众君臣听到这话，都是眼睛一亮。大理皇帝兴奋地道：“对对对，去向大明求救！只要大明军来到，我们就有救了！”众大臣纷纷附和。

琼花公主看着这些君臣，心中不由得涌起一个念头来：‘这些人眼光如此浅薄，怎么能够领导国家啊！’这个念头只在脑海中一闪即逝，随即道：“如今要向大明求救恐怕不像先前那么简单了！”君臣众人不解地看着琼花公主，皇帝问道：“你这话是何意？”

琼花公主叹了口气，道：“如果有人对我们朝三暮四朝秦暮楚，我们还能像之前那么信任他们吗？”众人一愣，随即面色一白，每个人的心中都涌起了绝望的感觉来。皇帝惶恐无限地道：“那么，那么，我们，我们只有，只有死路一条，一条了？”

琼花公主摇了摇头，“那倒也不是！我想大明方面想必也不会愿意我们大理被异族人统治，只是大明方面难免会对我们心存疑虑，要说服他们恐怕不是一件容易的事情！”

皇帝十分忧虑，突然心头一动，连忙看向琼花道：“琼花，你曾经居住汴梁，与众位皇妃关系和睦，你是能够说得上话的，不如就由你前去大明军前游说大明军来援吧！”琼花觉得这件事实在不易办，不过既然父皇有命，如今大理国又危若累卵，她身为大理公主自然责无旁贷，于是抱拳拜道：“儿臣定竭尽全力！”皇帝见她答应了下来，十分高兴，当即下令有关部门即刻准备礼物，让琼花公主回家稍做准备，便出发前往鄯阐府。琼花公主应诺一声，匆匆离开了大殿。

当天晚些时候，琼花公主轻车简从，带着皇室交给她的珍贵礼物和先前被软禁的大明使团一道赶往鄯阐府。如今，史连城率领一个军团的大明军驻扎在鄯阐府附近，史连城是此次大明军行动的统帅，所以琼花要赶去鄯阐府。

与此同时，大理皇帝令大理城附近的军队严防死守，并且告诉他们，大明军会来支援的。这大理皇帝大的能耐没有，却有些小聪明，他声称大明军很快就会来支援，登时令大理城周边的军队士气大振，百姓们也安心了很多。

然而时局究竟如何，大理的大臣们是十分清楚的。这天夜里，几个大臣聚集在一人的家中，一边喝酒，一边聊着当前的局势。其中一人道：“如今天竺大军已经在强攻龙尾关了，蒲甘军则已经出现在了洱海东边，段至纯的军队则兵压凤羽郡。局势已经险恶至极！先不论大明军会不会来支援我们，我看就算大明军愿意支援我们，他们二十来万兵马恐怕也绝不是八十万联军的对手啊！”

其他几个大臣深以为然地点了点头，其中一人忧心忡忡地道：“覆巢之下安有完卵！一旦联军攻入大理城，我等的身家性命恐怕就都保不住了！唉！”现场的气氛一片凝重。突然一人道：“俗话说得好，君子不立危墙之下！我等与其坐以待毙，不如找一条自救之路！”众人都是心头一动，却都没有说话。那人见众人不说话，气恼地道：“你们心里虽然想，可是嘴上却不敢说！我说，时局都已经到了现在这个地步了，你们还矜持个什么劲？再说了，我们是投奔大将军，并非是向异族投降，那也算不得背叛！”

众人均觉得他所言有理，心中的不安登时消减了一大半。互望了一眼，一人道：“我想我们都是这样想的！可是究竟要如何行动，却要商榷一下！”另一人道：“举家逃出城池去投奔大将军，显然是行不通的！如今城池戒严，各处关隘也都戒严了，没有陛下的命令，任谁也出不去！我看我们不如联合派出一个信得过的人去联络大将军，暗中帮助他夺取凤羽郡，进而帮助他夺取大理城！如此一来，大理城可保无恙，我等为大将军立下大功，荣华富贵也可保全！”众人纷纷点头称善，随即就具体的事宜商量起来。

视线转到另一边，琼花公主和范勇一行人感到鄯阐府城外的大明军营，见到了史连城。

琼花公主拜道：“拜见史大将军！”

史连城道：“不必多礼，不知此来有何贵干？”

琼花公主有些惭愧地道：“我方听信了谗言，怠慢了贵军，还请将军见谅！”

史连城道：“你们由此猜疑，理所当然，不必道歉！琼花公主，你还是说明来意吧。”

琼花见对方直奔主题，也就不说废话了，抱拳道：“我此来，是恳求贵军履行诺言，去帮助我国抵御侵略！”

史连城道：“你们一会儿拿我们当敌人，一会儿又求我们救命，把事情看得也太简单了些吧！”琼花叹了口气，十分诚恳地道：“这一次理屈在我方，我无话可说，只能向大将军致以最诚挚的歉意！还请贵方大人不记小人过，就原谅了这一回吧！”随即抬起头来，道：“如果大理城被敌军攻破，这想必也不是贵方愿意看到的！此刻贵我双方有共同的利益，有共同的敌人，还请大将军不要计较之前的事情，与我方联手起来对付敌人！”随即看着史连城的脸，看他怎么说。

史连城沉默片刻，看了一眼琼花，道：“好！我答应你们的请求！”

琼花一愣，她完全没想到对方如此轻易就放下了先前的不快而同意救援，难以置信地问道：“大将军答应了？”史连城点了点，道：“就像你所说的，我们有共同的敌人，有共同的利益，既然如此，我为什么不同意！”

琼花不由得感叹道：“大将军真不愧是大明陛下的兄弟，果然是英雄豪杰！”

史连城道：“你回去告诉你们的皇帝，想要我们支援，就不要再三心二意的了，立刻开放所有关隘，并且准备好粮草辎重支援我们！后面的事情我们会处理！”

琼花问道：“需要我军如何配合你们？”

史连城道：“很简单，你们只需将所有的兵力集中到大理城周边，抵御住敌军的进攻就可以了。其他的事情，你们就不用管了。”琼花思忖着点了点头，她想己方和大明方面终究还缺乏信任，相互之间难以配合作战，而且以己方的战斗力和做战特点来说，也难以配合大明军做战，因此按照史连城的方案分工合作是最好的选择。

史连城对范勇道：“范勇跟随公主殿下返回大理，以协调我们双方之间的行动和讯息。”范勇抱拳应诺。

史连城对琼花公主道：“公主殿下，你若没有什么事情的话，可以回去了！”琼花公主诧异地问道：“我们这边算是谈好了？”史连城笑道：“谈好了！”琼花觉得对方做事实在是干净利落，抱拳道：“我有一个请求，请将我们双方所言的内容写下来，做成两份文书，然后请大将军盖上大印！”随即解释道：“我绝对信得过大将军，将军一诺千金，又何必诉诸于文笔！只是陛下和朝中众人若是见不到一份正式文书的话，恐怕是难以放心的！”

史连城扭头对一名参谋官道：“立刻将我刚才所言做成两份文书。”后者应诺说一声，当即照办。片刻之后，两份文书便准备好了，参谋官拿起两份文书来到史连城面前，双手呈给史连城过目。史连城接过文书看了一遍，随即递给琼花，道：“你看看有没有什么问题。”琼花接下文书，仔细看了一遍，觉得没有问题，于是还给了史连城，道：“没有问题。”史连城放下文书，拿起自己的将军大印，在两份文书上都盖上了印记。随即拿起两份文书递给琼花。琼花接下文书，躬身道：“多谢大将军，琼花告辞！”史连城点了点头，“公主好走，我就不送了！”公主转身离去，范勇朝史连城一拜，也去了。

大理皇帝看到了那两份加盖了史连城大将军印的文书，不由得大喜过望，不敢耽搁，当即下令各州县，各关隘，不可再阻挡大明军行动，并且要给予配合，同时令各地准备粮草辎重接应大明军。下达了这个命令后，大理皇帝又下令，召集北边、东边所有军队赶赴大理城，以抵御敌军地进攻。然而这话还没说完，便有人出来反对，这位反对的是皇帝的亲叔叔，也是大理枢密院长官，段概。

段概道：“陛下，如果把北边和东边的军队都调来，如果大明军有所异动，岂不是北边和东边顷刻之间便落入敌手了！”好几个大臣附和起来。

大理皇帝听了这话，也不禁担忧犹豫起来。琼花眉头一皱，道：“父皇，北边和东边总共也不过几万军队！如果大明军真的有所异动，这几万军队能顶什么事？先前我们背信弃义在前，大明军却没有发难，足见诚意，如今又怎可能背信弃义？而史连城乃是言出必践的英雄豪杰，绝不会做出言而无信的事情！父皇万不可因疑虑而误了大事！”

大理皇帝被琼花说动了，点头道：“你说的有道理！”随即下令道：“即刻将北方和东方的军队全部调回来！”段概等人十分震惊的样子，继续痛心疾首地劝说。大理皇帝有些恼火，没好气地道：“要你们拿主意你们没有主意！如今朕已经决定了，你们却要作梗，究竟是何居心？”众人心头一凛，不敢再说什么了。

实现转到凤羽郡外的段至纯大营。段至纯派去游说凤羽郡守将的使者回来了，向段至纯报告道：“大将军，对方拒绝投诚！”

段至纯皱起眉头，愤怒地骂道：“他难道要看到我们大理军自相残杀才高兴吗？”众亲信面面相觑，心中都感到有些怪异。

段至纯深吸口气，令自己平静下来。想到当前的局势，他不由得迷惘了，弄不清楚自己的做法究竟是对还是错，自己究竟是在救大理还是在害大理？又不由得想到琼花公主曾经说过的话，分久必合合久必分，大理原本就在中原王朝的统治之下，如今回归中原王朝又有何不可呢？段至纯突然想到一个问题，自己这么费尽心机地要反抗大明统一，究竟是不是像自己说的那样冠冕堂皇呢？或者那些都只是借口，自己这么做的真实目的，无非就是要维护段家在大理的统治权力！至于百姓的福祉和前程，自己似乎并没有去考虑！段至纯脑子一片混乱，面色苍白，冷汗涔涔。众亲信见他神情有异，不禁心中奇怪。

门口传来急促的脚步声。段至纯回过神来，见是一名风尘仆仆的斥候奔了进来。他眉头一拧，在心中下定了决心：‘我们段家是大理正朔，只有维护正朔，百姓才有好日子过，我所做的一切都是为了大理百姓！’一念至此，眼中流露出坚定的神情来。

只听那斥候禀报道：“启禀大将军，天竺大军正在猛攻龙尾关，蒲甘大军攻破了赵琰城，正在强渡洱海！”这里简单说明一下大理周边的地势，大理城坐落在苍山之下，洱海之畔，位于苍山的东边和洱海的西边；大理城南边数十里外，洱海水脉和点苍山的余脉合拢，只留下一个狭窄的险要的通道，龙尾关便坐落在这合拢之处，这是从南边进入大理城范围的必经之路；凤羽郡位于点苍山北边崇山峻岭之中，是从北边进入大理城范围的必经之路。龙尾关和凤羽郡是路上进入大理城范围的必经之路，如果错开这两个方向，便只有两个方法进入大理城范围，一是从西边翻越险峻的点苍山脉，另一个办法便是从东边渡过洱海，跨海直接攻击大理城。如今的局势是，段至纯所部八万大军兵压凤羽郡，天竺近五十万大军在猛攻龙尾关，而蒲甘大军则在攻破了赵琰城后，试图跨海强攻大理城。

段至纯皱起眉头，喃喃道：“要是被他们抢先攻破了大理城，后果当真是不堪设想！”随即问斥候道：“目前各处战况如何？”

斥候回禀道：“天竺大军受阻于龙尾关，数日下来损失不小。蒲甘跨海进攻了数次，可是军备洱海水军给击退了，也没有任何进展。”

段至纯稍稍放下心来，随即皱起眉头，斩钉截铁地道：“我必须抓紧时间，时不我待啊！”言念至此，当即传令下去，令各军做好准备，明天一早强攻凤羽郡。段至纯觉得自己已经别无选择了。

第二天一早，段至纯麾下大军倾巢出动，扑向凤羽郡，凤羽郡的攻守大战拉开了序幕。至此，大理城周边三个方向陷入恶战，局势对于大理可说是岌岌可危了！

大理皇帝不断接到前线传回来的不好的报告，忧心忡忡，唯一值得安慰的是，三个方向都抵挡住了敌人的猛攻，到目前为止并未被敌军攻破防线。然而敌军兵力庞大，攻势凶猛，气势如虹，而己方士气低落，兵微将寡，虽然暂时凭借地利阻挡住了敌人，可是战事若是照此发展下去，迟早会被敌人攻破防线的。

大理皇帝一天多次召见范勇询问大明军的进展情况，在这位皇帝的心中，大明军俨然成为了他唯一的救星了。可是每一次召见范勇，得到的答案都是‘大军正在集结之中，不久就将抵达’这样的回答，大理皇帝每次都很失望，可是又感到希望就在眼前。

这天大理皇帝又召见范勇询问大明军的进展情况，范勇依旧像之前那样回答道：“大军即将抵达，陛下稍安勿躁！”大理皇帝忍不住气恼起来，没好气地道：“贵使每次都说大军即将抵达，可是这么多天都过去了，怎么一点消息都没有？”范勇笑道：“陛下稍安勿躁！我想我军已经到了附近即将展开进攻了！之所以还没有得到消息，想必是因为敌军三面重围，消息难以传进来罢了！”大理皇帝觉得范勇说得有道理，随即又想如今这样的局面，自己也没得选择了，只能期望大明军可以及时赶到打垮敌军。

范勇从皇宫出来，坐上马车准备回驿馆休息。

马车启动，然而走出没多远便停住了。范勇正感到奇怪，只听见驾车的随从道：“大人，是琼花公主。”

范勇心头一动，掀开了车帘，果然看见琼花公主的车架当街拦在前头，车帘掀开，琼花公主的美丽容颜露了出来。秀眉皱着，显得有些气恼的模样。范勇抱拳道：“公主殿下！”琼花公主道：“我有事问你，你跟我来！”随即也不管范勇答应不答应便放下了车帘。马车调转了一个方向，朝公主府行去。范勇觉得也不好拒绝，便令随从驾车跟上。

两辆马车一前一后来到公主府大门口。范勇下了马车，见到琼花公主，抱拳问道：“不知公主殿下有何见教？”琼花公主神色古怪地看了范勇一眼，道：“进去说话。”随即当先走进了大门，范勇跟了进去。

片刻之后，两人来到大厅之上，分宾主坐下。侍女送上来了茶水，琼花公主对众侍女道：“你们都退下！”众侍女应诺一声，退了下去。顷刻之间，大厅里就只剩下琼花公主和范勇两个人了。范勇拿起茶碗喝起茶来，心里则在猜测这位公主殿下的意图。

琼花公主没好气地问道：“你老实说，你们究竟在打什么主意？”

范勇放下茶碗，笑道：“公主殿下何出此言？公主殿下难道还不知道我们的意图吗？我们是来帮助大理的！”

琼花公主哼了一声，没好气地道：“这话你觉得我会相信吗？那天竺、蒲甘是来吞并我们大理的，大明也是如此，只是手段高明多了！”

范勇不动声色，笑问道：“公主殿下既然这样认为，却为何要促成大理与我大明的和解和结盟呢？”

琼花公主看了范勇一眼，扭头看着天花板，叹了口气，道：“大理的时代已经结束了，我希望大理最终能够回归中原王朝的怀抱，而不是被异族统治！”范勇不由得肃然起敬，抱拳道：“公主殿下有此胸怀真是难能可贵啊！”

琼花公主看西那个反向，没好气地道：“可是你们却在耍弄阴谋诡计！”

范勇一呃，道：“公主这话可真叫我摸不着头脑了！”

琼花冷哼一声，问道：“我问你，你们为何此次不来救援？”

范勇道：“路途崎岖遥远，大军行动又有大量的辎重物资，不可能很快的。公主殿下的心情我很明白，可是这种事情也是急不来的啊！”

琼花道：“别以为我不懂军事！从鄯阐府和会川府到大理都不过两百多里的路程，这么多天下来，别说是向来被称为虎狼之师的大明军，就算是其他的军队也早已经到了。何况大明战骑动若迅雷，如果你们有意救援，战骑部队早在多日之前就出现在战场上了！”

范勇苦笑道：“公主殿下定要如此说，我也不知该如何解说了。”

琼花道：“你们根本就不打算救援，我说的对不对？”

范勇摇头道：“绝无此事！”

琼花道：“你们是想让我们大理军在这样的大战中消耗殆尽，以便于你们将来一举统一大理免得遭遇阻碍！同时也是利用大理军消耗天竺人、蒲甘人的有生力量，挫伤他们的锐气！一箭双雕，你们真是好算计啊！”

范勇没有说话，心中不由得佩服琼花：‘大理君臣都是饭桶，却没想到这位公主殿下却如此睿智，竟然看出了陛下和大将军的谋算。虽然她说的并不完全正确，不过大致就是如此。不过事情发展到了这一步，她就算将这件事报告大理皇帝，也已经于事无补了！向联军求和吗？就算有可能，他们双方的力量也消耗得差不多了！’

琼花将范勇的神情看在眼里，叹了口气，道：“看来我猜中了！”

范勇问道：“公主打算如何？”

琼花苦笑道：“我还能如何？其实大理早就没有选择了！”

毕竟后事如何，且看下回分解。


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