太后风风火火地带着女官和宫女走入内室，她的眼睛直往床上瞟。

  看到床上躺着的面色苍白的女子，她神色凝重地转头望向姜衔草，“小九儿啊，这姜二小姐来的时候就这样了，还是你对她做了什么？你这样，让哀家怎么和文宁侯府的人交待？”

  姜衔草笑了笑，也不急着解释什么，只是吩咐在床边服侍的朝月：

  “把姜二小姐手上的药包解开。”

  朝月按照她的话做了，小心翼翼解开缠绕着沈听肆双手的浸了药汁的布条，露出底下肿得青紫遍布狰狞红痕的手指。

  太后神色大变，不敢置信道：

  “这是有人对她用了夹刑？”

  姜衔草点头，语气沉痛：

  “皇祖母，孙儿在文宁侯府大闹一场，不顾影响直接把姜二小姐带走，就是因为她的五个哥哥在家里用私刑折磨她。”

  “什么？！”

  太后也是头一回听说这么亲哥哥对自家妹妹这么狠毒的，她惊怒道：

  “这段时日哀家常听到传闻，说姜家人对衔草这孩子不好。哀家原本以为，所谓的不好就是在吃穿用度上厚此薄彼，下人也跟着苛待轻视这个二小姐而已。

  即便就是这样，姜家人就做得够过分的了。哀家是万万没想到，那五个看着仪表堂堂的公子哥，居然用这么残酷的刑罚来虐待自己的妹妹，他们这是人面兽心啊！”

  她身边的女官颜姑姑也忍不住道：

  “这种事确实是太骇人听闻了。九王爷，您去文宁侯府的时候可问清楚了，他们这么做是以什么理由？总不能就是折磨自己的亲妹妹取乐吧？”

  姜衔草等的就是这句话。

  她立即说出是姜锦言等人怀疑是“姜衔草”里应外合和九王爷联手，设计陷害了姜怀珠，还把整个姜家牵连进了天命阁的案子里，于是对“姜衔草”用私刑逼她改口翻供。

  闻言，太后脸色铁青。

  沉默了半晌，她冷笑一声道：

  “原来这五个畜生为了给那个狐媚子养女翻案，居然还敢怀疑哀家的孙儿是有意要陷害他们文宁侯府。哀家之前对他们说的话，他们是一句都没听进去，简直是自取灭亡！”

  颜姑姑见她气得厉害，连忙劝说道：

  “娘娘消气。奴婢接到消息，文宁侯和老夫人都快回京了。待他们回来，姜家再轮不到这五个糊涂鬼当家做主，天命阁余孽的案子也有湛王殿下去查。这文宁侯府到底是怎么回事，想必都会查个水落石出。”

  太后听后脸色好看了些许，她冷声道：

  “姜家这五个公子不知好歹又行事恶毒，必须先给他们一个教训。”

  她确实不齿他们对亲妹动刑的行径，但更让她恼怒的是，她明明已经提醒过他们分清轻重，可这五人身为世家子弟仍然毫无大局观，为了一个养女执迷不悟，连牵扯了谋逆的案子都敢乱来。

  身为一国太后，她决不能放任他们的不忠不义！

  颜姑姑笑道，“娘娘打算如何惩治他们？依奴婢看，不如就以他们对亲妹妹善用私刑为由，将他们软禁在文宁侯府。等侯爷和老夫人回来，再作定夺。”

  太后又看了眼“姜衔草”的伤手，神色冷厉：

  “只是罚他们闭门不出，未免太便宜这五个畜生了。

  你去传哀家的懿旨，将他们对亲妹动酷刑的罪行张贴在城门内外昭告世人，然后让刑部的人去一趟文宁侯府，把他们五人带到侯府大门外，各打三十大板！”

  如果只是关起门来在侯府里打三十大板，这个惩罚并不算太重。

  毕竟三十大板虽然能打破皮肉，但对年轻力壮的青年男人而言还不至于到伤筋动骨的程度，侯府又有的是上好伤药，事后他们养尊处优地趴上一段时日，这伤势也就恢复如初了。

  太后给出的惩罚狠就狠在要公开他们的罪行，还要让他们在侯府门外受罚。

  要知道当着外人的面把他们的裤子扒下来，让他们撅着腚受刑，那对最爱面子的姜锦言等人而言，那可是奇耻大辱。

  姜衔草勾起唇角，她对太后的惩罚很满意。

  太后离开王府时把姜衔草单独交到耳房，握着她的手苦口婆心道：

  “哀家知道你对姜二小姐还有情意，可她的出身决定了她不可能成为你的良配，你可明白？”

  姜衔草轻轻点头，心里说不出是什么滋味。

  她安静地听着真正的自己被太后盖棺定论，还听到太后说其实她本人什么都很好，太后第一眼看到她时就很喜欢她，都是她的那些亲人拖累了她。

  太后也叹息道：

  “姜二小姐是真的很可怜，从没做错什么却要再三遭受亲人欺凌。可她偏偏就是姜家的女儿，皇室择妻最先要看的就是出身。要怪就怪姜家的家风如此不正，文宁侯府还和天命阁牵扯不清，让她白白失去了和你的缘分。”

  说完，太后观察着姜衔草的神色，在心里分辨她的好孙儿是不是还没死了娶姜衔草的这条心。

  姜衔草抬起头来，对太后决绝地笑道：

  “孙儿可以向皇祖母发誓，我沈听肆此生婚娶都不会与姜衔草有任何关系。她是她，我是我，我们各走各的阳关路。”

  太后愣了一下，意外道：

  “小九儿怎么忽然就这么懂事了？你以前不是总吵着说要做主自己的婚事，娶妻不看家世，只凭心意的吗？”

  姜衔草笑道：

  “以前的皇孙我就是个王八犊子，仗着皇祖母和父皇的宠爱胡作非为，却一点都不知道为您二位分忧。但现在我明白了，我打算向您二位好好尽孝，自然不会再任性胡闹了。”

  太后睁大眼睛，有些不敢置信地上下打量了她好几遍，然后才感动道：

  “先前孙公公和哀家说你懂事了，哀家还不信。以为又是你想出了什么哄哀家和你父皇开心的法子逗我们玩呢，没想到，你这孩子是真的懂事了。”

  姜衔草微笑着给太后倒茶。

  心里却想着，沈听肆长这么大个，也是快要二十岁的人了，哪里还称得上孩子？

  也就是太后和皇上无条件地宠着他，才把他宠成了一个“大孩子”。

  不，确切地说，沈听肆就是个大蠢货才对。

  真正的孩子比他聪明可爱多了。

  可就是这样狗屁不懂的蠢货却能拥有亲人真心实意的疼爱，而她呢？

  她从三岁的时候就明白事理了，知道不受宠的孩子要学会分辨大人的脸色，要不停地卑微付出才能换来“亲人们”对她的一丁点温情。

  甚至有时候，她付出的越多，反而越不被重视，被“亲人们”鄙夷冷落，认为她的付出都是她欠他们的。

  人与人，真是不同命。

  就在姜衔草心里五味杂陈时，太后忽然开口：

  “小九儿，你和皇祖母说实话，你是不是真的能放得下姜二小姐？”

  姜衔草知道她还是不放心，笑了一下道：

  “我救她，只是因为看不惯姜家人凌虐弱者的行为，也因为要回报她当年救我的恩情，除此之外再无别的理由。”

  太后点了点头，没有说出要把姜衔草带回宫里的话，只是让朝月和花衣进来，吩咐她们好好照顾姜二小姐。

  等太后离开，朝月本打算亲自去安置姜二小姐，却被姜衔草叫住：

  “你不用亲自去，让别人去安顿就好了。”

  她知道朝月做事细心，肯定少不了面面俱到地细心安排，而且还会等到沈听肆醒来向对方交待了所有事情后再离开。

  这样一来，就给了沈听肆和朝月私下接触的机会。

  朝月毕竟是沈听肆的贴身婢女，这样很危险。

  朝月有些犹豫，“可这是太后娘娘交待过的，要不还是奴婢亲自去——”


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