薛宝钗陷入了困境，如果不摆平贾琮，会辜负了王夫人的信任，还会毁了宝玉的生辰宴。

  在场的人，能劝下贾琮不要闹事的，贾环、平儿、鸳鸯三人都是可以的。

  薛家与贾环交情一般，加上薛家与王夫人的密切关系，贾环袖手旁观看热闹，实属正常的，薛宝钗没把握劝环老三帮忙。

  平儿是代替王熙凤来的，平儿自然能劝得住贾琮，只不过王熙凤已看穿了王夫人真实面目，宁可放弃管家权，也不愿意去放印子钱，等于和王夫人闹翻了，平儿自然不会帮薛宝钗摆平贾琮。

  鸳鸯从头到尾也没说话，让薛宝钗是很意外的，贾母不是最疼宝玉吗？

  薛宝钗是不知道，鸳鸯来之前，老太太发了一通脾气，跟鸳鸯抱怨道，贾家二房嫡子宝玉的生辰宴，王夫人竟然让一个外人来操办，李纨与探春，在王夫人眼里，都不及薛家的外甥女亲吗？

  袭人走近薛宝钗，小声的道：“薛姑娘，可不能让琮哥儿继续闹下去了，事情闹起来，可不得了？”

  薛宝钗心里暗道：如果一开始，不是你们怡红院的几个人，非要宝玉生辰宴在白天办，也不会惹出这些事来。

  袭人又走到鸳鸯与平儿身边，低声细语说了几句，袭人与鸳鸯是同期进贾府做丫鬟的，是有交情的，袭人平时与平儿，也相处的很不错。

  袭人认为自己已经开口了，两人自然是要帮忙的，没想到鸳鸯和平儿，两人只是笑笑，礼貌性的安慰了一句袭人，却一点没有站出来帮忙平事的意思。

  这是个主忧臣辱，君辱臣死的时代，鸳鸯和平儿，与袭人有交情不假，平日互通消息，帮些忙自然是可以的，但是与自己主子立场不同的情况下，她们会坚定的站在贾母与王熙凤一边的。

  袭人请鸳鸯和平儿帮王夫人的忙，去摆平贾琮，两人是不可能答应的。

  薛宝钗忽然想起，方才贾琮拿出一两银子，有些不舍的神情，心中有了计较。

  此时，金钏趁琮哥儿不注意，从旁边溜走了，薛宝钗发现金钏出去了时，已经来不及阻止了。

  院外传来小吉祥的声音，香菱引小吉祥进来，小吉祥对贾环道：“三爷，赵叔（赵国基）有事找您，他在小角门外等着您呢！”

  正好，方才金钏悄悄溜走，贾环也看见了，想必是去找王夫人了，贾环也懒得掺到贾琮与宝玉的事里面，起身跟众人告辞离开了。

  贾环来的角门处，赵国基连忙上前，见没有旁人，才小声道：“环三爷，林之孝携一个年轻人，寻到小的家中，林管事说有事情禀报您！”

  贾环让赵国基去拿马车，贾环回到院里，晴雯帮找了出门的衣裳，换上了，出去和赵国基一起去。

  赵国基这几年，跟随贾环，日子过得很不错，贾府里领着月钱和粮布等份例，每个月贾环还另外给他发银子，原先家里住在宁荣大街最南头的院子，只有两间旧房子，去年在旧房子对面起了三间新房，和两间旧房围成一个小院子，一家人住的也足够宽敞了。

  进了赵国基家里，林之孝和一位二十出头，相貌俊美的后生正在喝茶，赵国基的儿子陪着。

  贾环与赵国基到了，赵国基的儿子就退回里屋，林之孝和那后生连忙站起身给贾环见礼。

  林之孝先给贾环介绍了这后生，名叫柳湘莲，是贾芸自小认识的朋友。

  柳湘莲生得唇红齿白、面如冠玉、目若朗星、皮肤白皙，他的嘴唇鲜艳，眉毛浓密而修长，犹如墨染一般，给人一种英气勃发的感觉。

  柳湘莲又称冷面二郎，原也是世家子弟，家道中落了，他父母早丧，读书不成。性情豪爽，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为。他生得又美，爱好唱戏，学过几年戏，最喜串戏，擅演生旦风月戏文！

  过年时，赖大的儿子赖尚荣升官，赖家大办宴席庆祝，柳湘莲也赴宴去了，兴趣起来与戏班子一起搭了一场戏，唱了一出。

  被赴宴的薛蟠看上了，薛蟠喝了几杯把持不住，在酒桌上洋相百出与柳湘莲拉拉扯扯。柳湘莲一来看着主人赖尚荣面子，二来也是贾家惹不起，才会一再忍让。

  薛蟠口里不干不净的酒后浪叫道：“今日，谁也不能放了小柳儿走了！”

  柳湘莲气极，寻了一个机会，把薛蟠哄骗至北门（今德胜门）外苇子坑，打了个半死，扬长而去！

  事后，柳湘莲怕薛家和王家的人报复，一直东躲西藏，凑巧有一日遇到贾芸，贾芸正要去京郊李家庄去查访贾政李姨娘的胞弟，就跟着一起去了，这次赶回来，是替贾芸传递消息给贾环的。

  柳湘莲和贾芸去了李家庄，当日就找到了李姨娘胞弟李二木的家里，李二木是个猎户，李二木当年因为老娘病重，需要在旁伺候，走不开，才没来贾府见李姨娘最后一面。

  李姨娘去世了三个月之后，李母也跟着去了，祸不单行，李家庄当年遇到时疫，李二木的妻子和女儿都染了时疫，没挺过去，也去了，家里现在只剩下李二木和一个十五岁的儿子。

  贾芸已经问清楚了，当年贾政派李十儿与吴义去李家送银子，李十儿只给了贾府依照惯例给的二十两银子抚恤金，没给李姨娘攒的五百多两银子。

  李二木知道后，很气愤，如果当年有这银子请大夫，买药，说不得，自己的母亲，妻女还能活下来。

  贾芸担心口说无凭，劝李二木跟他回贾府，当面作证，李二木害怕惹事，一直没答应，贾芸让柳湘莲回来请示贾环，该如何处理。

  贾环一听就明白了，贾环拿出来五十两银票，对柳湘莲道：“还要劳烦柳兄跑一趟，这五十两给贾芸，让他给李二木，请他来贾府一趟，事后，贾环会再给李二木五百两银子给他，将当年李姨娘的银子补齐给他。”

  贾环又另外拿出二十两银票给柳湘莲，道：“辛苦柳兄陪贾芸去李家庄，这是贾某一点心意，不成敬意，还请柳兄收下！”

  柳湘莲收下了五十两，却推辞了给自己的二十两银子，道：“贾三爷，这五十两银子，在下明日一定送到李家庄给贾芸，至于这二十两银子，受之有愧，贾芸是在下的兄弟，在下只是陪兄弟走一遭李家庄，实在不敢领贾三爷的厚赠！”


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