苍茫的群山寂静无比，原始得仿佛千万年来都没人居住过一样。

    刘明抬头看了看，两侧山势连绵，起伏不定。

    山上草木郁郁葱葱，林深幽暗。

    群山夹峙中，汾水静静流淌着，一路向南。

    河畔开满了野花，牧草节节拔高，充满了旺盛的生机。

    一只猛虎自山林而下，远远对视着这边的一群人。

    刘明放下手里那细长而尖的破甲箭，换上了一支相对扁平的长箭，搭在弓弦上，遥遥对着老虎。

    虎停下了脚步，目光意味难明。

    刘明身侧有两名随从，腰间悬着步弓，手里握着铁矛，此刻身形微紧，做搏杀状。

    他们身后还有一人，轻声安抚着躁动不安的战马。

    马非常恐惧，蹄子都有些软，但却不敢嘶鸣，似乎害怕被老虎发现一般。

    空气死一般的寂静。

    四人一虎对峙良久之后，老虎缓缓后退，消失在密林之中。

    “这虎吃过人。”刘明放下步弓，轻吁一口气，说道。

    “什长，不猎虎么？”身旁之人忍不住问道。

    “今日不猎虎，猎索头。”刘明钻出草丛，趴在驿道上仔细听了听，道：“看样子真有索头过来。”

    “彩雉奔行山间多年，他说看到了索头在牧马，应不是虚言，回去得奖他几只羊。”随从说道。

    刘明没有回答，正自起身之时，眉头一皱，再度趴伏而下，施展地听之法。

    片刻之后，他站起身，道：“来人不多，十余骑而已。”

    “这是前面探路的。”随从又道：“大队人马不知在哪里，更不知从哪钻出来的。”

    刘明瞪了他一眼，道：“岢岚已是我刘氏扎根之处，叫你多跑跑，熟悉地理，你却一副惫懒样。”

    随从低下头，不敢多言。

    刘明是正儿八经的上党刘氏分支岢岚刘氏的族人，他虽然也姓刘，却是家奴赐姓，能一样么？

    “鲜卑定是破了晋阳。”刘明说道：“若晋阳侥幸还在，那就是秀容没了。他们抢到了牛羊、粮食，然后大举北上，往静乐杀来。”

    “为何不是羊肠仓告破呢？”随从不解道。

    “羊肠仓内没什么粮食了。”刘明摇头道：“上个月我们去那运粮，已是最后一批，全都送到梁王军中了。”

    “竟然没补？”

    “没补，没处补。”刘明说道：“梁王本就是来巡视一下，没打算待多久，若长期屯驻北边，这会是断然不成的，须得等夏麦收了才行。”

    “梁王来巡，代王也来巡，巡着巡着可不就打起来了……”随从嘟囔道。

    刘明瞪了他一眼，正待说些什么，突然脸色一变，道：“来了。”

    话音刚落，便飞快地窜进了山坡上的草丛中。

    最后一人牵马而来。

    刘明看了看，居然还有心思大笑：“被猛虎吓坏了吧？还好你缓过来了，一会不许腿软。”

    随从们忽略了他的话，最后一遍检查了器械，然后接过马缰，屏气凝神待命。

    马蹄声越来越近了。

    片刻之后，十余名拓跋鲜卑骑兵出现在了视野中。

    他们的速度并不快，显然有所保留。

    往前行了三十步后，只听“唏律律”的嘶鸣声响起，冲在最前面的两名鲜卑骑兵轰然倒地。

    马儿痛苦侧卧而下，压住了其中一人的腿，让他发出一声惨叫。

    看样子，竟是一人一马的腿都断了！

    “冲！”刘明翻身上马，自山坡上斜冲而下。

    马匹奔驰之中，他本能地身体后仰，双腿夹紧马腹，身子略微斜着，只听“嗖”的一声，利箭快速飞出，直接命中第三名鲜卑骑兵的脖子。

    箭矢去势甚急，穿透脖子之后，似乎还带出了点什么，血更是喷涌得一塌糊涂。

    两名随从亦奔马而出，双双射箭。

    其中一人射空了，另一人则射中了敌人的马。

    “嘭！嘭！”接二连三的倒地声响起。

    鲜卑人还没反应过来，就有四人倒地，短时间内失去了战斗力。

    草丛中还有最后一人，手持刘明方才使用的步弓，短时间内连发三箭，射中一人，撂倒一匹马。

    一个照面被放倒一半，鲜卑人暴跳如雷。

    他们拿出各种长短兵刃，悍不畏死地冲了过来。

    坠马倒地的三人似乎伤得不重，亦抽出随身携带的短兵，怪叫着冲了过来。

    刘明角弓一转，将跑得最快的人钉死在地。

    后面两人凶性勃发，迈着罗圈腿一路快跑，没有追刘明，而是奔向草丛中的步弓手。

    步弓手抬手一箭，射倒一人，然后不再恋战，拢起马缰，翻身上了一匹，向北狂奔。    

    另有几匹马嘶鸣一声，跟在其身后，鬃发飞扬之中，已跑出去数十步。

    罗圈腿气得以刀斫地，破口大骂。

    刘明和两名随从也不再恋战，唿哨一声就转身离去。

    鲜卑人小心翼翼地避开陷马坑和己方死伤的人马，待提起马速时，对方已经只剩一个远远的背影了。

    他们追了一会就停下了，没意义。

    于是兜马回转，检视己方死伤之人，同时向后方汇报——在他们身后数里处，还有百余骑，他们同样属于先锋的一部分。

    一个令人无法回避的事实已经摆在他们面前：即便百般小心，他们依然被发现了行踪。

    用脑子想一想就知道了，不太可能是秀容那边传讯，而是静乐县这边主动探知。

    这里除了羯人就是不知名的杂胡，在山间放牧、打猎、樵采的人不少，被他们发现其实是难以避免的。

    其实没什么别的招，只能以快打慢了。但现在静乐县有了防备，却不知该怎么办，骑兵可没法攻城。

    刘明等人回到静乐县时，这座只有南北二门的小城已经关闭了一个。

    得到消息的牧民、农人乱哄哄地涌进城内，一时间人喊马嘶，混乱不已。

    离得较远的干脆不回城了，驱赶着牲畜向深山中躲避。

    刘明在城外等了好长一段时间，才赶在最后进了城。

    “轰！”南门在牧人的大骂声中关闭了。

    没有办法，这些人脸色苍白，当场收拾细软，带上一切能带走的东西，往山中的春季牧场遁去。

    城头奔上了一批丁壮。

    高鼻深目者有之，黑眼黑发者有之，甚至还有一批索头。

    他们瞪大眼睛，运足目力看向南方，试图判断敌人什么时候冲到城下。

    静乐是名义上的岢岚郡治，刘家户籍所在地，上党刘氏分出来的子弟多在这里安家，往返于天池、静乐之间。

    索头来了，他们也很怕，但现在没退路了。

    刘氏子弟和梁王绑定得太深，在中原的利益太大，好处太多，别说索头来了，就是前姐夫石勒来了，也得把他擒下，献给新姐夫梁王。

    聚兵的鼓声一浪高过一浪，丁壮们纷纷从墙上、床下、柴堆中抽出兵刃，上墙值守。

    这些人里面青壮不多，老人、少年不少，野战或许不行，但依托城池防住一股骑兵，却也没甚大碍。

    击鼓到最后，数百名大盘子脸、水桶腰的大妈也拿着明晃晃的刀，在城下集结，随时待命。

    部分妇人甚至牵着马，掣着弓，脸色平静，甚至还有心思调戏那些满脸稚气的少年——草原风俗，男女成婚前便可苟合，生下孩子也不要紧，带着孩子头婚嫁人的并不鲜见，风气较为开放。

    “守住静乐便是大功。”县令将碍事的官服脱了扔在地上，换了一身华贵的黑羔皮大衣——天子的冕服之一，也是用黑羔羊皮制成的——手持大斧冲上城墙，见人就喊。

    壮丁健妇们听了，齐齐应下。

    边塞之地，生存残酷无比，不敢与敌厮杀的都可以被淘汰了。

    因为你会被人轻视，连女人都娶不到。

    与索头面对面野战或许强人所难了，守城你怕什么？

    鼓声停下之时，南边升起了大股烟尘，拓跋鲜卑的大队人马到了。

    这个时候，邵勋已经向南行军了两天，离静乐县不过十里之遥。

    充当先锋的义从军一部数百骑亦远远出现在北方的天际边。

    城头守军看了，纷纷高呼。

    而在东面数百里外的新兴郡内，一群又一群的牛羊被驱赶南下。

    他们如同蝗虫一般，吃光了驿道附近的所有牧草、树叶、灌木嫩芽。

    后来者吃不到，于是向更远处寻找。

    牧人们哈哈大笑，唱着高亢的牧歌，分划地盘，开始放牧牛羊马匹。

    一批又一批的骑兵汹涌南下，往石岭方向而去。

    他们走后，地平线上甚至出现了成千上万的步卒。

    平城四周的铁匠铺炉火日夜不息，将一件又一件打制好的铁铠、大刀、箭矢送往前线。

    拓跋郁律的金帐已过雁门关，停在了滹沱河畔。

    全军步骑五万余人，连带着各部贵人，浩浩荡荡，声势喧天。

    没人感到奇怪。

    这样的阵势，对草原牧人来说每年都能看到。

    与中原君主常年住在皇宫不同，草原君主是每年都要巡视四方的，而且不是孤身巡视，而是带着官员、军将、嫔妃以及规模在五万到十万之间的部众一起出发。

    距离往往很远，但会提前规划好路线，在哪里放牧，在哪里驻跸都有定规。

    这个风俗后来延续到了北朝。

    天子四处跑，巡视全国各地，春天却霜、夏天避暑、秋天围猎、冬天捕鱼。

    甚至一直到了隋唐，北朝之风依然有所延续，隋炀帝西巡灭吐谷浑，过大斗拔谷时夏天飞雪，损失惨重，依然不改初心。

    邵勋也喜欢带着大军威慑、镇抚四方，他其实也是一个胡风非常浓烈的汉人君主。

    他与拓跋郁律撞上，既是偶然，也是必然。

    (本章完)


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