科尔沁与准噶尔两部的使团直待到万寿节后才离京，礼部、理藩院协同内务府赠了数目可观的回礼。

  太后容光焕发，心情大好，时不时地邀沈滢去慈宁宫对弈。恒媞长公主特地带来的马奶酒摆在棋盘旁边，散发着淡淡的奶香。

  “不下了，不下了，臣妾都要醉了！”

  沈滢又输了，她端起旁边的酒杯一饮而尽，酒气渐渐上头，感觉脸颊都有些发烫。

  太后抬眼看向她，轻笑一声，“哀家瞧你有些小聪明，怎么棋艺依旧没长进，便是永琮也比你强些。”

  沈滢接话应和道：“您实在抬举臣妾，永琮的阿玛额娘祖母是何等人物，臣妾哪里能相比？”

  “难怪如今宫中有了新人，皇帝依旧会在咸福宫睡个好午觉，原来枕边有甜言蜜语呐。”太后打趣道。

  “太后，这些您都是从哪儿听来的？”

  太后递给福伽一记眼神，福伽上前将宫中近日悄然出现的传言说了一遍，而后朝沈滢微微颔首，“和妃娘娘，这些传言出现在东六宫，您不知晓也在情理之中。”

  咸福宫都未听到风声，太后身边的人却发觉了不对劲！

  她如今还顶着协理六宫的名头，宫中若传言四起，她自然逃不了干系。

  沈滢收敛笑意，她思索片刻，才问道：“既是枕边之言，外人如何得知？臣妾虽不及太后您统御六宫的风范，却敢担保咸福宫上下绝无异心。且咸福宫少有嫔妃往来，倒是臣妾偶尔来慈宁宫，希望不要影响了您。”

  “哀家在宫中活了大半辈子，区区传言何以为惧！只是和妃，你有没有想过为何偏偏在东六宫出现传言？又或者为何要在这个时候？”

  沈滢脸色微变，醉意瞬间消散了不少，“您是指豫嫔与恭嫔？”

  逆贼之事太过震惊，决计不能告知太后！

  沈滢想起那位身手敏捷，神情淡漠的恭嫔，会是这般沉不住气的莽撞性子吗？若真如此，还好办了。

  太后没有回答她的疑问，只是捏起一颗白子，盯着方方正正的棋盘，“下棋最忌心浮气躁，落入对方的棋路。传言也好，时机也罢，见招拆招而已。”

  沈滢心事重重，回到咸福宫便将此事告知了茉心跟双喜。他们二人俱是神色凝重，茉心思索片刻，缓缓开口：“咸福宫伺候的人皆是奴婢精挑细选，底细绝对没有问题。若不是咱们宫中传出的，那便是他人无中生有！”

  双喜点头，“奴才也好奇，秦立一向得娘娘恩惠，为何此事却未曾相告？到底是连他都未察觉，还是有人给了他更大的好处？娘娘，不如奴才去瞧瞧动静。”

  沈滢点点头。

  “秦立是皇后的眼中钉，经手过不少掉脑袋的事儿。就是皇后肯给机会，他也不会贸然投诚。”茉心见自家娘娘仍有醉意，便倒了一盏热茶。

  茉心见四下无人，压低声音道：“恕奴婢多嘴，秦立当年投靠娘娘也是为着七阿哥的将来。可眼下又有哪宫可以许他更好的前程呢？”

  “若秦立没有转投他人，便是有人刻意瞒过他的耳目。”

  茉心呼吸一滞，她看向眼前依旧保持镇定的女子，不免有些担心，“谁会有此能耐呢？”

  晚膳刚过，秦立便脚步匆匆地赶来，他面色如常却难掩慌张，甫一踏入正殿，见并无旁人，便顺势跪在地上请罪。

  沈滢微微一笑，示意双喜扶他起来，“秦公公这般大礼，本宫实在当不起。且你是皇上的奴才，可不要本末倒置。”

  秦立听出了和妃口中的警示，当下便愈发恭敬，“娘娘此言，便是嫌奴才办事不力。奴才该死，这么大的事奴才竟未察觉，实在有罪。”

  “本宫也不绕弯子，你且将查到事说说吧。”

  秦立抹了抹额上的汗渍，“奴才见到双喜公公，便知娘娘有事吩咐。因着承乾宫与永和宫的差事了结，奴才整理分派宫人时，才偶然听到那些话。

  娘娘，奴才命人仔细查问过那些宫人，说是从宫外听来的。这些宫人皆是有亲人在世，怕是在探亲日那会儿就……”

  秦立没有说最后几个字，探亲日早在玉氏使团入京那会儿，赈灾事宜刚结束的时候。沈滢做为后宫代表出面负责施粥，在宫外民众看来，确实像宠妃的待遇。

  沈滢沉着脸，默不作声，不知道在想些什么？

  “娘娘，这些传言涉及宫人不多，奴才已将这些人换了下来，准备打发至圆明园干粗活。只是娘娘，若涉及宫外，您可得小心提防了。”

  送走秦立，茉心小心上前，见自家娘娘脸色不好，便安慰道：“娘娘且宽心，赈灾顺利，别说三阿哥跟五阿哥，就是被皇上责罚的大阿哥都受民间褒赞。娘娘协理施粥，难免会有百姓议论，倒也不必如此担忧。”

  “怕只怕对方不止这一手，本宫何德何能，当得起她们口中的枕边风！”

  永寿宫正殿，王蟾带她们踏入殿门时，正巧见春蝉澜翠在清点内务府送来的物件儿。

  嬿婉听到动静，见沈滢带着茉心，忙招呼让人奉上新鲜的瓜果和新巧的点心。

  沈滢心底有事，直起身子，将那些个传言说了一遍。

  嬿婉挑眉，眼底俱是疑惑，“竟有这种事！太后耳聪目明，想来是从庆贵人那儿听来的。虽说秦立先前忙着豫嫔跟恭嫔的事，但能将他瞒住实在不易。”

  “我忧心便在于此，这些传言就算庆贵人听闻，她也只当是宫人碎嘴斥责几句，这才没有告知咱们。”

  嬿婉点头，神色已然冷凝，“倒像是对方故意为之，直等到现在才开始流出。便是传到谁的宫中，也只当是宫中常见的争风吃醋，并不会往别处去想。若真是宫人探亲日便开始布局，那就是与咱们谋划妃位之事同时进行！”

  沈滢盯着眼前精致的豌豆黄，心情已然与上次大不相同，“此番无论对方用什么招数，永寿宫必须自保为先！”

  嬿婉几欲拒绝，但她也清楚前路未知，眼下只得提防。

  全安面无表情地守在咸福宫宫门处，一见到沈滢便上前禀报：

  明儿失踪了！


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