距离元旦不足一月之期，皇帝终于率领大军凯旋，班师回朝。

  皇帝亲征，讨伐鞑靼。

  不仅降服了鞑靼部落，还灭掉了漠北臭名昭着的响马盟。

  以鞑靼部族为首的戎狄各部，皆率部众归降大启朝。

  各部落承诺，在明年开春后，由各部落首领亲自前去京城朝拜纳贡。

  御驾回京，一路北境百姓沿路跪拜相送，民心所向。

  车辚辚，马萧萧。

  大军从漠北返回京都，此次得胜归朝，即便同样遇见风雪天，士兵们的精神也十分振奋。

  夜幕降临。

  大军已经接近启阳关。

  早有先锋将领挑选了一处相对避风的山坳作为当夜的驻扎地。

  虽然简陋，但胜在能够遮挡风雪。

  大军迅速整队，分散，扎营。

  搭建起简易的帐篷，点起熊熊的火堆，起灶做饭。

  吴楚洵这一路都没有上龙辇，而是混在与他同去剿匪的几名千户营中。

  虽然众人皆知他是吴相之子，皇帝面前的大红人，但之前本就承了他的情，而这几日相处，更是发现此人完全没有京城纨绔子弟的顽劣秉性。

  这群寒门出身的中层官员，很快便被吴楚洵的魅力俘虏，称兄道弟。

  若非身份差距过于悬殊，估计当场结拜也是很有可能。

  十几名将领与吴楚洵围坐在火堆旁，表情严肃。

  旁边经过的小兵都不敢靠近，怕打扰了他们的重要讨论。

  但如果他能再走近一些，就会发现这些上官们聊的内容，定会让他大跌眼镜。

  吴楚洵就着篝火温着手，修长的手上转动着的是一个骰子。

  他悠悠道：“掷骰子的秘诀，需心静如水，力透指尖。”

  说罢，他轻轻一抛，骰子在空中旋转，稳稳地落在他的手掌心，六点朝上。

  众将领惊呼。

  “此为‘一条龙’之诀窍。”

  吴楚洵微笑着解释，“掷时，需先轻后重，指间力度需恰到好处。感受骰子的重量，把握其旋转的轨迹。如此，方能得心应手，百战百胜……”

  众将领聚精会神，不时纷纷点头。

  每个人神色慎重，不清楚的还以为正在参加一场重要会议。

  很快，就有将领按捺不住心中的热情，开始现场演练起来，准备饭后在帐篷中一试身手。

  大启朝在军营中并不禁赌博，故而赌博现象在军营中十分普遍。

  像马吊，斗蛐蛐、打双陆……活动多种多样。

  而在行军途中，赌骰子更是士兵们晚上最热衷的活动。

  不多时，饭好了。

  士兵们的晚餐虽然简单，但热菜汤和干粮也能填饱肚子。

  众将领饿坏了，纷纷起锅盛汤，大口喝了起来。

  一个千户喝完感叹道：”冬日一碗汤，胜过醇酒香。”

  众人皆笑。

  另一个千户接口道：“我看你是想喝酒了吧，别说你，我也想喝了。”

  又有人接过话茬：“别急，还有五日便可回京都，到时候去酒天楼喝个痛快！”

  听到这话，众将都露出了向往的神色。

  大家边吃边聊，却没有人主动邀请吴楚洵共进晚餐。

  吴楚洵似乎已经习惯了这种待遇，依然与大家谈笑风生。

  没过多久，一名宫人前来请吴楚洵。

  众将领看着吴楚洵走进皇帝的营帐。

  一人满脸羡慕地说：“哎，什么时候我也能像玉章兄一样，得到陛下的赏识啊！”

  旁边的人笑着说：“你可以啊，也不用投胎到吴相家，只要你带兵像吴兄弟一样厉害就行了。”

  几人相视一笑。

  随后加快了吃饭的速度，好早点回营帐去掷骰子。

  吴楚洵随着宫人进了皇帝的营帐。

  虽然只是临时休息一晚，但皇帝的营帐依然布置得十分讲究。

  地上铺着厚厚的毛毯，摆放着暖炉和软垫。

  皇帝轩辕凌身着便服，正坐在暖炉旁取暖。

  四名宫人端来了热汤和各色点心，供皇帝和吴楚洵享用。

  布置好这一切后，便安静地退下，无声无息。

  营帐内只剩下皇帝和吴楚洵两人。

  皇帝紧握着吴楚洵的手，将他拉至身旁，亲手为他夹菜。

  口中抱怨道：“在车上陪朕不好么，非得和军中那帮子人混在一起，不知有什么可聊的？”

  皇帝此言只是想撒娇，并无贬低之意。

  然而在吴楚洵听来，却似讽刺一般刺耳。

  吴楚洵正欲借此机会重掌兵权，闻言心中一动。

  他放下筷子，神色骤冷。

  “陛下还是给我留些颜面吧，倘若我日日与陛下同车而行，外人岂会不揣测我这剿匪将军的职位来路不正？”

  皇帝闻言一怔，急忙解释道：“玉章，我绝无此意。”

  情急之下，连自称的“朕”也忘了用。

  吴楚洵见他如此低声下气，倒也见好就收。

  只叹道：“军中的千户们至少都统领着兵马，而我这剿匪将军，剿匪之后却成了虚职。”

  轩辕凌凤眸一挑，眼中闪过一丝笑意。

  “原是为此烦忧，直言便是，你我之间，何必拐弯抹角？”

  吴楚洵望着他那双狭长的凤眸，有些恍惚。

  有时他能感受到轩辕凌对他的浓情爱意，但有时这皇帝又能轻易踩碎他的真心。

  真是矛盾。

  望着轩辕凌如玉般的容颜，吴楚洵突然问道：“陛下，你的表字是什么？”

  轩辕凌微微一怔，没想到吴楚洵会问起这个。

  他的表字是私下里越王给取的，从未被人叫过。

  他心中一暖，轻声对吴楚洵道：“元康。”

  越王这位老父亲，对他最大的希望，是希望他能永远健康。

  “元康！”

  吴楚洵眉梢微挑，带着几分撩人的笑意。

  “以后我私下里便叫你……元康，可好？”

  两人互相凝视着彼此，桌上的佳肴已然无人问津。

  轩辕凌点点头，眸中闪烁着欢喜的光芒。

  吴楚洵就仿佛是他孤独前行的路上照进了一束光，那光照亮了他的来路，也温暖了他的心。

  他紧紧环住吴楚洵的脖子，轻声呢喃道：“玉章，你再叫叫我。”

  吴楚洵用鼻尖轻轻蹭了蹭轩辕凌的鼻尖，两人的呼吸相交。

  “元康，元康……”

  这声音柔情又缠绵，成了轩辕凌短暂生命里唯一的光。


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