陈星凌载着马大礼绕进老居民区，左拐右拐，很快到了廖氏祠堂大门口。

“那边！”马大礼探头指去：“那条巷子拐进去，直走大概三十多米就差不多到了。”

陈星凌骑车平稳，拐进巷口后笔直往前。

马大礼喊：“到了！　前头那座三间的老宅就是！”

陈星凌刹车，长腿踩在地上。

马大礼赶忙跳了下来。

只见那房子是传统的渝城老式建筑，前门小院子，里头是四方天井，宽敞大厅加两间偏房。　房子看着有些老旧，至少得有三四十年历史。

马大礼上前敲门，喊：“廖大叔！　廖大叔！”

片刻后，偏房里头走出来一个六十多岁的老大爷，穿着花花绿绿的花哨衬衣，手里捏着一把蒲扇缓慢摇着。

陈星凌定睛一看，猜想这位便是廖大叔。

原因无他，只因为他身上的衬衣是好些老华侨喜欢的南亚风格薄衬衣，花哨凉快又不失新潮感。

廖大叔瞧见了马大礼，一下子认出他来。

“哟！　小马来了！　你说这两天的下午来，我刚才还在琢磨你会不会过来。”

马大礼憨厚笑了笑，连忙做了介绍。

“这位是陈星凌。　我们接下来都要去渝城大学上学，又是老同学又是好朋友。　大叔您喜欢的园子就是她的。”

廖大爷打量陈星凌，转而笑开了。

“你们家那小园子我看着觉得喜欢。　我年纪大了，上午下午天热都不敢出门，早晚凉快的时候才会出去散步，上回绕去水越路，一眼就瞧见那小园子很别致。”

陈星凌一向不爱拐弯抹角，直截了当问廖大爷是否也要建类似的园子。

“其实，我那地皮还有些小，地方不够建。　如果能大一半，或者大上一丢丢，建起来会更好看些。”

廖大爷瞥着她看，笑道：“读书的女孩子就是不一样，胆识好，说话口气也大。”

马大礼憨厚微窘笑了笑，低声：“她……她比好些男人都要爽快大方。”

陈星凌哈哈笑了，道：“我说的是大实话来着。　那地皮是我四哥买下送我的，只有六间宽。　幸亏水越路是大马路，各家能有几米宽的院子，不然我们也建不成今天这般模式。”

“嗯。”廖大爷比划一下，得意般开口：“我那边一共有两亩地。”

陈星凌想了想，道：“那也宽不了多少。”

“也有院子。”廖大爷解释：“大概六米宽的院子。　那地四四方方，平平整整，是城东那边稀罕得很的宅基地。”

陈星凌又问：“大叔，您想建多宽？”

“你那边是两间，是吧？”廖大爷比划三根手指：“我得有三间才行。　我的儿女都在国外没回来，我一个人住本来也用不着那么宽。　可我在国外住宽敞习惯了，喜欢大地方。　我岁数也不小了，指不定哪天就要跑西天拜佛。　儿女们来照顾我的时候能住上，孙子孙女知晓他们在老家还有一个大园子祖宅，怀念起来说是老头子活着的时候建的，那样才显得不寒碜。”

三人都哈哈笑了。

廖大爷拍了拍满是皱纹的老脸，调侃：“我啊，天生爱面子。　以前年轻的时候好强，现在年纪一大把了，还不想落在别人的后面。　你说你一个年轻女娃都能住那么漂亮的园子，我咋甘心住这么老的老宅，是不？”

三人再次哈哈笑开。

马大礼好奇张望来去，问：“大爷，这也是您的祖宅吧？　据我所知，这附近的人都姓廖。”

“不错。”廖大爷解释：“这边都是廖氏子孙的地盘。　我这宅子是几十年前年轻的时候讨媳妇建的，大概四十来年了。”

马大礼狐疑问：“这边是城北，您——您怎么会去城东那边买地？　走路过去至少也得十几二十分钟吧？”

“走得慢怎么也得二十分钟。”廖大爷苦笑叹气：“我要搬过去那边无非是两个原因……主要是去陪我一个老大哥。”

陈星凌温声问：“老朋友呀？”

廖大爷点点头：“说来话长啊！　这老哥比我的亲人还亲，跟他都认识四十多年了。　我年少时国内到处打战乱得很，街头巷尾角落常常躺着死人，每天饿着肚子在河滩海滩捞些能吃的东西，瞧见不明的陌生人来了，马上一头扎进河里或海里躲起来。”

“那时候好些人都逃去南洋，我也想跟着去，可惜家里穷得叮当响，压根买不起船票。　后来有人说城东那边有人知晓该怎么逃票上船，我连忙找了过去。　原来城东有两位年轻大哥打算半夜游水爬上船，偷偷藏在洋船的大烟囱里，等船要开了再爬出来。　虽然有些危险，但不失一个好办法。　我恳请他们晚上带上我，如果能一块儿顺利去到南洋橡胶园，我赚的第一笔钱送给他们。”

“晚上洋船靠岸，海水涨潮，下海那叫一个危险！　幸好我水性好，身上绑着几个葫芦瓜瓢，半途还帮着带两位老哥，总算顺利游到船边。　爬上船后，趁着水手们不注意，躲进了大烟囱里。”

“三人半夜差点儿被冻死，互相取暖哈气，总算在第二天下午等到开船。　碳炉一烧开，烟囱直冒烟，我们麻利爬出来，掉下去就被烧成灰。　当时船上来来去去都是乘客，我们躲来躲去，直到好几天后到了南洋。　饿得只剩皮包骨，身上没一块好肉，辗转漂泊了好几个地方，总算找到了栖身干活的地方。”

“三人干活赚钱，一开始只能混一口饱饭，直到几年后终于攒下一笔小钱，我才坐船回了渝城。　两位老哥都没回，因为他们这边的亲人都被鬼子杀了，觉得没亲人了，家也没了，回来也没意思。　当时我老爹老娘还在，我心里头想念他们，收拾几件衣服就回来了。”

接着，老人家指着老宅介绍：“回来后，我建了这座老宅子，娶了媳妇，算是安了家。　那时候国内还没安稳，我总是赚不到钱，不忍心媳妇孩子挨饿，又南下赚钱去了。　当时两位老哥自己承包了橡胶园，干得风生水起，就带着我一块儿干。　不久后，我在那边建了房子。　听说国内还乱哄哄的，就回来把妻儿接了过去。”

“后……后来呢？”马大礼听得入神，憨厚笑了笑，问：“大叔，你一直做橡胶生意吗？　听说南洋的橡胶质量非常好！”

“不是。”廖大爷摇头：“打工的时候是在橡胶园，我后来是买卖渔船赚了钱。　橡胶园的两位老哥先后娶了当地的女人结婚，哥哥生了六七个孩子，弟弟却一个都没有。　后来我老伴没了，儿女们各自成了家。　我总觉得寂寞，便收拾行李回老家来。　一个人守着这老宅子差不多快五年了。”

渝城很多地方都有华侨，陈星凌的老家惠乔渔村高峰期的时候去了近一半年轻人。　于是，她跟廖大爷很快有了共同话题，聊得十分融洽。

廖大爷解释：“前两年，城东的一位老哥也回来了。　他的老伴没了，膝下又没儿没女，除了钱啥都没有。　他听说渝城政府对老华侨非常照顾，给了许多优惠措施，便决定回老家落叶归根。　老哥在城东买了一块地，建了一座大宅子，可惜地方宽敞却没人作伴，时不时跑来这边找我。　他家隔壁还有一块空地，我便想去那边跟他就个伴。”


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