洪天泽顺着亨利的目光望向远处的湖面，想体会下对方的感受，可不知何故，脸色渐渐阴沉起来，低声道：“不对劲！”

  几息之后，洪天泽突然回身高声断喝：“快，快，减速、停船！”

  几名水手虽然不明就里，可少爷的命令不敢怠慢，慌忙降帆停桨，此时，依然聚集在船首的几人已然发现的端倪，将目光全都聚集在缓缓靠近船首的两个黑色物件上，随着距离越来越近，终于分辨出是两具尸体！

  水手操桨弄篙，将船停在尸体旁边，陈巨俯身看了两眼，脸色骤变，忙道：“捞上来，快！”

  七手八脚忙碌了半天，湿漉漉、胀鼓鼓的两具尸体按照陈巨的吩咐，摆在了甲板正中，他拿了方帕子遮住口鼻，俯身细细察看。

  洪天泽和陀毕罗少年心性，依葫芦画瓢，也要过去，却被老夫子死死拦住，只得同亨利一起，在五步之外看着。

  好在陈巨很快便察看完毕，他从尸体上扯下几样物件，飞起两脚，将尸体踹入湖中，接着把自己的双手和那几样东西一起冲洗干净，然后吩咐水手将甲板洗干净，升帆继续前行。

  “师傅!”

  “师傅！”

  陈巨摆摆手，示意众人稍安勿躁，徐徐说道：“这两具尸首是蒙古水军的！”

  洪天泽顿时眼前一黑，“庄子？我家庄子！奶奶，哥哥——”

  “别慌！”陈巨沉声喝道：“听我说完。”

  “这两个兵卒衣甲整齐，身上并无兵刃造成的伤痕，又都是溺水而亡，显然并非死于两军交战。”

  洪天泽稍稍松了口气，急问：“可，可他们怎会到湖中间来？楚州不是有水师驻防的吗？”

  陈巨点点头，唤过管家洪福，正色问道：“洪福，你等南下扬州之时，可听闻有北军入寇？”

  洪福连连摇头，“没有，没有。”他转头望着洪天泽，安慰道：“少爷莫担心，咱们庄子有深沟高墙，还有天宝少爷和几百丁壮，自能护个周全。”

  洪天泽听了觉得有理，便自我安慰道：“不错，咱们庄子离边境尚有数十里地，打不过跑总来得及。”

  此时，秦老夫子慢悠悠踱步过来，用异常沉稳的声音说道：“我等一路北上，沿途商船渔船随处可见，哪里像是有大战的样子？再者，此处离庄子已不远，有无事情，半个时辰之后不就清楚了？”

  洪天泽立时醒悟，连忙毕恭毕敬的向先生行礼，“弟子受教了！”

  陈巨用古怪的眼神望着秦牧，笑道：“真看不出来，你这老夫子竟然有大将之风啊！”

  秦牧傲然一笑，用不容置的声音吩咐道：“洪福，交代下去，全速行船！”

  连续高速行驶了半个时辰，沿途俱是风平浪静，远处还不时的有渔船掠过，众人原本高悬的心慢慢地放下，没过多久，坐船驶出了湖心，前面出现一望无际、青绿色的芦苇，洪天泽急忙运足目力，凝神察看，“师傅，你还记得汊口在哪吗？”

  陈巨苦笑着摇头，“隔了这么多年，你小孩子都不记得，我这老人家如何记得哦？再者，这些个河汊子看起来一模一样，当年我都稀里糊涂的，嘿嘿。”

  说话之间，船头已经到了芦苇荡的边缘，洪福带着两名家丁走到船尾，先把船帆降下，然后伸手从船侧的芦苇上扯下一片叶子，随意卷了几下，放在唇边。

  “呜——”

  管家连续不断的吹出声响，船尾的家丁放倒了桅杆，操起长长的竹篙，撑着船慢悠悠的沿着芦苇边沿前行，一点也看不到着急的样子。

  船头四人都是第一次看到这副景象，不禁饶有兴趣在芦苇丛中扫视着，希望能抢先找到些许蛛丝马迹。

  半盏茶的工夫，四个人把眼珠都看酸了，还没看出端倪来，前方十几步外的芦苇丛中突然响起同样的“呜——”声，紧接着，芦苇没来由的往左右分开，中间挤出一艘比洗澡桶稍微大点的小划子，上面唯一的桨手冲着船头高喊：“接住！”挥手抛出一根绳索。

  洪天泽抢步上去，探手接住绳索，飞快的绑在锚柱上，陈巨如梦初醒，“对对对，当年就是这么回去的，唉，真是老了，现在才想起来。”

  管家示意划子让到一边，高声提醒道：“各位站稳了，堤上可要拉了！”

  聚集在船首的四个人连忙稳住身形，感觉脚下一震，紧接着，乌篷船在绳索的拖曳之下，硬生生的挤到密不透风的芦苇丛中，从中间犁出一道长长的水道，方才送绳子的小船跟在后面，再倒退着将倒伏的芦苇悉数扶起来。

  熟悉的一幕勾起童年往事，洪天泽不禁呼吸急促脸上发红，连鼻子都感到有些酸涩，于是一边急切搜寻熟悉的事物，一边安慰被越来越高的芦苇完全遮挡住视线的两位新客，“别急，马上就入河道了。”

  在芦苇丛中穿行了大约一柱香的时间，茂盛的芦苇渐渐稀疏，朝两侧和后方退去，露出一条两三丈宽的水道，前方十几丈外的湖堤上，一间低矮窝棚前，一个赤膊的家丁正赶着黄牛拉着沉重的绞盘。

  越过堤坝之后，管家解开纤绳，水手不待吩咐，再次操起竹篙。

  看着乌篷船越过堤坝，驶入一片广袤无垠，翠绿色的田野之中，管家笑眯眯的冲着洪天泽问道：“天泽少爷，是不是全想起来了？”

  洪天泽点点头，“是的，三叔——再往前走两里就到咱们家庄子了，对吧？”

  “不错。”

  “三叔，咱们庄子变化大吗？”

  “大，很大。”管家眉梢带着几分得意之色，声音提高了几分，不无夸耀地说道：“庄子人丁兴旺，这些年又收留了好几百口子从山东逃难过来的流民，有五百多户，口三千二百。圩墙加宽加高加厚了，护庄河也挖深拓宽了，码头都扩建了，还弄了个演武场——”

  “演武场？”

  “还记得你天宝哥哥吗？他学了一身武艺，喜欢舞枪弄棒，农闲时节就把些庄客们召集起来，在演武场上操演武艺阵法。”

  洪天泽双眼放光，“大哥哥是不是已经带兵跟蒙古人打过仗了？胜负如何？有没有杀死几个蒙古鞑子？”

  管家微微颔首，“去年秋后，百多名北军溃兵，也不知从何而来，在左近庄子劫掠，少爷带庄客赶去一通好杀，斩了首级二十多呢！”

  “大哥哥好厉害啊！”

  洪天泽兴奋的直搓手，昂首看了看凝神倾听的亨利和陈巨，再低头望着陀毕罗，后者同样是激动不已，抢问道：“有没有蒙古兵？”

  “没有。”管家摇摇头，见两位少年有些失望，随即补充道：“不过，这两天肯定会有！”

  “这两天！”洪天泽两眼放光，连声催促道：“三叔，你快说，快说，别卖关子。”

  “七八日前，北军步骑两千，攻龟山堡，与官军鏖战不休，知事大人令周边村寨增援，少爷带了三百庄客前日便赶过去了，昨日派人回来报信，说是胜了，还特意交代，打扫完战场便赶回来给你接风洗尘呢！”

  “好可惜啊，没赶上一场大战。”

  洪天泽不禁仰天长叹，那边的陀毕罗更是连连跺脚，“哼，咱们跟师傅练了这么多年武艺，要是上前，保准能杀死几个蒙古兵。”

  管家哈哈笑道：“两位少爷不用着急，咱们庄子地近宋蒙交界，隔三差五便要打仗的，回去跟大少爷说一声，下次带上你们就是了。”

  洪天泽连连点头，“对对对，大哥哥最听我的话了。”

  一旁的陈巨却浓眉紧锁，先朝脸带狐疑之色的亨利摇摇头，然后看着管家，缓声发问：“三哥，蒙古兵这么容易对付？大庄主外出之前没有交代过吗？怎么会让天宝出去惹事？万一让鞑子摸清了咱们庄子的底细，派军来攻，如何应付？奇怪，难不成连老太太都不管了？”

  洪福愣了一下，嗫嚅道：“陈教头，劳烦你等下自己问太夫人吧，我只管庄子里面的事情，外头打打杀杀的都是听大少爷说的。”

  “兵来将挡水来土掩，怕他作甚。”洪天泽挺起饱满的胸膛，挥着拳头，用激扬的声调大声说道：“师傅，这是咱们汉人的土地，大宋的天下，岂可任人欺凌。”

  “对嘛，既然是天朝，就要有天朝的样子。”陀毕罗笑嘻嘻地望着陈巨，“师傅，你这么厉害，不会也怕了吧？”

  “怕，哼，当然怕！”陈巨的答案出乎两个孩子的预料，“等你们面对数百上千的蒙古骑兵，就知道我为什么会怕，唉，我宁愿你们永远不会遇上。”

  洪天泽和陀毕罗万万没有料到，心目中的英雄竟然畏敌如虎，顿时面面相觑，颇有些不知所措。

  旁观许久的亨利耸了耸肩膀，突然提高声音喊道：“你们快看，前面有个船闸！”

  “哦，是庄子到了。”管家三叔立刻随声附和，“船闸是三年前修的，过去就是庄子的码头，老太太她们一准在那等着咱们呢！”

  说罢昂首高声呼喊道：“快开闸，天泽少爷回来喽！”

  “咚咚锵，咚咚锵……”

  船闸缓缓升起，几声激扬的锣鼓声贴着河水扑面而来，向四野间滚滚而去，随后悠扬的丝竹之音响起，乌篷船上众人不禁有些讶异，急忙从渐渐开阔的河口循声望去，只见数十丈外的码头上，早已密密麻麻站满了人。

  正对着船头的是许多穿得花花绿绿的女子，有的拿着纸扇有的撑着油纸伞，人群正中是位扶着拐杖，满头白发的老妇人。

  “小的启程赶往扬州之时，太夫人就说了要亲自到码头迎接各位。”管家望着对面，感慨道：“只是没想到，竟然这么大的排场。”

  “呦呦鹿鸣，食野之苹。  我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”

  秦先生不知道什么时候从船舱钻了出来，站在洪天泽等人背后，摇头晃脑的吟诵着曹操《短歌行》中的名句，脸上带着几分毫不掩饰的得意之色：“陈巨，如此看来，太夫人对我等还是颇为看重嘛。”

  陈巨嘿嘿笑道：“焉知不是老太太想早点看见孙子，亦或是欢迎陀毕罗和亨利这两位远客。”

  秦先生傲然回道：“你我二人，在湿热难耐的蛮夷之地，将天泽教导的文武双全，劳苦功高，太夫人英明睿智，岂能不知？”

  洪天泽眼看形势不对，急忙一边冲陈巨使眼色，一边连声附和：“我一个后生小辈，何德何能劳动祖母大驾——当然是来迎接先生和师傅的！亨利先生过来的事情，父亲并没有在家书中提及，不过，等下祖母看到了，自然也是欢迎高兴的。”

  “那是自然。”管家接过话头，“咱们太夫人最是好客，又喜欢听些奇闻轶事，域外之客自然让她老人家欢喜不尽。”

  说话之间，乌篷船稳稳停靠在码头的木质栈道上，洪天泽一个健步跳将上去，三步并作两步扑倒在老太太面前，“咚咚咚”连磕三个响头，然后抱住她的双腿，昂首之时已是泪流满面：“奶奶，孙儿回来了！”

  “好孩子，可想杀老身了！”老夫人轻轻抚摩着孙子的发髻，“快起身，让奶奶好好看看。”

  洪天泽飞快的抹了下眼泪，先起身向旁边的一众长辈逐一施礼，然后才搀扶着奶奶面向缓缓而来的同伴们。

  秦先生抢步上前，越众而出，向老夫人深施一礼，“秦牧见过太夫人。”

  “天泽彬彬有礼，举手投足颇有君子之风，可见先生教导有方，辛苦了。”

  陈巨缓步上前，弯腰行礼，沉声说道：“太夫人，陈巨给你老人家请安。”

  “你倒还是老样子，只是黑瘦了些，天泽没少让你费心吧？”

  “天泽悟性高，又肯吃苦，是个省心的徒弟。”

  “好好好……”老夫人的目光顺着洪天泽的手指落在有些拘谨的陀毕罗身上，慈祥一笑，“傻孩子，还不过来叫奶奶！”

  陀毕罗如蒙大赦，慌忙上前学着洪天泽的样子猛磕几个响头，老夫人爱怜地拍拍他的小脑袋，让他站在自己身后，这才眯缝着老眼，细细打量着蓝眼金发高鼻深目的亨利，显得有些惊讶，洪天泽连忙低声在她耳边说了几句。

  亨利大步上前，先学着陈巨的样子躬身行礼，接着上前一步，在老夫人身前单膝跪下，然后拉起她的右手，行了个吻手礼，“法兰西骑士亨利?亚历山大，见过尊贵的夫人！”

  刹那间，码头上陷入短暂的沉默，紧接着，人群中爆发一片怒斥：“大胆狂徒，竟敢对太夫人无礼！”

  “把这个蛮子乱棍打死。”

  “岂有此理、岂有此理！”

  话音未落，十几名家丁手持棍棒就要往前冲，洪天泽急忙大喊道：“使不得使不得！”纵身挡在亨利身旁，面朝老夫人跪下，“奶奶，此乃大秦人的礼节，并非不敬。”

  老夫人缓缓举起拐杖，用不容置疑的声音说道：“尔等退下，休得对客人无礼。”

  待人群稍稍平静之后，老夫人示意亨利起身，回身面对庄子里的人众，缓缓说道：“礼者，所以便事也。圣人观乡而顺宜，因事而制礼。乡异而用变，事异而礼易——亨利来自极西之地，其礼俗自然与我朝不同，不必大惊小怪。”

  陈巨悄悄碰了下秦牧的胳膊，低声问道：“太夫人刚刚的一番话，出自何处？”

  秦牧用崇敬的眼神望着老夫人的背影，“《史记》，赵武灵王释‘礼’。”

  老夫人教训完家人，徐徐转身冲着亨利微微一笑，“小子无状，先生见笑了。”

  亨利急忙起身，老老实实的弯腰再次行礼，“是我唐—唐突了。”然后顺着陈巨的眼色，悄然站到一旁。

  老夫人微微颔首，提高声音说道：“天色已晚，我的孙儿和客人们都乏了，酒席可备好了？”

  “禀太夫人，酒席俱已齐备。”

  “走，咱们吃酒去。”老太太哈哈一笑，把拐杖递给贴身丫鬟，挽起洪天泽和陀毕罗的双手，带头朝庄子的东门走去。


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