火势迅速蔓延，不久，破庙后院便被熊熊火焰所包围，黑烟滚滚直上云霄，景象既震撼又带着几分肃杀。

  村中的百姓被这突来的火光吸引，纷纷聚集而来，每个人的脸庞上都写满了凝重与严肃。

  虽然他们不知道这些被焚烧的人是谁，但从他们对村子的威胁中，村民们对他们恨之入骨。

  周舒琼、萧廷睿和萧廷轩也缓缓走出禅房，目睹着烈焰无情地吞噬着一切，心中难免生出一丝后怕。

  如果不是萧芷雪和范琰慕及时返回，这场生死较量的结局恐怕会是另一番模样，想到这里，三人心中不禁涌起深深的感激与庆幸。

  几位衣衫褴褛的村民，紧紧捂着各自渗血的伤口，蜷缩在阴暗潮湿的角落里，发出阵阵低沉而痛苦的呻吟。

  空气中弥漫着一股混合了尘土与血迹的压抑气息。

  萧芷雪见状，秀眉微蹙，连忙加快步伐，轻柔而迅速地靠近他们。

  她的目光扫过每一张痛苦扭曲的脸庞，细腻的手指轻触那些或深或浅的伤口，以专业且温柔的动作检查着，确认伤势虽重，但暂无生命之忧。

  她转身欲行，心里已有了计较。

  决定先去找些碎布，以便收拾清理那些散落的灰烬，也许未来某天能派上用场。

  庙外的风，轻轻拂过残破的窗棂，似乎也在低语着不安与期待。

  与此同时，郭佳姐弟三人的身影在另一侧微微颤抖，任何细微的声响都足以让这几个孩子心惊胆战。

  当他们颤抖着望向来者，发现是萧芷雪时，紧抱着彼此的小手渐渐放松，仿佛找到了避风的港湾。

  萧芷雪用温暖的话语和柔和的笑容安抚着他们，孩子们的眼中逐渐恢复了光芒，但这份宁静很快被打破了。

  一阵急促且有力的脚步声由远及近，数名身着官府制服的官差如同急风骤雨般闯入这残破不堪的庙宇。

  领头的官差，面容威严，眼神锐利，环顾四周后，眉头不禁一皱，对这突兀的浓烟满是狐疑，“此地怎会出现如此浓厚的烟雾？莫不是有何不轨之事发生？”

  正当他准备踏入后院探究究竟之际，萧芷雪身形微动，恰到好处地挡在了他的前方。

  她的动作虽温和，却也透露出不容置疑的坚决。

  官差们个个神色凝重，目光锐利地投向萧芷雪，质问其阻拦之意，以及后院是否真的发生了火灾。

  萧芷雪心中五味杂陈，面对这一队可能被假镇长所蒙蔽的下属，她权衡再三，最终选择了暂时的隐瞒与敷衍，以一个看似合理的借口化解了这即将爆发的冲突。

  “诸位误会了，只是一些无用之物罢了，我们正在清理旧物，并非火灾。”

  她的笑容温暖而真诚，试图以此平息他们的猜疑。

  然而，官差们显然对此并不买账，纷纷推搡着她，执意要去后院亲眼见证。

  萧芷雪跟随着他们，心中祈祷那刚刚熄灭的大火留下的痕迹足以掩人耳目。

  踏入后院，满目疮痍与遍地灰烬映入众人眼帘，原本紧张的气氛变得更加凝重。

  领头的官差面色铁青，语气严厉地质问村民们的鲁莽行为，与之前夜里的和蔼可亲判若两人。

  村民们吓得瑟瑟发抖，不敢抬头，生怕惹来更大的麻烦。

  此时，禅室内重伤未愈的余福贵，因外面的喧哗而勉强支起身子，透过那扇紧闭的窗户缝隙，企图捕捉一丝外界的消息，但徒劳无功。

  他心中充满了苦涩与绝望，渴望有人能发现他的困境，揭露这场阴谋。

  然而，想到那些连日来未曾寻他的官差，一种被彻底遗忘与背叛的感觉油然而生，让他心痛难忍，挣扎着欲自床上坐起。

  萧唯见状，急忙伸手相助，关切之情溢于言表。

  “镇长，您的身体状况还很虚弱，不可硬撑啊。”

  萧唯的话音刚落，门外的喧嚣声便愈发清晰，似有脚步声朝这里逼近。

  萧芷雪深知情况紧急，不容迟疑，手中紧握着防身之鞭，准备随时为父抵挡一切不测。

  就在禅室门被推开的一刹那，屋内空气仿佛凝固。

  几位官差步入，见到余福贵的那一瞬间，无不露出惊愕之色。

  其中，官差刘宇最先反应过来，面色冷峻，大步向前，手已悄然摸上了腰间的刀柄。

  然而，萧唯毫不犹豫地挡在了余福贵面前，那份坚定让人动容。

  “退后！”

  刘宇厉声警告，同时抽出佩刀。

  电光火石间，一鞭凌厉地划破空气，精准地打在刘宇的手背上，伴随着一声清脆的“啪”，刀从手中滑落，刘宇疼得五官扭曲。

  余下的官差见状，皆是震惊，纷纷拔刀，愤怒的目光转向了那个神秘的鞭子持有者……

  萧芷雪挺立床侧，面容冷峻如寒冰，眸光凛冽，如同冬日里最锋利的刀锋，直刺向围聚而来的众人。

  她的声音清冷而坚定，字字铿锵：“谁人胆敢伤害家父分毫，莫怪我手中长鞭不识情面。”

  刘宇一时惊愕，万万没料到，这样一个看似柔弱的女子，竟敢对身为官差的他发出如此严厉的警告。

  羞愤交加之中，他怒意上涌，意图抓起身旁的刀刃，却不料，未及指尖触碰那冷硬的刀柄，空气中已闪过一道鞭影，逼得他连忙缩手，目光如炬，怒瞪着萧芷雪：“你，你是什么来路！竟敢袭击官府之人，是活腻了吗！”

  几名身着官差服饰的大汉，脚步沉重而迅速地围拢过来，眼神中闪烁着狠厉之色，仿佛饿狼盯着即将到口的猎物，那贪婪与凶残之意几乎溢于言表。

  萧唯见状，心中恐慌陡增，正要挺身而出，挡在女儿面前，却被萧芷雪灵巧地一把拉住。

  “爹，由我来处理此事，您先退至安全处。”

  萧芷雪的声音中透着不容置疑的坚决，她不愿父亲陷入任何危险之中，面对这些寻常小吏，她自认有足够的能力应对。

  萧唯满面忧色，目光中交织着担忧与不舍，凝望着女儿，“我不走，我要留在这里，保护我的女儿。”

  然而，那些官差显然没有给予父女更多温情交流的时间，纷纷抽出身侧的长刀，刀锋凛凛，寒光一闪，朝两人猛扑而来。


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