卿凤舞将养期间，绿芜常回来走动。她只说是自己肚子大得很了，在凉茶店也帮不甚忙，加之临盆在即，总惦念着孩儿弥月之前不好出门，便特地三天两头往卿凤舞这头跑。

  得闲自在，主仆二人还像从前那般黏着，时常在院里坐到晌午，在榻上小躺到日暮，两张小嘴儿叭叭地说着话。从知了停鸣到秋上枝头，日子慢下来，实在惬意。

  那天，天色渐晚，微雨骤起，老相府外边停了一顶轿辇。那绛红色的轿身微颤着，蓬顶镶嵌硕大而柔白的珍珠，尽显富丽堂皇，金丝流苏垂落四周，雍容华贵。一名小厮落了马，拘身伏在地面，又一名年青女子先行落轿，抬起手细细地掀起帘角。

  这时，轿辇中散露出华丽的紫红长裳一角——布料华丽，镶绣复杂花纹，还弥漫着名贵熏香。细看，原是个约莫四十多岁的妇人。她抬手由人搀着走下轿辇，手腕上的墨绿手镯坦露无遗，愈显华贵。

  “苏老板，到了。”那名年青的女子打量着相府牌匾，手却不放松，只仔细地搀着人。

  “......”那位苏老板闻言，缓缓地抬眼望向偌大的府邸。她的双眼如同黑曜石，饱经风霜却光芒不息，透露着智慧和韧性。良久，她摆手吩咐道：“将马车上的物件都抬下来，我们和主人家打个照面去吧！”

  彼时，卿凤舞才送绿芜离去，一个人得了闲，就着秋雨小酌几杯。

  因而当苏老板一行人坐在厅里，卿凤舞微醺上了头，连几颗人头也数不真切。更别提想起来自己和这位不速之客有何渊源。

  “你方才说你们打从哪来的？”卿凤舞轻捏着额角，漫不经心地反问道：“哦——林丛儿在汴州时的旧时？”

  “正是。我们家苏老板在汴州时承蒙令堂照拂才得以立身，成就一番事业，今日赴京，乃是特地来还恩的。”那名青年女子率先回道：“这些只是一半的谢礼，另一半都是地产，尚在变卖，待变了些现钱，也全归卿姑娘所有。”

  卿凤舞瞥过眼，打量着小厮们陆续抬进来的十多只大木箱子，眼前这破天的富贵，浇得她几分酒气也醒得差不多了。

  “既是谢礼，也该送到林丛儿的手上。你们来相府，便是找错地了，我这庙小，留不住你们这般志在四海的江湖人士。”

  “林娘子不住这里？”

  “她死了，自然也不在这里。”

  “这......是何事的事？”

  “二十一年前，她死在南行途中。倘若真如你们所说与她交情甚好，岂会不知？”

  “可我们十五年前才到汴州......”

  那年青女子和卿凤舞说话间，愈发地错愕。此前在汴州，她们只听林丛儿谈起过远在大京的独女，姓卿，六七岁，而今也不过是一路打听，才抵达丞相府。现下听卿凤舞这番话，几乎以为自个儿找错了地。

  “卿姑娘不必再试探我们。你且瞧这只荷包，便全明白了。”苏老板自袖中取出一枚绛紫的绣花荷包，徐徐说道：“这是你娘亲独有的绣工，不是吗？十五年前，她路过汴州，救下我等数十名无家可归之人，助我创立清风馆，给了众姐妹一处容身之所、立命之法。这只荷包，便是她在授予我们绣法时所制。后来她离开汴州，这只荷包也就被我留在身边当作念想。”

  “清风馆？”卿凤舞只消瞥一眼，已然辨出这绣工确乎出自林丛儿之手。她这才仔细地打量来人，只见她们衣着讲究，气质秀美，再看接二连三被抬进来的大礼箱，想来这二位必是有些来头的商贾之人：“你们就是靠着她传授的绣法，在汴州制卖绣品为生？”

  此话既出，那名年青女子面容绯红，倏地伏首，颇有些愧感。

  “这有何要避而不谈的？都是营生，不分贵贱。只有弱者，才会被世人的口水淹死。”苏老板却不然，她淡然地微笑道：“清风馆中数十口人，仅凭一点绣工怎能过活？十五年前，我们都是被人牙子发卖到汴州的，来的地儿各不相同，去的地儿却都只有一个——春风馆。”

  “......”苏老板顿了顿，颇有些不忍回溯之感，但见卿凤舞听得仔细，终还是释怀道：“春风馆那是什么地儿？为了让姑娘们腰肢瘦削，每日只给吃粥水，可终日排舞、练曲，将人折腾得不成形。倘若当天没有客人翻牌子的，便是夜里也不能消停，整宿地唱跳拉弹，直至天明。即便当日里有客的也不能算好，三五个人一齐作伥，老鸨子也是逼着我们接的。稍有不从，便要捂在棉被里蒙着头挨打，这样才不见皮外伤，不会坏了客人兴致。”

  “是她把你们从那个地方救出来的？”

  “没错。林娘子变卖全部身家，用银钱替馆里的姑娘换回身契，又带人打到春风馆，将那些被拐卖而来的姑娘们都解救出来，还为她们置办户籍。可我们数十口人才逃出来，去到哪儿落脚才不算火坑？偌大的汴京城里，没有一寸地是留给像我们这样的女子。于是，林娘子买下了春风馆，更名为清风馆，又教授我们绣工、书法、画艺。尽管清风馆仍旧是一个男子们消遣的地儿，可往来的客人无外乎达官显贵、名门墨客，多的是吟诗作赋、品茶赏曲的雅家，从前那些见不得人的勾当都少了。清风馆凡事皆有我们众姐妹打点，再无压迫、暴虐。”

  “这倒像是她能干出来的事。”卿凤舞心中暗想，换作自己，她也是会出手的。即便如此，她仍佯装作漫不经心的模样，轻飘飘地问道：“你们不远千里而来，不只是想给我说这么一段故事吧？”

  苏老板闻言，莞尔笑道：”卿姑娘聪慧，这点像极了你娘亲。我们此行是有事托付于你。实不相瞒，我年轻时候遭罪太甚，积弱难返，如今已是时日无多，可是清风馆上下几十口人不能没有主心骨。她们不能再过从前那般日子，就得有个人站出来，代替我，站到这个位置，站到你娘亲曾站起过的地方。“

  “打从你们进门，我便告知过——我不是你们要找的人。”卿凤舞起身，拂袖请道：“请吧。”


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