初四那日，风清云朗。

  卿凤舞自打从初二回门拜年，在卿丹书身边小住了半日，便赶着回了齐王府。毕竟是她嫁为人妇的首个生辰，说大不大，说小也都不能随意。

  放眼望去，磅礴府邸，轩窗曲室、玉栏朱榍上下结彩，回环四合，红彤相辉，耀人耳目。往来忙碌的丫鬟家丁，或擦桌拭椅，或扫庭洒院，或张灯结彩，好不热闹。

  叶家和秦家的随礼也一担担地进来了，和煦的穿堂风里，遍地是贺喜和寒暄。

  叶宛来的时候，我正在剪菊。

  “卿姐姐！”她像小白兔似地蹦到卿凤舞的跟前，双手捧着一只花梨匣子，兴冲冲地举到人眼皮底下：“祝卿姐姐生辰快乐，年年今日，岁岁今朝！”

  “那就借你吉言啦！”卿凤舞一面拥着叶宛往里走，一面逗她的乐子：“不过呀，倘若我的小宛儿觅得如意郎君，再把这好消息带给我，方才当真是上乘的好礼呢！”

  “卿姐姐又打趣我，”叶宛羞哒哒地拉了拉卿凤舞，小半张绯红的脸藏到她肩头上：“好端端的说嫁人作甚？我养只猫儿狗儿的，这日子也最自在不过了。”

  “嫁人有什么不好的？”卿凤舞摆开过来人的十足架子，故作高深：“你看你的长风哥哥，虽说人傻是傻了点，可不比松花强？”

  松花是叶宛养的猫，驯良可人。

  “长风哥哥自然是好，可我父亲便不同。”

  叶宛小声地嘀咕着。

  也是，听闻叶老大人年前才添一房妾室，近些时日又从江南带了名采茶女回京。这等的老树开花又一春，也难怪洛阳人称“宝刀叶还行”。

  她二人正聊得欢，外头的热闹更是此起彼伏。

  “江南白家，还请代为通报。”

  卿凤舞循声望去，是白既明带着白雪凝来了。

  “恕小的眼拙，阁下大名并未在宴请名单之上，二位可有帖子？”

  家丁说着，仍仔细在宾客名册上查找。

  “那日在灯会上，贵府的二少夫人与我们口头有约，”白雪凝耐着性子解释道：“并无拜贴。”

  “阁下稍等，容小的进去通禀一声。”

  “不必报了，”卿凤舞拖着紫罗兰曳地裙走过去：“他们确是受我之邀前来的——白公子、白姑娘，怠慢了，快请进。”

  “卿姑娘不必挂心，我们白家在洛阳名不见经传，也难怪贵府上的人不认识。”

  白雪凝说罢，咧开嘴不好意思地笑着。

  白既明却是一言不发，仿佛他只是个帮忙提着礼物的脚夫罢了。他把礼物搁到白雪凝手中，由她转赠于卿凤舞，原是一只红掌的长毛猫。

  呵，不愧是墨白的兵，这股子万年玄铁的真传，不能说毫无干系，简直是分毫不差！

  “既明哥哥，你倒是说句话啊！”白雪凝扯了把白既明的衣裳，压低了嗓子说：“大好的生辰宴，人王府是请你这尊铁面菩萨来供着呀？”

  她们说话间，随群客陆续入了座。

  “雪冷霜寒，万里劲松增傲岁，风和日暖，千年古柳尚争春，今日乃是息妇生辰，承蒙诸位赏脸光临鄙府，敬请在座同老夫痛饮薄酒！”

  齐牧归举杯邀酒，满座高朋，谈笑风生，无不尽兴。这其中，当数卿丹书最高兴——齐王爷这般大张旗鼓地张罗凤舞的生辰宴，与其说是家事，倒不如说在政事上他给足了卿家面子。

  “长风哥哥，今日卿姐姐生辰，你送她什么好礼物啦？”叶宛凑近来，眨巴着大眼睛问。

  “我不能说，这是秘密，”齐长风一本正经地越过卿凤舞，冲叶宛招手示意她靠近些：“我为她亲手做了个小糖人，除了凤儿，这不能轻易说与旁人知道。”

  “……”

  齐长风！你这秘密不行啊，漏风！

  卿凤舞乐得一口酒水差点喷他脸上。

  叶宛也不禁掩着小嘴儿笑起来。

  “咦！好可爱的小猫！”

  不知哪家宾客的孩子发出惊叹，她跟着猫儿从桌案下钻出来，匍匐着爬到厅中央逗猫玩。

  在座众人的目光都吸引过去，齐牧归自然也留意到了。那正是白家人送卿凤舞的长毛红脚猫。

  “豆儿，快回来。”

  一位模样生得俊秀的妇人冲着那个名为“豆儿”的孩子招手，轻唤她回去。

  “娘亲，我可以抱它回家吗？”

  豆儿奶声奶气地指着猫。

  “这是人家里的，我们可以和它做朋友，”那妇人宛尔笑道：“但现在，你该和你的朋友告别了。豆儿，到娘亲身边来。”

  豆儿不依，嘟着嘴能挂一只小油壶了，她俯身抱起猫，环顾四下：“请问这是哪位姐姐家的？”

  四周尽然是些或舞刀弄枪、或波云诡谲的权臣重将，哪里像是养猫之人？眼下自然无人应她。

  “这是一位友人赠与我的生辰礼，”卿凤舞起身，漫步她跟前，拥猫在怀道：“你若是喜欢，我同他们说，大可再送你只差不多的。”

  “真的吗？”

  豆儿的眼眸亮得像大放异彩的星空。

  “此话当真。”

  此事，身后跳出一个清脆玲珑的声音。

  卿凤舞和豆儿循声回望，只见白雪凝起接着笑道：“说来你不信，其实这长毛猫乃是双生，另一只的耳朵上有个铜钱大小的黑斑，毛色不均，是以自留，并未出赠；我看你十分喜猫，不如改日便送你了。”

  “…………”

  白既明没说话，自顾着端起杯盏，仰头作饮。他抬杯的时候，手肘不经意地撞到白雪凝，似是提点她谨言慎行，不可引人注目。

  事实证明，他的思虑是对的。

  “老夫见二位面生，可是哪家府上的后生？”

  在白雪凝起身之际，季止观不知同齐牧归私语些甚，老王爷大抵也注意到这两位不速之客了。

  “在下江南白家，祖上迁居洛阳，世代以买卖为营生。今日乃是应二少夫人邀约而至。”

  白雪凝的心思不重，简单地回答了。

  “哦？”齐牧归沉吟道：“是何买卖？”

  “这……”白雪凝欲言又止，只得茫茫地看向白既明：“……”

  “承蒙老王爷看得起，”白既明起身作揖：“祖上旅居南北，贸易往来，经商种类多如璀星……”

  “欸——”齐牧归大手一挥：“且让老夫猜上一回。”

  “既明哥哥……”白雪凝有些慌了。

  一种不好的预感打从她心口里钻上来，无措地从眼睛里跑出来。

  “依老夫说，你们买的是恩仇，卖的是血恨。”

  “…………”

  白既明紧抿着薄唇，手捏杯盏，久不能放。

  “卿姐姐，”叶宛生性纯良，哪里见过这阵仗？她目色里荡开不安的涟漪：“卿姐姐，怎么办哪？”

  卿凤舞没有说话，亦不必说。

  这就是她为长生阁而设的局。


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