那时，身为下人的他，时常被学堂里的贵女公子们嘲讽，她们嫉恨姜昭飞扬跋扈，又忌惮姜母朝中重臣的身份，一腔怨气无处可撒，只能以折磨姜府下人来寻求心里上的平衡。

  秦遥就是最好的箭靶。

  公子们倒还好，至多是些小把戏，有时会撕烂他的书籍，有时搬走他的桌案，夫子也是睁一只眼，闭一只眼。

  这些他都能忍受，唯独那些表面和气的贵女们，见他生得乖巧，总趁着人少时动手动脚，更有甚者想给些银子就把他当作勾栏瓦舍的小哥儿，拉个小手，碰碰小脸都不在话下。

  秦遥自是不肯的，总是避着走。

  躲在角落里等上学他才卡着点儿钻出来，下学了又是头一个走的。

  可就这样，还是有抓个正着的时候，一旦被抓住少不得挨些巴掌，厉害些的拿鞭子只往他身上招呼。

  秦遥每当此时，就无比愤恨自己为何是个男儿身，若是女儿身，受些皮肉之苦也就罢了，总好过被人碾碎了脊骨，毫无尊严地狠踩在脚下。

  母亲总是叹着气让他忍忍，谁叫他生来本就低贱，不该因为姜夫人的优待而忘了本份

  他以为，就这样罢了，认命吧！

  可当姜家嫡女有一次路过学堂的路上，瞧见他被贵女们围住欺凌时，也不知是心情好，还是怎么的，竟然善心大发地顺手帮了他一把，将他拖到身后。

  “最烦整日只会哭哭啼啼的男子，别人不就是看你好欺负才欺辱你！”姜昭不耐烦地瞧他一眼，把那些人狠狠揍了一顿，让她们以后不许在学堂欺负人。

  从那之后，秦遥便彻底变了性格，不但聪慧，且懂礼数，再也不会因为别人的一句话就躲起来偷偷哭，而且，他也从不再跟别的女子说话。

  看似如以前一般乖巧懂事，可为人处事游刃有余，内里早就脱胎换骨了。

  只因为他心里的那个人，身份尊贵，他需得费尽心力才能抓住她片刻，如此这般，日后哪怕够资格做个夫侍也好，只要能伴她身侧。

  可惜，天不遂人愿。

  姜昭身边出现了谢怀之，至此眼里再没有他的存在。

  暑热送去的绿豆沙，被她搁置在一旁，最后是谢怀之身边的青山拿了空碗过来；寒冬送去的暖手炉，一句话都不曾给过他，当着他的面就又给了出去。

  秦遥心里酸涩，又别无他法。

  他嫉恨谢怀之轻而易举就能吸引她所有的注意力，也厌恶自己洗脱不去的家奴身份，明明已经努力读书识礼，举手投足丝毫不逊于那些名门公子，却仍改变不了什么……

  直到有一天，他偶然撞见姜家养女与谢怀之私会，他本想转身叫人捉奸，却无意听见他们之间的对话。

  “怀之，你不想为谢家平反吗？你的母亲，你的家姐，她们过惯了锦衣玉食的日子，真的受得住苦寒之地的折磨吗？”

  薛缈声音温柔，透着一抹怜悯，谢怀之垂下眼眸，淡淡道：“我自会想办法，阿昭她亦会帮我......”

  薛缈笑容微敛，眼神幽暗，“可是我不信。”

  谢怀之沉默。

  “她拿什么帮你？她一个二世祖，整日除了吃喝玩乐就是撒金抛银，她若是个聪明的，当初你投湖被她所救进而嫁给她，就不会不怀疑。那个人，一无心计，二无长处，配不上你对她期望？”

  薛缈继续诱导，声音温和，“你仔细想想，能帮你的到底是她还是我，其实答案早在你心里，不是吗？”

  谢怀之依旧没有任何回应。

  “怀之，你只需让我做回自己，待我恢复皇女身份，第一件事就是替你谢家平反，绝无二话。”薛缈眸光流转，眼底一片柔情。

  下一秒，

  她毫无预兆地拉过谢怀之的手，低声道：“我早知你无意姜昭，从前她那般死皮赖脸地贴着你，你都懒得理，如今又怎么可能突然转变心意，不过是为求自保才嫁给她。你只需守好自己的身子，待你谢家平反之后，我定让姜昭与你和离，然后三媒五聘，七书六礼，光明正大地迎娶你。”

  “姜二小姐慎言，阿昭于我有救命之恩，若不是她，恐怕此刻我与母亲和姐姐一样被贬苦寒之地，你要是有什么心思对付她，请恕怀之难以从命。”

  谢怀之眉心微蹙，抽回手，退后一步，声音略显清冷疏离。

  “你误会我了！”

  薛缈伸出手欲挽留他，却被他不动声色地避开，“谢家平反的事情，我自有打算。至于我与阿昭之间如何，亦是我与她的事，与你无关，休再提及，免得被她知晓了徒惹伤心。”

  说完，抬腿快步离开了。

  薛缈站在原地，紧攥双拳，指甲深陷掌心，却感觉不到疼痛。

  良久，待她离开后，秦遥才从假山后面出来。

  目光幽深地看着她的背影，若有所思。

  接下来的几日，秦遥以姜昭的名义去看了几次谢家母女，每次只站得远远地，不让她们知晓。

  只在离开的时候，给了看守她们做活的官妇一些碎银子。

  让她们再给好好‘看顾看顾’。

  那些官妇也是见惯了场面的，心里只以为是谢家母女从前得罪的人太多，人家这是落井下石来了，并未有什么怀疑。

  这样的日子过了没多久，一次他瞧见谢怀之身边的青山鬼鬼祟祟朝外跑去。

  他知道这些日子做的事起了作用，立马追了出去。

  那天正值傍晚，夕阳西斜，余晖照耀着这座繁华喧闹的城池，街边商铺林立，车水马龙，好不热闹。

  秦遥悄咪咪地跟在青山身后，不紧不慢，始终保持着距离。

  青山穿梭在熙攘的人群中，忽然拐进了一条僻静的巷子里，左右张望了两下，确认四周没有人，闪身进入巷子深处的某个院落。

  秦遥紧随其后，很快便找到了那扇破烂不堪的木板房。

  屋顶上积满厚重的灰尘，墙角堆放着各种杂物，屋中陈设简陋，一股霉味飘散出来，让人作呕。

  秦遥环视一圈，躲在了杂物堆里。

  一扇宽大的屏风背后，倒映出两个人的身影。


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