一番周旋之后，宁夕才恍然大悟，原来何管家竟然想将这处青面煞神的旧赌坊卖给宁夕。

  “小师弟，你看这庭院多么优越，前后三进院落，以灵石铺设地面，屋舍均为八九成新的建筑，难道你不打算在城镇里觅得一处立足之地吗？”

  宁夕内心腹诽，料想这老家伙先前怕是干过传销勾当，这张嘴实在是能言善辩。

  “小师弟，我向你保证，只要你购得这座庭院，将来贵村的修士再来城镇履行修炼任务，我定不会让他们流落在外露宿街头……”

  宁夕心中忍不住暗自咒骂，既然自己已经在城镇有了栖身之处，村里的同门又怎会流落街头呢？

  听何管家絮叨半天，见宁夕始终不动声色，他的脸色便不由得沉了下来。

  “怎么着小师弟，你是看不起师兄不成？不愿与师兄做成这笔交易？”

  宁夕淡然一笑：“何管家，咱们敞开心扉，开门见山地说吧，这庭院只怕有些蹊跷吧？”

  何管家见宁夕此般神色，便知他已知晓此处发生过的不幸之事。

  “哼，不过区区数人丧生而已，有何值得大惊小怪的？这世上哪家没个生死离别，如此这般，你若是诚心想买，我就做个亏本生意，只收你一百两灵银便可。”

  宁夕瞥了一眼何管家：“何管家，即便是在清阳镇，这样的庭院也顶多值百两灵银，你却开口就要一百两，岂非太过分了吗？”

  何管家闻言面色一沉，厉声道：“哼，你就说到底买不买吧！哪这么多废话说！”

  宁夕见此老家伙竟敢出言威胁，脸色也随之沉了下来：

  “何管家，你且在修真界打听打听，我宁夕何许人也？剑气横扫三万里，一剑光寒十九州；敬母如孟母，交友赛专诸，岂是任人欺凌之辈？既然你有意出售此庭院，那我给你提个建议，你可细细思量一番？”

  "一剑寒光映照十九州……"

  何执事心中暗惊，此等称号颇为奇异，竟是前所未闻。剑气纵横三万里尚可理解，但这十九州之说，又是何种深意？他思及传说中仅有的九洲大地，不由得疑惑更甚。然而，即便不明其中含义，何执事已察觉到宁夕非同寻常，恐怕与那神秘莫测的修炼界有着千丝万缕的联系。

  耳听宁夕被誉为孝母如专诸，交谊媲美孟尝君，他深知此人必定来历非凡。

  身为一位镇守巡察使府邸的执事，何执事的见识有限，得知宁夕竟然出身修炼界的有名有姓的人物之后，便起了退避之意。自己身为世俗之人，何必非要与修炼者硬碰硬？

  "嗯，那就请教宁施主有何妙计？"

  宁夕嘴角微扬："何执事，此次我卧龙村共有一百位弟子前往修行战场，倘若全体安然归来，我愿以一百两灵石购买阁下的这座庭院；若有九十人平安返程，则以九十两灵石成交，依此类推，不知您以为如何？"

  何执事一时愕然，未料到宁夕会有这般提议。这其中蕴含的意思莫非是要他尽力保全那些弟子们的安全？或是打算舍弃部分弟子，从而低价购得此院？

  顷刻之间，何执事这只老谋深算的老狐狸便洞察了宁夕的真实意图。

  "哼，宁施主果真精于计算，若是仅剩下五十人归来的话，岂不是五十两灵石便可购得此庭院了？"

  宁夕脸色骤冷："何执事，若您觉得价格低廉，大可拒绝出售！"

  何执事顿时一惊，下意识地向后退了几步。

  "你，你敢威胁我？"

  "哼，何执事，只要您心中无私，又何惧威胁？实言相告，我正期待着与您达成这笔交易呢！"  宁夕心想，这老家伙不能再姑息了，他本欲换取庭院以安置弟子，给了他十两灵石，哪知他得寸进尺，竟企图迫使自己出高价购买这片荒废已久的幽宅！

  与其让他屡次得逞，倒不如直截了当地摊牌。若是这老家伙不知收敛，宁夕也不介意让他领教一下青面虎的厉害！

  毕竟这老家伙手上沾满了血腥，多次利用青面虎作恶多端，便是死上千百回也难赎其罪！

  何执事虽然动了撕破脸皮的念头，却又忌惮宁夕背后修炼界的势力，反复权衡之下，终究还是决定暂且忍耐，待看清形势再做定夺——究竟是声誉重要，还是灵石更重要，对他来说并不是个难以抉择的问题。

  何执事离去后，宁夕陷入了沉思，自身修为显然尚不足以震慑这类顽固之辈，否则何须与这老家伙周旋这么多，直接以武力令其臣服便是！

  夜幕降临，宁夕并未让麾下的乡勇们闲着休息，这些人连最基本的队伍阵型都无法摆正，又怎能应对凶险的修炼战场？

  "石头，继续操练，今晚重点练习排列阵型。"

  听到这话，王石头顿时愁容满面，上午仅仅是让他们演练长枪，已经让他筋疲力尽。如今又要让他们排兵布阵，这简直是要了他的亲命啊！

  不出所料，一旦开始训练，王石头彻底傻眼了——这些家伙连左和右都分辨不清，更别提排成整齐划一的队伍了！

  看着麾下喧闹纷杂的一众修士乡勇，宁夕也是头疼不已，暗自摇头，这帮弟子何时才能修炼出真正的士气与纪律呢？

  ……

  正当宁夕愁肠百结之际，来自附近村落的几位修为颇高的村正纷纷前来寻他。

  一番客套寒暄之后，宁夕才领会到这几个前辈来找他的真正目的——想要与这位新晋的都统加深了解，共论大道，通宵达旦，同榻而眠。

  在宁夕眼中，这分明是想找个安稳之处过夜罢了。眼前的几位老者，年龄最小的也有四十余载修为，最大的更是达到了五十年修为瓶颈，他们在各自的村庄里都是威望卓着的人物，怎可忍受在这荒郊野外度过漫漫长夜。

  见宁夕竟已打通人脉，在镇中安顿下来，几位老者便毫不犹豫地抛开颜面，登门拜访。无论居住之地如何简陋，总归要比在野外露宿来得舒适安心。

  对此情景，宁夕不禁哑然失笑。这几个修行多年的村正大人，在镇上竟然连一处栖身之所都无法寻觅。

  “诸位前辈，小子此前曾在镇上瞧见一家客栈，为何不选择在那里落脚呢？”

  “哈哈，贤侄有所不知，那客栈环境恶劣至极，鼠患猖獗，臭虫横行，实难久留啊！”

  “没错没错，贤侄未曾涉足其中，否则定会深感其苦，恐怕一次过后便不愿再踏足半步。”

  “……”

  几位老者言辞恳切，但宁夕心中却不以为然，即便再破败不堪的客栈，也不会糟糕到那种程度，不然何以招揽客人？

  然而，不论宁夕如何追问，几位老者皆守口如瓶，不肯透露实情。

  宁夕性格执拗，几位前辈越是守秘，他就越想知道真相。

  “既然如此，几位老哥，请随我来，我会让你们见识一个好地方。”

  说完，宁夕拉扯着几位村正来到了后院柴房。伴随着一声沉闷的撞击声，他揭开了一处隐秘地窖的入口。

  “嚯！这是何等气味？”

  “哎哟，差点儿把我呛晕过去！”

  “咳咳，实在难以忍受！”

  “……”

  尽管何管事先已命人将地窖打扫得较为洁净，但由于地窖内曾发生过多起修为陨落、元神腐败之事，那些散不去的腐朽之气始终弥漫其中。加之地窖长时间封闭未启，一经开盖，那股刺鼻的异味几乎令几位村正无法承受！

  “几位前辈，你们可知为何此处会有这般恶臭？”

  “……不……知晓。”

  “此味究竟是何来由？”

  “贤侄可否告知？”

  “……”

  “嗯，此事我略知一二。”

  宁夕收敛气息，低声缓缓道：“几位前辈，你们修行日久，经验丰富，难道闻不出来这是一种什么样的气味么？”

  听闻此言，几位村正纷纷倒吸一口冷气，异口同声道：“贤侄，你的意思是……”

  其实，无须宁夕明言，几位村正早已从那股熟悉的腐臭之中，察觉出了元婴破碎、仙躯腐败的味道。毕竟他们并非生长于温室的贵胄子弟，平生所见亡魂无数，对于这种气息自然心知肚明。

  宁夕的声音越发低沉，带了几分神秘：“我听闻，此地乃青面妖虎之藏骸之所，此间充斥无数怨灵，每至深夜，便肆虐作祟……”

  “啊，师弟你莫再多言，此处气息污秽，令人难以忍受，不如移步前殿如何？”

  “正是，师弟，往事如烟，已不必重提。”

  “……”

  宁夕嘴角勾起一丝森然笑意：“所谓往事？诸位师兄，告诉你们一个秘闻，此事切记不可外传。数日前，青面妖虎及其麾下党羽，尽数陨落于这片庭院之中，此事诸位可曾有所耳闻？”

  “什……什么！青面妖虎他们都丧生于院内了？”

  “不……不至于吧，何时之事，我怎未听说过青面妖虎身陨的消息？”

  “师弟，你不会是在跟我们开这种玩笑吧？若真是如此，此院内死人众多，你又怎能安然居住其中？”

  “不错，若是真的有这般凶煞之地，师弟你为何竟毫不畏惧？”

  “……”

  宁夕冷哼一声：“诸位师兄，实不相瞒，我能在此居留，自有其因。何堂主见我年纪轻轻，便委派我带领卧龙村的弟子们前来镇压此地邪煞，今日诸位师兄恰好在此，皆是修为深厚的老村正，手上沾染过不少妖魔鬼怪的血迹，还请各位一同助我镇压此院之邪煞，意下如何？”

  “咳咳，虽说是好事，只是我那帮手下的村民无人监管，恐生祸端，便不多打扰了，就此告辞，告辞！”

  “哈哈，师弟，刚刚想起，我们村里那些乡勇尚未用晚膳，若饿急了，只怕会惹出是非，我还是先回去照料一下，就此告别！”

  “是啊，我们村里的乡勇也需喂食，告辞了，师弟！”

  “……”

  转瞬间，只剩郑大力这位村正独自一人站在原地。

  “郑师兄，贵村的乡勇不用照顾吗？”

  郑大力嘿嘿一笑：“师弟，你虽能蒙蔽他人，却瞒不过我。这庭院确是青面妖虎的旧地没错，但你说他与手下全都被诛杀于此，恕我难以置信……”

  宁夕微微一笑，心中暗道：这只老狐狸虽然狡猾，但终究太过自以为是，自认为已经洞察一切，实际上他对事情的真相一无所知。

  “郑师兄，此刻我不予辩驳，你只须找我身边任意一位弟子询问详情，便可知晓我是否虚言。”

  此时石头正好安排乡勇们暂作休整，宁夕便向手下一干少年弟子示意，让他们过来。

  “这……”

  郑大力顿时犹豫起来。起初他以为宁夕是为了阻止他们这些村正入住此地而虚张声势，但现在从宁夕的神情和言语中察觉，似乎这一切并非谎言？

  郑大力注视着宁夕，而宁夕也在凝视着他。

  宁夕本以为青面妖虎身死之事即便不是天下皆知，至少这几个村正应该有所耳闻。然而如今看来，大武王朝消息传递之闭塞程度超乎想象，连青面妖虎及其众多党羽身陨的消息，这些村正居然都没有听说。

  宁夕怎会知晓，这一切乃是何巡检下达的禁言令，知情之人皆不可泄露分毫，否则他们还未踏出三水镇半步，黑松岭的邪修势力便已得知风声，那剿匪之举岂非成了一场空谈？郑大力仍旧心有不甘，随手指向一名青年，打算询问其中详情。

  恰好郑大力所指之人正是机敏异常的张四海。张四海察言观色，看透宁夕神色中的暗示，立刻明白此事可以直言无讳。于是他将青面妖虎一伙遭遇的凄惨景象描绘得栩栩如生，至于青面妖虎究竟是何人所杀，张四海则一字未曾提及。

  此前行进途中，宁夕已然明令，任何人不得在三水镇提及有关青面妖虎之事，违者必遭斩首之刑！乡勇们对此深信不疑，黄三血淋淋的教训便是最好证明。况且，众人并非愚昧无知，宁夕率队来到三水镇，为几位石匠讨伐公道的事迹人人皆知，甚至连青面妖虎也是宁夕亲手擒回卧龙村，在众多村民面前将其击杀。这样的事端自然不能随意宣扬，那样只会给宁夕带来不必要的麻烦。如今他们均已成为宁夕麾下之士，给宁夕添堵，便等同于自寻烦恼。

  郑大力被张四海的一番言语弄得瞠目结舌，原来在这座庭院之内竟刚刚发生了一桩惨案！“这……小兄弟，我……”

  宁夕一眼看出老郑欲逃离现场，迅速出手将其拉住。“郑老哥，今日你必须向我如实相告镇上客栈的情况，否则休想离开此处！”郑大力意图抗拒，但瞥见四周那些凶狠的目光与紧握刀柄的乡勇们，顿时泄了气。这些人怒目圆睁，一副随时可能拔刀相见的模样，卧龙村的人何时变得如此粗犷？

  宁夕见到郑大力眼神闪烁不定，疑有隐瞒之意，便以送其入住客栈为由加以威胁。郑大力无奈之下，只得吐露实情，但他提出一个条件：除宁夕外，其余乡勇皆需回避，无人有权聆听此话。

  在郑大力眼中，唯有宁夕勉强具有与其对话的资格，其余乡勇皆是出身卑微的农夫，怎敢妄想与之平等对话。宁夕挥手示意众人暂且退下，让一众乡勇自行休息。

  “老哥，你现在可以说了吧？”宁夕问。

  “小兄弟，你有所不知，我们镇上的这家客栈，恐怕不太清白……”


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