这天晚上，天泽跟随骑兵训练了一整天，回庄用过晚膳，正在陪祖母叙话，没想到哥哥天宝大步流星的走进来，扑通一声跪倒在老夫人面前，猛地磕了个头，“祖母，孙儿知道错了！”

  原来，天宝苏醒过来之后，无法接受断臂的现实，心灰意冷，终日里闭门不出，借酒消愁，谁也不见。

  老夫人望着孙儿空荡荡的衣袖，不禁悲从中来，慌忙强笑道：“乖孙儿，快，快起身，奶奶何曾埋怨过你。”

  洪天泽急忙抢步上前，想把他扶起来，天宝跪地不起，再拜祖母：“孩儿不孝，让您担心了。”

  老夫人破涕为笑：“你兄弟二人，坚毅果敢，与那老兄弟俩是两样人，唉，他们两个虽是男儿，可自幼便怕痛畏苦，反不如你姑姑一介女流豪迈。”

  洪天宝神情稍稍缓和些，竟然转向洪天泽，后者预感到他要做什么，扑到他面前，握住双手，“哥哥莫要折煞小弟。”

  洪天宝凝视弟弟双眼：“我这为兄的想不开，庄子里大小事务都落到你肩上，这一拜，既是致歉也是感谢。”

  洪天泽眼圈发红：“哥哥辛苦多年，小弟回来分担一点，理所应当，何须道谢？再者，哥哥受了如此重的伤，为弟的没能在旁侍奉，更是不该。”

  老夫人把拐杖顿了几下，嗔怪道：“两个小冤家，还不快起身，哭哭啼啼期期艾艾的，成何体统！？”

  天宝和天泽慌忙抹干眼泪，一起在老夫人左右坐下，天宝虽然确乎是瘦弱了些，气色比浑浑噩噩之时反倒好多了。

  天宝想了想：“奶奶，这些日子我想通了，少半截胳膊委实有些不便，不过，也仅此而已。只要勤加习练，还是能骑得快马，舞得利剑。项上的头颅，还是完好无损，灵活如初。”

  洪天泽闻言如释重负，连忙把跟其他庄子结盟的前因后果和如今正在办的事情讲述一遍，末了直言请教：“兄长，你看处置的可还妥当？”

  天宝颇感欣慰：“你如此聪慧，又有奶奶爹爹叔叔帮忙参详，如何会不妥当？”

  “谢过兄长。嘿嘿，那打从明日起，庄主和盟主我可就不干喽，还给哥哥。”

  天宝伸出完好的左手，握住天泽的手，轻轻摇头：“弟弟，非是哥哥跟你推辞，毕竟这身子不比从前了。你看，不妨这样：庄子里的事情，我比你熟，照管起来得心应手，可以接回来。至于八庄盟的事情，前所未有，又少不得往来奔波，上阵厮杀，哥哥终究有些不便的，还是得劳烦你。”

  天宝摇头示意天泽不要打断他的话，“庄子被鞑子攻破一次，决不能再有下次，结盟能保各庄周全，甚好。不过，弟弟要明白，声势一起，官府必然要给名号给官衔，往后的路便截然不同了。”

  天宝一番话，乃是闭门思过想明白的：自己一味争强好胜，结果被蒙古鞑子盯上了，却没有及时从官府拿来名号招兵买马，势单力薄，反而连累了庄子。

  老夫人连连点头，“天宝所言极是——今后你们兄弟二人，一个管庄子里面，一个在外领兵拼杀。”

  天宝看着弟弟笑了：“恰如父亲同二叔一般，二叔出洋，父亲在家侍奉奶奶。嘿嘿，只是这两辈都是把苦差事给当弟弟的，委实有些过意不去啊！”

  老夫人对安排非常满意，“嫡亲的兄弟，有何不可。好了，就这么定了。”

  天宝握紧天泽手掌，用力给予鼓励，“放心去做，但凡有疑难事体，尽可回来商议。”

  天泽心下感动，不禁用力抱住哥哥。

  转眼又过了十来天，护城河清理完毕，城墙的缺损之处简单的进行修补，准备等到秋收之后再用石料改造，庄子里面的房舍和街道也略微整饬了一遍，滞留在湖心岛的村民开始分批往回搬迁，洪天泽这才稍稍送了口气。

  洪家阖庄上下全都回到岸上的第二天傍晚，在演武场上操演完的庄客们刚刚领命散去吃饭，天泽随陈巨走下高台，准备回庄，一名骑士快马加鞭而来，在两人面前滚鞍下面，拱手施礼，急道：“禀少庄主，许家圩派人求救，说有数百盗匪在圩子外面扎营，令许庄主交出金银财宝酒肉钱粮，否则，明日便要破寨，杀个鸡犬不留。”

  天泽望向陈巨，见对方也是满脸的惊讶，于是缓口气，“你先回庄，我稍后便到。”

  目送庄客疾驰而去，陈巨不急反笑，“天泽，今日便是你这个八庄盟主的大考，来，你说该怎么办吧，师傅听你的。”

  天泽边想边说：“师傅，徒儿是这样打算的：盗匪总数不过数百，咱们步骑军过千，兵力不弱于他，应该可以一战。盗匪既然宽限到天明，目的还是求财，想来晚上不会有事。那我们就骑兵为先导，午夜前赶到，确保盗匪不敢轻举妄动，步军徐徐推进，天明之前赶到，再与许家圩内外夹击，应可击而破之。”

  说到这，天泽眼中露出一丝疑惑，“最大的变数就是这盗匪的实力。”

  陈巨回道：“盗匪嘛，无非是些散兵游勇，流民盗寇之辈纠合而成，乌合之众，人数虽多不足为惧。你想，许家圩户不过两百，寨墙和壕沟也都普普通通，假使盗匪兵强马壮，早已破堡而入，钱财女子，还不是想拿就拿，何用威逼利诱？”

  天泽连连点头，神色轻松了不少，“那就劳烦师傅挑选五百精壮庄客，用过晚饭直奔许家圩。徒儿去追找金叔，带骑兵先行。”

  陈巨做事向来干脆利落，与天泽互道小心便去挑选庄客，天泽翻身上马，朝湖边马场奔去。

  两个时辰之后，天泽带着五十八名骑兵，在报信的许家圩庄客引导下，借着夜色的掩护，悄悄来到许家圩南面，此时，圩内灯火全无，漆黑一片，且静悄悄没有一点声响，只有黑乎乎的寨墙矗立在前。寨墙北方的半空中，隐隐约约能看到跳动的光芒，夜风阵阵，送来远处的喧闹。

  天泽在距离寨墙一箭之地勒马停步，将报信人唤到身边，压倒声音：“你且回堡禀报许庄主，就说我们到了，让他稍安勿躁，不到天明，万万不可出堡。”

  “盟主，你们不进堡吗？”

  “我们不进堡，等下先去探探盗匪的虚实，之后便就地与步军汇合，待得天明之后与你们前后夹攻。”

  报信人领命而去，天泽一挥手，一马当先，绕村而过，悄悄来的许家圩北面。


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