崔昌植一马当先走在最前面，莺歌儿与洪天泽紧随其后，两名家丁带着辎重走在中间，亨利断后。

  此处的山势算不上险峻，林木之间的间隙也足够宽敞，远征队几乎不用下马就能通行无碍。不过，由于森林极其原始，头顶上方是遮天蔽日的巨树，脚下是几尺厚的残枝败叶，倒伏枯死的树木更是随处可见，空气中弥漫着潮湿和腐烂的气息，再加上树梢呼呼掠过的疾风，让人觉得分外的阴森、恐怖，于是在不知不觉中，大家都懒得说话，只顾闷着头赶路。

  在浓雾中蜿蜒曲折的走了半天，雾气渐渐散去，远征队终于踏上一条简易的兽径，前行的速度稍微快了一些，继续前行了一个多时辰，道旁出现一条溪流，与小道齐头并进，蜿蜒曲折，消失在远方的密林之中。

  继续前行了半个时辰，崔昌植便将队伍带到溪流旁的坡地宿营，面对洪天泽等人狐疑的目光，他解释道：“辽东乃是极北之地，与你们大宋的南国截然不同，秋冬时节天黑的极快，果真等到日头西坠在宿营，便来不及了。”

  果不其然，帐篷加起来没多久，森林中间便陡然变的昏暗异常，众人连忙取水生火做饭。

  接下来的两天里，远征队一直在深山老林间穿行，由于不时的遇见悬崖峭壁和高山峡谷，路线弯来绕去，直线距离走的始终很慢。据崔昌植估算，一天下来，最多也就是往西北方向走了三十里左右。

  第三天早上，队伍正行走间，数百步外突然变得光亮起来，莺歌儿忙轻声问道：“老崔，咱们是不是要出林子了？”

  “早的很呢！”

  崔昌植脸上带着些许疑惑，催马疾走，向远处极力张望着，大约又走了数十步，他勒马转身，做了个噤声的手势。

  莺歌儿童心大起，急忙凑上去，一边挤眉弄眼，一边一通乱比划，崔昌植看得如坠五里云雾，忍不住用细弱蚊蝇的声音说道：“前面是片水泽，有鹿鸣的声音，应该是有鹿群在吃草喝水。”

  莺歌儿欣喜若狂，忙扭头冲着洪天泽和亨利连连招手，待得他们策马赶到，立时飞快的复述一遍，末了兴冲冲的说道：“咱们猎只鹿来，打打牙祭，好不好？”

  接连吃了几日干粮，船上吃的也是腌肉，自然都想吃顿新鲜野味，洪天泽、亨利和莺歌儿翻身下马，取下弓箭，莺歌儿居中，与另外两人以五步的间隔，悄悄的往水泽方向摸过去。

  刚刚走出不到十步，背后突然传来崔昌植略带惊悚的声音：“快止步，快！”

  三人慌忙停住身形，自然而然的向四周打量一番，可是却什么动静都没有看到，正疑惑间，不远处的马匹没来由的突然躁动起来，不住的刨着蹄子，发出一阵阵嘶鸣，崔昌植快步跑过来，大声喊道：“有老虎，有老虎。”

  几乎同一个瞬间，水泽中陡然响起惊恐的鹿鸣和水花飞溅的声音，这时，崔昌植接着喊道：“老虎，老虎也在打猎！”

  “好啊，螳螂捕蝉黄雀在后，老虎猎鹿，咱们猎老虎，哥哥，走！”

  莺歌儿初生牛犊不怕虎，把手中的长弓朝洪天泽摆了一下，便大踏步前进，清脆的声音留在身后，“老崔，你帮助把马看好。”

  洪天泽和亨利非常默契的飞身向前，紧紧的翼蔽在莺歌儿左右，很快来到走出树林，来到水泽边缘。

  水泽面积在三十亩左右，原本是块地势低洼的林间空地，汇聚了大量的雨水，里面是丛生的水草，边上稀疏的芦苇和不知名的野草野花长的极其繁盛。

  水塘中间的位置，一只体型巨大、气势威猛的斑斓猛虎正死死咬住一只梅花鹿的脖子，梅花鹿的四只蹄子先是疯狂摆动，接着很快的慢了下来，在老虎的它的正前方，数十只梅花鹿正飞奔着逃入密林。

  “莺歌儿，你来！”

  洪天泽估算了一下距离，示意莺歌儿瞄准。

  莺歌儿在洪泽湖畔经常打猎，不过最大的猎物只是野猪、最凶猛的是野狼而已，首次面对这威风凛凛杀气腾腾的百兽之王，难免有些紧张，以至于握弓的手都颤抖起来。

  洪天泽则大大的不同，自幼便经常随母亲的族人到海中猎捕鲨鱼甚或巨鲸，那体型力量乃至气势比起陆地上的兽王不知道要厉害多少倍，自然不以为意，神色自若的安慰道：“莺歌儿，稳住了，别怕。你射偏了，还有我们呢。”

  莺歌儿点点头，屏住呼吸，缓缓起身，一箭飞出，耳畔顿时响起一声夺人心魄的呼啸，在山林中传出很远很远。

  “中了，再射！”

  洪天泽凝神望去，莺歌儿的箭插在老虎的腹部，后者甩开梅花鹿，仰天狂啸，接着猛地转身，冲着三人藏身之处狂奔而来。

  危险迫在眉睫，莺歌儿反倒镇定了许多，迅疾弯弓搭箭，正中老虎的咽喉。老虎吃痛狂叫连连，转身想逃，结果被莺歌儿再发一箭，射中后腰，终于倒在水泽当中。

  “我猎到老虎啦，我猎到老虎啦！”

  莺歌儿原地打转，欢呼雀跃，洪天泽和亨利相视而笑，兴冲冲小步快跑，准备收获两件猎物——老虎和梅花鹿。

  莺歌儿回头朝在前面不停张望的崔昌植招手示意过来，接着疾步跟上洪天泽和亨利，高声提醒道：“虎皮和鹿角要留给我哦！”

  洪天泽和亨利连声答应，走到死老虎旁边，两人好奇心起，一个扶头一个拉尾巴，估算了下老虎的体长，至少在一丈开外，应该是一只成年雄虎，体重在五百斤上下。

  亨利笑嘻嘻的看着洪天泽，问道：“要不要试试？”

  洪天泽立时会意，俯身抓住老虎的腰部，双臂发力，一声断喝，忽地将老虎甩到肩头，迈着沉重的脚步向水泽边的草地走去。亨利等他迈出几步，见没有异常，单手拎起梅花鹿，也朝岸边走去。

  洪天泽弯腰拱背，将死老虎抛在莺歌儿脚下，后者从腰间抽出短刀，反复打量着几眼，犹豫起来，既有点不知如何下手，又有点害怕——开膛破肚、剥皮抽筋，与单纯的射箭猎杀不同，可不是女孩儿干得来的活计。

  “要不，让我来？”

  洪天泽探手想接莺歌儿的短刀，突然脸色一凛，闪电般扭腰转身，右手一抄，将一枝羽箭攥在手心，与此同时，亨利已然甩开梅花鹿，抽剑在手，上前与洪天泽并肩而立，摆出戒备的姿势，四只眼睛紧紧盯住对面的树林。


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