舒婉便道，“如今城内读书人多，可座位就这么些，不如搞几锅大锅菜，客人来了，端着食盘自己选取喜欢吃的食品，专门有人负责这个，这样客人来了便能很快吃上，吃完便走人，就能空出位置，如何？”

  谢怀慎如今对饮食这一块已经熟稔不少，当即拍掌赞叹，“这的确是好的，不过……”

  “不过什么？”

  谢怀慎道，“但这种方法容易被人学去，恐怕不会为我们一家所用。”

  这一点舒婉并不惊讶，“被人学去也实属正常，象咱们食肆里的饮食，其他家不也有现学现卖的，可效果如何？”

  “可是，我们做大锅菜，口味并不会比他们好上多少。”谢怀慎道，“纵然如今我手艺不错，最多盯一家，四家是跑不来的。”

  舒婉笑了起来，“何必非得自己去做，咱们铺子里的人如今大约也学出来一些，放手做就是了，有些菜品大可放些卤汤进去，味道也会不错。即便与其他家无异也无妨，咱们家的食肆已经做出口碑，便是为了日常习惯也会过来。即便是新入城的书生，许多恐怕也是找人流多的铺子，为打探消息。”

  听着她说，谢怀慎连连点头，“那我单独找厨子呢？”

  “自然是行。”舒婉道，“这一块大哥可以自己去选人。”

  谢怀慎道，“好，不过时间太短恐怕不易找到合适之人，我先守一家铺子，将人教出几个算几个。”

  “如此也是不错。”

  八月初九便是乡试第一场，一直到八月初七之时，书院才给参加乡试的学生放了假，令他们回家备考，自然也有家在乡下之人，回家倒不如在书院住着，干脆也不回去。

  蒋世旭与白腾家离的远，便不回去，却都被谢怀谦拉回谢家，与谢怀慎沟通后住在东院。

  这事谢怀谦也不是自作主张，是提前与宁氏和舒婉商量的。

  书院的确能住，但饮食上并不佳，而且人多眼杂，保不齐就出什么问题。

  二人在书院中住了好些年自然清楚，于是两厢思索后便来了谢家暂住。

  二人也不算陌生人，头一日上拜见了宁氏，之后便足不出户，呆在东院与谢怀谦一起读书。

  待到饭点，东娘将饮食送过去，吃完再继续温书，直到夜里时，谢怀谦才会一身疲惫的回来。

  如此情形，便是谢怀谦也无其他想法了，洗漱后便拥着舒婉沉沉睡去。

  乡试考试严苛，初九考试，初八夜里便开始入场。

  主要是因为人多，便是天黑之后开始，待所有人如常完成也得到后半夜。

  初八晚上，三人准备妥当，因为路上人多，所以干脆步行而去。

  黄彪带着四个徒弟，舒婉一身便利的男装，跟在一旁。

  白腾和蒋世旭极为惊讶。

  谢怀谦便笑着解释，“我家娘子有点本事，他送我去贡院。”

  待出了门，蒋世旭与白腾才知谢怀谦并不与他们二人同行。

  谢怀谦解释道，“院试时，路上便被人拦路，如今乡试，也恐怕有人故意拦路，所以为二位仁兄之故还是分开走的好。”

  又叮嘱黄彪好生护着二人。

  黄彪对舒婉信任有加，没有不应的。

  然而蒋世旭与白腾却是不肯，“既如此我等才更该跟谢兄一起，路上遇见，叫他们也有个忌惮。”

  谢怀谦劝说几次，二人皆不肯单独行动。

  谢怀谦不禁看向舒婉，舒婉笑道，“既然两位公子愿意与你同行，那便一起就是了，此等仁义，相公该谨记才是。”

  蒋世旭与白腾忙摆手道，“该我二人感激谢兄才是。”

  考篮都是事先准备好的，除此之外还有明日要用的饮食，俱是舒婉亲手所做的煎饼和炒肉渣，一式三份，待检查时将煎饼展开，好歹能免了被掰的稀碎的结局。

  黄彪走在前面开路，四个徒弟护佑左右，舒婉则在后头盯着，耳朵仔细聆听着四周的动静。

  好在因着院试时出的变故，乡试人手明显增加，便是一些小道上也增派了衙役来回巡视。

  一路有惊无险，到了大路上瞧见灯火和衙役时，众人松了口气。

  大路上人多，几人护着三人一直往贡院而去。

  但此时舒婉仍旧不敢大意，目光巡视着四周。

  越是靠近贡院，人就越多。

  舒婉叫他们往边上沿着墙根走，几人还不解。

  没一会儿忽然听见有人喊了一声，“做什么，莫要推人。”

  “啊……”

  有人竟是惊呼出声。

  蒋世旭与白腾纵然在随州府住了好几年，也未曾见过如此光景，不由惊诧，“这是出事了？”

  话音一落，就见不远处人群，竟出现人挤人的情形，却不知是意外事故还是有人故意为之。

  起初那一声惊呼之后接二连三又有人惊叫，接着惨痛之声传来。

  舒婉道，“似乎出现踩踏事故，你们莫要多管，沿着墙根往前面去。”

  三人心有余悸，心惊胆战的往前面去了。

  若非舒婉及时发现不对劲提醒他们往这边上来，说不得他们也已经成了躺在地上被人踩踏之人。

  一旦倒下，若能快速起身还有希望，一旦被人踩踏，不能乡试是小，小命可能都交代在这里。

  “死人了……”

  还未走到前头，便有人失声惊叫。

  人群慌乱骚动。

  舒婉忙道，“莫要回头，继续往前走。”

  墙根处是人流最少的地方，黄彪在前头开路，领着几人极速靠前。

  身后声音远了，直到到得贡院门口，后头似乎有衙役过去处置，站在台阶上一瞧，竟也瞧不见真切，只遥遥瞧见衙役架着一软塌塌之人，是死是活无人知晓。

  好在府衙之人迅速控制现场，骚乱很快平息。

  但三人心有余悸，心有戚戚焉。

  寒窗苦读十余载，好不容易考中秀才，这还未走进贡院乡试，却先将小命交代在此处。

  悲哉哀哉。


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