御书房内，炭火旺盛，暖意融融。

  大启皇帝轩辕凌端坐在案前，手中数份奏折轻握，面色冷峻。

  他逐一翻阅，眉头紧锁，每份奏折尽是大臣们冗长的恭维之辞，表示想念天子的废话。

  后面才是夹杂着少许无关紧要的政事。

  内阁的批注亦显得草率，完全不能精准反映奏折的要点。

  轩辕凌把折子扔在御桌上，忍不住长叹口气，从心底处冒出一丝烦躁。

  这些奏折，即便经过内阁的初步筛选，仍旧如此不堪，

  那些未被呈上的，恐怕更是荒谬至极。

  吴丞相如今远在东北三省，监督新政的推行。

  轩辕凌回想起吴相在朝时，政事处理得井井有条，每份奏折都有详尽的批注和建议。

  如今一对比，才知道吴惟才为自己省了多少事。

  偌大的朝廷，竟无人再及吴惟才之才干！

  轩辕凌心中不禁感慨。

  正在此时，吕继步入御书房，恭敬地禀报：“陛下，越王在宫外求见。”

  轩辕凌微微蹙眉，眼底闪过一丝狐疑。

  望向门外已晚的天色，询问道：“现在是什么时辰了？”

  吕继躬身回道：“禀陛下，已是戌时了，传话的太监说越王似乎身体还未大好，已在宫外候了半个时辰了。”

  轩辕凌轻敲桌面，宫门早已关闭，越王应该再清楚不过的。

  他眼中似闪过一丝无奈，口中道：“传朕口谕，开宫门，让越王觐见吧！”

  “遵旨！”

  吕继领命而去。

  越王是一位年近六旬的老人，曾是先皇众多兄弟之一。

  他并无过人之处，既无才华，也无聪明的脑子。

  但正是他这平庸，才得以保全性命。

  当那些才华横溢的兄弟和侄子们为皇位争得头破血流时，他却在家中安逸度日，快乐地生着孩子。

  最终，那群天之骄子全都死光后，他的儿子却被太后收养，成为了当今的天子。

  天子自来念旧，御极后便加封他为越王。

  虽然没有封地，但岁支禄米五千石，逢年节气赏赐另算。

  日子可谓是过得相当滋润。

  如果吴楚洵知道他，估计会羡慕不已。

  因为此人才是天生富贵命，一路躺平的典范。

  小时靠爹娘，成年靠皇帝长兄，老来又靠皇帝儿子。

  唯一的烦恼，就是那些儿女们。

  越王轩辕乐共有十八个女儿和十个儿子，再加上那位被抱养出去的皇帝儿子，可谓是子孙满堂。

  他知道此时入宫已晚，但家中夫人的哭诉让他无法拒绝，只得硬着头皮前来求见皇帝。

  皇帝是在御花园的暖阁中见的越王。

  越王是一个没有脾气的男人，对孩子们也十分纵容。

  故而，在轩辕凌有限的儿时记忆中，只有这个男人给了他无限的包容和关爱。

  是他在皇宫中受尽太后刁难时，心中唯一的慰藉。

  越王前些日子患了风寒，至今尚未完全康复。

  轩辕凌问：“如今身体可大好？”

  越王望着自己儿子，脸上全是笑意：“陛下无需担心，臣已无大碍。”

  皇帝轻轻点头，转头吩咐吕继：“明日再派太医去越王府复诊吧。”

  吕继连忙称是。

  越王是个有些天真的人。

  即便儿子被抱走了，他也只当有人帮忙养孩子，私下见了轩辕凌，总会展示出他浓浓的父爱。

  这会儿，他也是凑到皇帝身前，拉着他的手，颇为忧愁地提及了轩辕亮犯的事。

  皇帝一直听着，面色不变，但心中却冷了半分。

  越王对他当然有爱，但他的父爱却是对所有孩子都如此。

  一份爱已经如此有限，还分成十几份，对于他这个曾被送离的儿子，又能剩下多少？

  但皇帝毕竟是皇帝，他已经长大了，不再是昔日那个缺爱的孩童。

  听完缘由，却是这种小事。

  他颇为随意地安慰了越王几句，便让他放心离去。

  冬日的御花园，所有花都寂静无声，不因皇帝的到来而突然盛开。

  轩辕凌目送着越王的背影，眸色黯了黯。

  他缓缓转身，对吕继低声说了些什么。

  声音被夜风一吹，便消散在风中，只留下了两人踩在雪地上的嘎吱声。

  ……

  “你说什么？谁死了？”

  吴楚洵不可置信地追问道。

  前来报信的刑部差伇说：“我们大人请您和事主现在去一趟刑部，昨夜里，刘四已在监牢中畏罪自尽。”

  吴楚洵与左东明两人都看到对方眼中的不可置信，匆匆赶去刑部，得到的回答让两人如置冰窖。

  刘四死了！

  他临死前写下了认罪书，而左东明无法提供轩辕亮纵火的直接证据，按刑部惯例，此案会以犯人畏罪自尽而结案。

  左东明无法接受这一事实。

  他怒吼着：“他怎么会死，明明就是轩辕亮做的，是他做的，你们为什么不早一点去抓他！”

  刑部官员的脸色冷了下来，若不是看在吴楚洵的面上，早将此人轰走。

  左东明脑中一片空白。

  他只知道那人死了，没有人证，他再也没有机会为娘亲和姐姐们报仇了。

  一时间，只觉得天昏地暗，天地旋转，眼前一黑，失去了知觉。

  等左东明从恍惚中醒来时，耳边正听见吴楚洵和一人在说话。

  那人的语气里带着几分熟悉。

  他说道：“我绝无虚言，那帮人的口风实在太紧，我可是费了九牛二虎之力才探听到这些。”

  只听吴楚洵道：“所以，那天晚上，唯一的异常，便是那宫中太监来探监？”

  “对啊！”

  那人继续道：“所以说，左家这次确实不走运，唯一的证人自尽，这下子就死无对证了。不过实话告诉你，就算那证人没死，只要他一口咬定是自己干的，凭我的经验，刑部也定不了轩辕亮的罪。”

  左东明心中一动，这人是……

  王行之？

  他并未立即醒来，而是继续屏息静听。

  “哦，”

  吴楚洵说：“你再给我说说，那宫里大太监去探谁的监？”

  王行之轻笑一声，“你怀疑一个大太监会特意出宫，只为杀一个小护卫吗？那太监其实是去探望被陛下发落的御史，纯属巧合。”

  吴楚洵沉吟片刻，又问：“那你知道那大太监是谁吗？”

  这次，王行之停顿了片刻，才道：“宫里太监太多，他们也分不清，不过，好像听他们提起过，旁人叫了那太监一声，吕公公？还是李公公？”

  吴楚洵听后，长叹一声，似乎陷入了沉思。

  左东明在黑暗中紧握双拳。

  耳边，是吴楚洵冷冷的笑声。

  “真是蛇鼠一窝，果然皇权之下，人如蝼蚁，我明白了，你以后见到左东明，不要给他提及此事，知道吗？”

  王行之也压低声音附和道：“我自然明白，果然权力是个好东西，有权真是可以为所欲为，楚洵，多谢你当我入宫当差，否则，我恐怕还是井底之蛙，不知天高地厚。“

  两人再聊了几句，不久，吴楚洵便送走了王行之。

  门“嘎吱”一声关闭后，左东明才缓缓睁开眼睛，泪水无声地滑落，浸湿了枕头。

  他紧攥着双手，心中涌起一股强烈的报复念头。

  是的，他现在如此弱小，只能任人欺凌。

  但总有一天，他要手握权力，随心所欲，为家人报仇雪恨！


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