车队驶出武关，入目便是一马平川的原野，关口附近还有些烟火人气，但越往深处走便越是荒凉，直至化为鸟兽禁绝的蛮荒戈壁。

    老镖师杨朝骑马走在最前，和初次去梁洲的伤渐离，聊着些许闲话：

    “梁洲那边的姑娘，口味特殊，像是佘兄这身板，在那边真没姑娘喜欢，反倒是伤老弟这样的文弱书生吃香。以前少东家在梁州走镖，不知被多少女山大王盯上……”

    “哦？还有此事？”

    “那可不。要不是少东家武艺不错，估计现在已经被女匪抢来抢去，当了好几任压寨相公了……”

    ……

    乱七八糟的瞎扯，夜惊堂都听在耳中，但此刻也没心思说老杨屁话多。

    夜惊堂做寻常镖师打扮，坐在后方的车厢外，吃饱喝足的鸟鸟，则靠在旁边，一副‘朝吃羊腿、夕死可矣’的满足模样。

    车厢之中，太后娘娘靠在小榻上，神态依旧带着几分我见犹怜的虚弱；红玉则端着一碗白粥，用勺子吹凉后，凑到太后娘娘嘴边：

    “娘娘，多吃点吧……”

    梵青禾则坐在旁边，认真给太后娘娘号脉，眉头紧锁半晌也未言语。

    东方离人坐在对面等待，良久后开口询问：

    “太后的情况如何？”

    “嗯……”梵青禾稍微斟酌了下：“毒性尚在，但身体很稳定，比预想中好太多……不过囚龙瘴无药可解，不可能自行好转，还是得尽快赶往关外……”

    夜惊堂回过头来，接话道：“用浴火图肯定能解毒，让太后娘娘先学着试试，只要学会哪怕恢复再慢，至少没有性命之忧。”

    东方离人见此，从怀里摸出随身携带的浴火图，来到太后娘娘跟前：

    “太后，你以前学过玉骨图，浴火图的门道一模一样，应该入门很快，你学着试试？”

    太后娘娘接过自己珍藏数年的至宝，心头还是有几分纠结的，想了想做出认真看的模样，同时道：

    “本宫应该没大碍，就是脑子有点乱，怕看不进去……”

    东方离人知道太后这些年过的清苦，为了让太后娘娘高兴些，很是体贴的安慰道：

    “这东西急不得，太后放松身心慢慢看即可，不要把这当做治病。我以前一直想来梁州看看，可惜没机会，这次咱们就当来梁州散心，指不定还能去关外看看不一样的风景，这逛着逛着，身体自然就好起来了，等玩够了咱们再回京城。”

    “……”

    太后娘娘见宝贝干女儿没有掉头让她回京城的意思，自然求之不得，抿嘴笑了下，喝了两口清粥后，便认真琢磨起了浴火图。

    东方离人在旁边陪了片刻后，间太后很认真，也就不再打扰，起身来到车厢外，把鸟鸟往旁边挪了些，双腿悬空坐在了夜惊堂跟前，扫视黄昏时一马平川的大地，想了想询问：

    “你以前就是这么走镖？”

    夜惊堂佩刀放在身侧，手里拿着马鞭，因为太后娘娘情况稳定且学浴火图问题不大，压在心头数天的大石头也放下去了不少，露出一抹笑容：

    “差不多。不过以前走镖可没这么风平浪静，正常走个几十里就能遇到一波拦路要钱的马贼，运气不好还会遇上沙尘暴和狼群。西北野狼和中原的豺狼可不一样，能长到两百多斤，一来就是好几十头一大群……”

    东方离人本来腰背笔直坐着，下意识保持女王爷的架势，但发现周边的镖师都很投入角色，她便也慢慢放松下来双手撑在马车边缘，靴子悬空摇摇晃晃，认真听着夜惊堂讲述旅途上的故事。

    夜惊堂上次被笨笨主动亲一口，彼此其实已经算互相坦白的情侣了，想想只是手从大笨笨腰后伸过去，摸了摸鸟鸟的脑袋，而后手掌就顺势放在了后腰上。

    东方离人眸子动了动，本来还想凶两句，但瞧见夜惊堂精神好不容易放松下来，想想当做什么都没看发现，回头让红玉递出来一根玉笛，凑在了嘴边：

    “嘟~呜呜……呜呜~……”

    苍凉旋律从车队后方响起，伴随马铃铛和车轮的轻响，瞬间让本来枯寂的车队，多了几分专属于西北大地的苍茫感。

    而车厢里的梵青禾，听见熟悉的梁洲谣，也来了兴致，从车厢窗口探头，看向车队后方跟随的几匹骆驼：

    “老九，把我的琵琶取来。”

    “好的大王。”

    “？”

    梵青禾抿了抿嘴，也没说什么，伸手接过彩绘琵琶后，就坐在车厢里跟着弹奏：

    “铛~铛铛……”

    夜惊堂露出一抹笑容，回想起了以前走镖时无忧无虑的时光，也想把手放在嘴边跟着吹。

    但他右手放在大月亮上，笨笨还不凶他，要是松开未免太可惜，于是就手掌轻拍，跟着节奏打拍子。

    啪~啪~……

    结果没拍两下，忍无可忍的大笨笨，就笛音一顿，给他来了一胳膊肘。

    太后娘娘在车厢里偷偷看着外面的风景，听到夜惊堂闷哼了一声，就知道离人又摆王爷架子了，开口道：

    “离人，伱打他做什么呀？他有伤……”

    “咳……没事，应该的，太后好好休息，我也跟着吹曲子……呜呜~……”

    几人如此打发旅途上的枯燥时光，车队也日夜兼程的朝着西北方行进。

    因为荒原上一无所有，距离云州太近连马贼都看不到，路上并没有遇上什么值得一提的事情。

    夜惊堂四月份来时走过一次，对路线和营地位置很熟悉，白天的时候赶路，吹吹曲子讲点故事，而等到了晚上，就在安全位置安营扎寨修整，队伍里的女子都在马车里休息，他则和黑衙高手轮班放哨。

    东方离人和太后娘娘都是第一次来梁洲，以前在书上看过很多关于梁洲蛮子难以教化的事迹，起初还抱着些许负面印象，等看了几天风平浪静的原野后，心头就渐渐平静下来，觉得梁洲除开荒凉点，和其他州并没有太大区别。

    但梁洲终究是梁洲，自古以来的匪贼窝子，狠人辈出的蛮荒之地。

    在走出荒原的第一天，本来心头已经无波无澜的两个皇族贵女，就见识到了什么叫梁洲蛮子。

    夜惊堂从武关出发，穿过两百多里荒原，抵达的第一个补给点，是位于梁洲东南的夙原镇。

    夙原镇位于荒原尽头，不到千人的小镇子，从这里北上去边塞，要过荒骨滩，绵延一千多里，马匪横行路也难走，但距离最近，进过这里商队并不少，给镖师的酬劳也很高，夜惊堂算是熟门熟路。

    而夙原镇上有个镖局，就叫夙原镖局，因为是同行，和夜惊堂义父的镖局有些交际，互相的的镖师到了对方地盘，一般都会照应几下。

    三天后的中午时分，待看到荒原尽头出现一条几尺宽的小溪时，夜惊堂知道快到地方了，来到了队伍前方：

    “老杨，你去镇上找洪镖头，打听下荒骨滩有哪些势力，别进了荒骨滩被马贼围了，惊扰了贵人……”

    夜惊堂虽然才离开梁洲小半年，但这时间对于到处流窜的马贼来说，足够换好几批马匪了，按照以前的了解走，肯定一路都是苍蝇围着转。

    夜惊堂带的十余人，虽然随便一个放出去，就能灭一个小马匪帮派，但走一路杀一路，不出三天消息便得传遍梁洲，到时候再来的可不一定就是寻常马匪了，为此还是得先把情况摸清楚，能避开尽量避开。

    杨朝听到吩咐后，便先行驱马离开了队伍，往西北方跑去。

    而夜惊堂骑马则带着队伍继续出发，走了不到两里地，便看到了一座又黄土墙围起来的小镇子，其内百余座建筑，隐隐能看到些许人在其中走动。

    而本该跑去镇上镖局打招呼的杨朝，却在镇子入口停了下来，看着插在镇子口的一根木桩子。

    后方马车里，太后娘娘本来还想看看镇子的情况，结果马上就被身边的梵青禾拉了回去，合上了车帘。

    而东方离人则眉头一皱，下了马车来到夜惊堂跟前，蹙眉打量：

    “那是什么？”

    “死人。”

    夜惊堂蹙眉打量一眼后，就抬手把东方离人拉起来，坐在了背后，飞马来到了镇子口。

    尚未走近，就看到一根碗口粗的圆木镇子入口，上面吊着具已经重度腐烂的尸体，被砍断了双臂，无数苍蝇围着嗡嗡嗡转悠，早已经看不出原本面容。

    东方离人见过大场面，并未露出太多异色，但也没盯着仔细看，只是蹙眉询问道:

    “这是什么人？”

    夜惊堂仔细打量尸体几眼后，询问道：

    “这是洪镖头？”

    “从身高来看有点像。”

    杨朝眯眼仔细打量片刻，发现一个镇上羊倌牵着几只羊脚步匆匆经过，便询问大道：

    “老乡，这挂的是谁？谁挂的？”

    说罢丢出了一吊铜钱。

    羊倌见此停下脚步，回头看了几眼，小声道：

    “挂的是镇上洪镖头。上个月洪镖头在外面走镖，在黑瞎子岭撞上了马四爷的人，没给够钱杀了人家几个人，过不了多久，马四爷就带着百十人过来，把镖局烧了，接手了镇子，现在这归马四爷管……”

    夜惊堂眉头紧锁偏头询问：

    “马四爷是什么人？”

    杨朝蹙眉想了想：“估计是花马帮的马如龙，以前经常在梁东流窜劫道，咱们前年还撞上过一次，就是骑着匹杂毛马带着十来号人，开口要一万两银子过路钱，最后给十两银子打发走的那波马贼……”

    十两银子按购买力换算，就是万把块，对以前的夜惊堂来说绝不是小数目，为此当时就记起来了，脸色也沉了几分：

    “那马老四看起来胆子不肥，忽然敢明目张胆进镇子杀人，还在这里收过路钱，是靠上了大帮派？”

    “敢这么横肯定有人撑腰，就是不知道是哪家。”

    东方离人算是见识到了梁州有多乱，听了片刻后，插话道：

    “去问问不就知道了。”

    ……


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