从鄂州到武昌只有一百多里路，火车一个半时辰就能到，为了抢在鄂州溃兵之前赶到武昌，刘子光征用了一列火车，湖广的火车不像江南那样是客货两用的，老百姓可享受不到这个高科技产物，平时只用作运输煤炭、矿石、军粮和士兵，大部分是简陋的敞篷车厢或者干脆就是平板车。

火车站一片狼藉，满地的尸体也没有人收拾，刘子光部下不乏多面手，操控蒸汽机车不在话下，不过为了稳妥起见，他们还是抓来了几个司机和司炉，带到刘子光面前，他好言安抚：“送大军入武昌，立刻赏你二十两银子。”这些满脸煤黑的工人自然诚惶诚恐答应不迭，其中一人看见正在登车的天子符节，惊问道：“敢问上官可是京城来的？”

刘子光不由得注意起此人，虽然一脸煤黑，但是手指甲里却很干净，脖子和脸的颜色也有明显分界线，分明是个假扮的司炉，他心里有数，沉声问道：“我等乃是朝廷钦差，奉旨赈灾湖广，不想鄂州守将哄抢物资，这才出手灭了他们，如今正是要进武昌找左大帅讨个说法。”

那人当即拜倒：“我乃原鄂州知府刘智君，左良玉侵占鄂州之后便被罢官，只因懂得蒸汽机械，才做了这鄂州站的站长，如今朝廷天兵已到，我愿效命杀贼。”

刘子光听彭静蓉说过湖广有个官吏在蒸汽机方面颇有造诣，后来不知所踪，原来在鄂州站上做了小吏，他问道：“卿本佳人，奈何从贼？”

刘智君道：“下官也是被左贼逼迫的，若不从他，家人必遭屠戮，左贼残暴，湖广百姓民不聊生，盼朝廷天兵如久旱禾苗盼望雨露一般。”

刘子光道：“如此便好，刘大人亲自司机吧，等取了武昌本官定会为你请功。”

有了熟悉铁路运输的人，事情就更好办了，刘智君指挥司机们调了两个火车头，一个在面前拉，一个在后面推，中间又多加了几节平板车，将站台上堆积的生铁搬了上去，这批货物是武昌一直催促的，带上它们可以顺利的进入武昌站，两个火车头后面的煤车里都装满了煤炭，赤膊的司炉扛着铁锨站在上面，有节奏的朝锅炉里铲煤，锅炉烧足了蒸汽，开出了鄂州站。

刘子光的三百人马意气风发的站在敞篷车里，大炮和重机关枪用绳子固定在平板车上，除了少量战马和拉炮车的马，大部分的马匹都留在鄂州了，侯恂带着几个随从和大兵们站在一起，来的匆忙也没准备座椅，侯尚书苦不堪言，他一个劲的抱怨刘子光，不该贸然从事在鄂州大打出手，破坏了整个行动计划，刘子光却不以为然，鄂州军是左良玉军队中比较精锐的了，都这样不堪一击，想必武昌的军队战斗力也不值一提，情况看起来复杂化了，原先的计划无法顺利实施，还不如一鼓作气打过去，凭着三百虎贲，就是打不死左良玉也能把武昌城搅个天翻地覆。

可是刚开出鄂州没有多远就遇到了情况，前面一段铁路被洪水冲毁，路基垮了，铁轨也断了，这难不倒刘智君，他亲自带人把后面的铁轨拆下来垫到前面，几百人一起上阵，用石头，泥土、铁块把路基填上，机车缓速通过这段路，然后又恢复了正常速度，朝武昌进发。刘子光选择铁路进行机动一方面是为了节省时间，一方面也是为了保持士兵的体力，从鄂州到武昌的官道是和铁路并行的，但是铁路的路基高，大段的官道被水淹没，即使水退了的地方也成了泥潭，很难通行。他们还追上了几个沿着铁路逃往武昌的左军士兵，显然是赶回去报信的，这几个可怜虫看见火车还以为是自己人，被当场打死在路基上。

百里距离看似很近，走起来却不容易，多处路段需要修理，所以折腾了好几个时辰才看到武昌城的轮廓，城外有一望无际的难民棚，此时正值凌晨，难民们已经起来在还没开们的粥前排队了，他们用默然的目光看着从远处开来的火车，大家都知道这是左大帅运粮运兵的车子，万万劫掠不得，否则小命难保，难民棚周围有不少新坟，还有很多尸体就这样露天放着，已经开始膨胀了，野狗们倒是兴奋的很，叼着死人的肠子来回跑动着撒欢。

“现在还有粥吃，过两日粥施完了怕是要开始吃人了。”刘智君叹道。

刘子光默然，侯恂也沉默不语，十余万的难民衣不蔽体，住在树枝和破布搭成的棚子里，等待着死亡的来临，近在咫尺的巍峨城墙壁垒森严，不许他们踏入半步。

时间还早，不到开城门的时间，火车暂时停靠在武昌站，武昌站很简陋，只有一个货场，两座煤仓和一座建筑物，铁轨并没有延伸到城里，而是朝着江边铺设，目的地是位于长江边上的武昌造船厂，车站的官吏被火车的汽笛从床上惊醒，愕然发现是鄂州的生铁运到了，赶紧叫起民夫过来搬运，刘智君找到武昌站的站长，告诉他这趟车上除了生铁以外，还有从京城来的贵客---左大帅的恩人，礼部尚书侯恂。

站长急忙腾出房子让侯恂歇息，并且拿着侯恂写的亲笔信进城禀报左良玉，这是刘子光他们临时改变的计划，不提钦差，只说是  旧人来访，反正朝廷的消息一时半会还传不过来，如果左良玉念旧的话自会出城迎接，到时候就在这车站上动起手来，把左良玉擒住，就算大功告成。

左良玉听说侯恂来访，深感惊讶，当朝礼部尚书如果没有皇命在身，怎么能轻易来到湖广，而且侯恂也不是武昌人氏，告老还乡也不会经过此地，唯一的可能就是侯恂是来投奔自己的，听说侯尚书在朝中一直不得志，时常被刘子光打压，愤而辞职来投自己也不是不可能啊，左良玉被这个思想误导着，再加上他深信可能有敌军深入自己腹地而不被发现，所以只带了几百个亲兵就出城去了。

为了彰显自己礼贤下士的风范，左良玉特地披了一条能防雨的斗篷，外面一层是橡胶，里面是丝绸，造价不菲，到时候可以选个适当的时机解下斗篷，披在侯恂身上，何愁他不感动？至少三国演义上都是这样写的嘛。

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左良玉这边出城，那边就有人报到了贺人龙那里，他当即下令召集手下将官升帐，暗地里埋伏下刀斧手，昨日他去找何腾蛟就是商量兵变的事情，何腾蛟劝他少安毋躁，等合适的机会再动手，晚上却又派人将他喊去，向他引见了两位朝廷派来的官员，说是近日内朝廷将会有大动作，兵变可以提前进行，以配合朝廷的行动。

手下的将官们大多是自己的拜把子兄弟，正经军官出身的多，平日里对左良玉的做法已有不满，此时召集他们造反，应能一呼百应，万一有那不同意当场砍死便是。

贺人龙外号贺疯子，杀敌从不手软，带兵也是极为粗暴，他只是简单的说：老子也反左良玉，投朝廷，谁赞成？谁反对？”说着将手按到了刀柄上。

贺人龙的十营骑兵是他从陕西一路带出来的，部将们都是他拜把子的兄弟，听老大说兵变，一拍胸脯就答应了，反正这些年来兵变来兵变去的也搞了不少回了，跟谁不是吃粮当兵啊，这个提议迅速得以通过，选择左良玉出城以后再动手是何腾蛟的主意，因为左良玉在普通士兵中的威信还是很高的，万一他临阵一呼，小兵们当场倒戈就麻烦了。

自信满满的左良玉不知道部下们已经在预谋造反了，他带着一队亲随直奔武昌站，这时候天又开始飘雨，出城的时候左大帅看见哀鸿遍野的难民营，不禁皱起了眉头，指示手下多开几个粥棚，从官仓里拿出几百斤米煮点稀粥发放一下，免得侯大人看见如此凄凉的景象觉得他左良玉办事无方。

武昌站很快就到了，由于是统治腹地，车站并没有多少士兵，只有百十个工匠而已，左良玉远远就看见侯恂一袭白袍站在门口，身旁跟着几个从人，不由得笑了起来，他猛夹马腹紧赶过去，潇洒的翻身下马，豪爽的说道：“侯大人，昌平一别已有数年矣，您是老当益壮啊。”说着就要下拜。

侯恂微微一笑，并没有象左良玉想象的那样过来搀扶，客套，而是拿出了一个明黄色的卷轴，朗声说道：“平贼将军太子少保左良玉接旨。”

左良玉大惊，原来侯恂还是带着圣旨来的，不管怎么说他还是大明朝名义上的臣子，面对拿着圣旨的老熟人，一时反应不过来，不由自主的跪下来了，口称微臣左良玉接旨。

左良玉身后那些官兵都是没见过世面的丘八，呆着脸看着自家大帅下跪不知所措，这时候车站的围墙上齐刷刷的出现一排精兵，手里端着奇怪的武器，厉声喊道：“统统趴下！”


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