顾朝阳与付宏辉来到火头军的营地，附近炊烟袅袅，显然正在生火做饭。

一名抱着干柴的士兵经过二人面前，付宏辉叫住了他，正想让他将长官喊来，检查全军的饭菜，却被顾朝阳抢先一步打断。

顾朝阳问他今日吃什么，对方答道：“顾将军，今天是菜粥。”

顾朝阳点点头，说自己肚子饿了，让他去盛些粥过来。

那人不敢耽搁，立刻放下木柴去钻进了帐篷里，军营中都是大锅饭，那人很快端了一碗冒着热气的粥出来。

“辛苦了，你去忙吧。”顾朝阳对他点点头，说道。

随后顾朝阳与付宏辉走到一边，两人端详着那碗菜粥，又凑近闻了闻，并未觉察出任何异样。

“这也看不出来啊，咋办？”付宏辉抬头问道。

他可不敢尝一口看看。

顾朝阳皱着眉头想了一阵，让付宏辉悄悄去请一名随军的郎中过来，并叮嘱一定不要惊动任何人，付宏辉点点头立刻去办了。

很快，付宏辉带着一名郎中回来，那郎中见到顾朝阳先行了礼，然后一脸关切地问顾将军是否身体不适。

顾朝阳摇摇头，指着那碗菜粥，说自己早上才喝了半碗粥，就闹了半天肚子，请郎中看看那粥里是不是有什么东西。

郎中端起那碗菜粥闻了闻，又小心地尝了一小口，品味许久，微微皱起眉毛。

“怎么样？”顾朝阳与付宏辉立刻问道。

郎中没有说话，又从随身的匣子里取出一根银针插在碗里，拿出来发现并未变色。

郎中这才转过身，带着些许困惑对二人道：

“顾将军、参军，这菜粥……应当没什么问题。”

“你确定？”付宏辉问。

郎中有些犹豫，说道：

“根据老朽的经验，这粥里并无任何会损伤人体的药物。若顾将军腹泻不止，可能是有些食材相克，但没有大碍。”

“好吧，有劳了。”

送走郎中后，顾朝阳与付宏辉对视一眼，付宏辉眉头紧锁，同样百思不得其解。

“不对啊，董勉这小子昨天兜了那么大圈子，就是为了夜里偷摸来这里，总不可能是半夜肚子饿了来找吃的。”

他望着顾朝阳，犹豫道：

“朝阳，要不还是去告诉二爷吧……”

顾朝阳的心中同样十分矛盾，最后点点头，二人向董长筠的营帐走去。

刚来到营帐前，两人便碰上了迎面走来的唐校尉。

“唐大哥，二爷在里面么？”顾朝阳问道。

“二爷正跟公子在里面说话呢。”唐校尉走到二人面前，见他们面色不对，便问：“咋了，出啥事了？”

听闻董勉也在，顾朝阳有些犹豫。

最后还是付宏辉将唐校尉拉倒一边，将昨晚的事情一五一十告诉了他。

顾朝阳道：“唐大哥，你是咱们这些人里面资历最深的，你觉得此事该如何处置？”

唐校尉面色凝重，过了半晌，缓声道：

“朝阳，依我看，此事先不要惊动二爷。”

“为何？”

唐校尉与他细细说道：

“一来，咱们眼下只是疑心董勉，没有实际证据。

二爷爱子心切，咱们终究是外人，此事万一没查出董勉有问题，以后你在二爷面前还如何自处？”

顾朝阳低声道：“可事关重大，我不能为了个人名声，把全军将士的安危都押上去……”

唐校尉拍拍他的肩，又道：

“还有第二点，也是最重要的——

你在军中虽然威望胜过董勉，但还是有不少董氏出身的嫡系将领拥护他，大家明面上不说，实际上早就分成两边了。

那些人看不惯你年纪轻，坐的位置却比他们高，巴不得挑你的错处。

你现在无凭无据怀疑董勉，还要彻查全军饮食，你这一闹，大家就得饿一天肚子。

我担心董勉手底下那些人借此机会煽动是非，万一乱了军心，怕是会出乱子。”

唐校尉的担忧不无道理，顾朝阳再次陷入沉默。

最后，他望了一眼董长筠与董勉所在的营帐，终于沉声说道：

“唐大哥说得有道理，但还是不能掉以轻心。

传令咱们手底下的各营兄弟们，今日不要碰军中的任何饮食，务必全神戒备。”

唐、付二人没有异议，立刻去办了。

……

接下来的一段时间内，整个军营内一切如常，反倒有种诡异的宁静。

到了正午时分，董勉被脱掉了上衣，带到刑台之上。

集结的号声被吹响，全军将士都前来观刑，以正军纪。

董勉的脸色有些发白，目光不停地朝东北方向眺望着，心中暗声骂娘。

说好的正午时分里应外合，程敛这个混账东西怎么还不来！

他再不来，自己可就真的要挨军棍了！

整整二百军棍，那还不把自己打废了！

光着膀子的董勉双手被分别绑在一根柱子上，跪在刑场，烈日在皮肤上留下灼热的刺痛。

刑场之下，郎中已经等候在那里了。

董长筠身披甲胄，亲自监刑。

当董勉看到行刑官举着手臂那么粗的军棍走上前时，终于吓得大叫起来：

“爹，孩儿错了，别打我，别打我！”

他剧烈挣扎，奈何双手被缚，根本跑不掉。

军棍还没落下，他就已经哭嚎起来了。

堂堂一军统帅之子，当着全军将士的面露出如此丑态，不少将士开始面面相觑。

董长筠脸色铁青，昨日还以为儿子终于有些血性了，没想到今日又成了这副德行。

祖宗的脸全给他丢光了！

“把他的嘴堵上，行刑！”

一块破布被塞进了董勉的口中，他满脸惊恐，却只能发出绝望呜咽的声音。

有液体滴滴答答顺着他的裤腿淌了下来，地上很快湿了一片。

唐校尉和付参军等将领站在顾朝阳身后，冷眼瞧着，眼中都不禁露出鄙夷之色。

董勉的哭声中，行刑官手中的军棍终于高高举起——

就在此时，军中的号角猝然响起，却不是集结的号令。

众人骤然一惊，这是敌军来袭的信号！

行刑官手中的军棍停在了半空。


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