩散。

  他不在乎人类的生死，但害怕晓美焰的力量波动引起保护鹿目缘者的注意。一旦引来那人，他将无处可逃。力量波动持续，晓美焰身上的长袍消失，衣物也发生了变化。原本防晒的衣物变为暴露的装束，尤其背后，一对黑色羽翼骤然展开，飘落的羽毛在都市的风中飘散。

  如果说之前的晓美焰是冷漠的冰山美女，现在的她则多了邪魅与诱惑，宛如堕落的天使！“竟然……是上级……怎么可能！”威廉盯着蜕变后的晓美焰，喃喃自语。他知道黑曜石中蕴藏着古神之力，却没想到如此强大，足以让一个非准神之人达到上级神的层次！若由他使用，必定能突破现有境界！

  然而，他竟将这机会拱手让人！？“……可恶……算了，反正杀了鹿目缘后对你也没用，让古神亲自对付你吧。”他眼中嫉妒燃烧，阴笑道。但看晓美焰的样子，似乎仍在力量改造中，没听见他的话。

  改造完毕，晓美焰的实力差距瞬间瓦解了之前的催眠，但她只会服从威廉的命令。威廉并不担心。“这就是……力量？”晓美焰感受着体内力量，感觉良好，甚至能轻易摧毁这座城市。只是，她隐约感觉到内心的某些变化，却又无法捕捉。

  “很好！很好！！就是这样！晓美焰，去吧！夺回鹿目缘！让她成为你的！”威廉看着晓美焰，狂笑不止，想到未来的穿越者支柱将死于自己之手，不禁大笑。“不用你说，我也会这么做，小缘，只能属于我。”晓美焰露出决绝的笑容，轻声道。

  “没错！！带她回来！然后，杀了她！！哈哈！！”威廉再次大笑，想象着原本相爱的晓美焰和鹿目缘互相残杀，这戏剧性的转折令他兴奋不已。然而，威廉高兴得太早了。沉浸在力量中的晓美焰听到他的话，停下脚步，用异样的眼神看着他。“你刚才，说了什么？”“哈哈，我说，让你杀了鹿目缘！听清楚了吗？夺回来！然后杀了她！”

  威廉未察觉事态严重，大声命令，但话音刚落，戴着暗紫色手套的手已扼住他的脖子，将笑声憋在喉咙里。“你说，让我杀了小缘？”晓美焰笑容诡异，目光充满杀意。“你……咳……你怎么……”突如其来的变故让威廉措手不及，接受了力量的晓美焰，不该听命于他吗？

  “任何想伤害小缘的人，都该死。”没人回应威廉，晓美焰的笑容依旧，但手上的力度逐渐加大，同时利用魔力封锁了周围的空间，让威廉无处可逃。“这怎……么可能……”威廉难以置信地感受着掐住自己脖子的纤细手臂，即使达到上级神的层次，这种非自身力量形成的上级神，他应该能抵挡几招，至少能逃跑。但现在，他只感到连逃跑的机会都没有。“去死吧。”无视威廉的恐惧，晓美焰用力一捏，威廉在她的魔力作用下，从脚底开始，逐渐化为尘埃，消散在都市的尘土中。

  目睹威廉消失，晓美焰皱了皱眉。“逃走了？算了。”威廉似乎在最后一刻逃脱，但晓美焰不再关心。毕竟，对方送给她如此巨大的“礼物”，让他逃跑算是还了人情。但下次相遇，晓美焰绝不会再让他逃脱。抬头看看天空的太阳，刚才还觉得刺眼的阳光现在变得无足轻重。之前困扰如何走出沙漠，现在只需轻轻一步，她就能轻易跨越这片沙海，甚至这个世界。这就是力量，晓美焰渴望的力量。“嗯？”晓美焰似乎想起了什么，抬起手，手指上的紫宝石戒指在她抬手时快速闪烁。“别杀我！我没看到什么！我不知道！科洛娜什么都不知道！！”

  晓美焰还没开口，科洛娜就急急地求饶。她不懂刚才那些神邸、穿越者之类的概念，也不想懂。她只知道如果不求饶，恐怕连留在沙漠的机会都没有，就像刚才那个人一样，瞬间化为灰烬融入沙漠！“呵，不会杀你，你还有用。”


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