“你说你能找到干柴，是真的吗？”

  淮瑾与朝华分食了酥饼与那杯冷茶，终于还是好奇发问。

  “是啊，”朝华朝他笑了笑，用帕子给二人擦了手，“雨势连绵，此地房屋尽数淹没，要想在这种地方找到干柴，是不可能的。”

  “那？”

  淮瑾不明白。

  他知道直接发放粮食给百姓，百姓也没法子填肚子，这才说要找来大锅和干柴煮粥。可是没有干柴自然也煮不成粥。

  朝华知道淮瑾着急，也不卖关子，指着土坡上不远处的小石子道：“但是并不只有柴火才能煮饭，石头也可以。”

  “石头？”

  淮瑾走过去捡起了地上的小石子。

  “你是说这小石子？”

  朝华也站起来走过去。

  “不是这种石子，是那种大石头。您当初主建皇陵的时候曾经从魏家买石头，这魏家，不就在淮安郡吗？”

  淮瑾恍然大悟：“你是说，烧热石头，再用被烧热的石头煮粥，对吗？”

  朝华笑着点点头：“对，至于这烧热石头的干柴，咱们还是有的。咱们当时南下的时候装了好些箱笼，那些箱笼都是放在车里的，并不曾被雨水打湿。咱们将箱笼拆开点上火，再用这火将石头给烧热，石头烧热之后就可以将火灭掉，节省干柴火。将大锅洗净后直接放在烧热的石头上煮粥，用石头的余温煨着，虽然没有办法像烧柴火那样又快又好，但好歹是能煮熟。也不费干柴，咱们的箱笼尽够了，您觉得这个办法可行吗？”

  “太可行了！”淮瑾将朝华抱起来转圈，“你可太聪明了朝朝！”

  淮瑾很快放下朝华冷静下来，自言自语道：“而且这石头也可以用来建筑堤坝，防止淮河水再漫溢，如此还能节省好些沙石，咱们带来的沙石虽然少，但用来填石头的缝隙还是够的……载义！”

  他高声叫来载义，载义正在不远处的水里找大锅，听见淮瑾叫立刻从水里趟过来。

  “殿下！属下在！”

  “快找个人去请魏家的魏同丘，就说咱们要找他买石头，钱款后付，叫他带大块的、可以筑堤坝的石头过来，越多越好！我有些急用，若是他来不及大批量送过来，就先差人送一车石头过来救急！”

  “是！属下这就去安排！”

  两个人都有些兴奋，说话基本靠喊。淮瑾的愁苦一扫而空，转而去催着护卫们赶紧去接应送大锅来的吏员，又叫积云去将箱笼给收拾出来，预备拆了存好一会用。又是去找火折子，一刻不闲。

  直到半夜，才见去寻魏同丘的护卫只身一人回来。

  八口大锅和米早已经洗净备好，拆下的箱笼也都放了少部分在每口锅底下，就等着石头过来。

  那护卫幸好年轻些，赶了许久的路都还未力竭，想来是载义专挑了他去，站好喘口气回话道：“回殿下，魏郎君怕您着急，叫属下先拉了一车石头过来您先用着。他已经去调了，预计明天早上一定能将石头都拉过来给您。”

  淮瑾面上有了运筹帷幄的笑意：“好！诸位，如今紧急关头，我就不说别的了，咱们虽没有干柴，但是可以用石头来煨粥。先点上火，将石头烧热后再灭火，节省干柴。再用烧热的石头余温将粥煨好，百姓们还等着咱们救命的粮食呢！”

  众人听令立刻开始行动，有序不乱。积云和朝华拿着洗净的棍子帮着搅动，护卫们围成人墙紧紧护着这八口锅不叫热气飞散、不叫火熄灭。

  整整一个时辰，粥才煨好。正要出发，淮瑾发话道：“诸位也不是铁打的，此行抬着锅费时费力，诸位先吃，吃好了再去送！”

  众人心里自然是暖的，快速吃了碗粥之后就各自两两抬着锅趟着河，由着当地的吏员们带路，沿着淮河南侧沿线的三个村落，按人头发放。

  而他们之前遇到的“水匪”，在淮瑾下令施粥放粮之后就都尽数解散，回到了妻小身边。

  淮瑾正要吩咐留守保卫他的护卫们将锅收起明早再用，朝华却拦住了他。

  “殿下，不可。”

  “怎么了？”

  如今淮瑾已然很是佩服朝华的生存智慧，回身耐心问道。

  朝华上前道：“殿下，如今这石头尚有一些余温，若是浪费了，那咱们拆下的箱笼可能不一定够这几日。不如趁着还有余温，再寻些锅子来煨粥，我看刚刚载义从水里又捞上两口锅来，如今正闲着，可以用上。而且这煨好的粥若是放凉，可以自然结成粥块，不仅方便运送发放，而且比热的稀粥更能填饱肚子，相信一定能够助此地百姓度过难关。”

  “朝朝此言十分有理，便这么办。”

  积云已经有了经验，不等淮瑾吩咐，便自发去洗好锅子，将米下锅，又点上火来烧石头。石头烧红了之后就立刻盖上盖子煨粥。其余护卫也自发站好人墙，前头有两队人发完了粥拿着锅子回来，积云便又烧上，这一夜，竟是一刻未停。

  第二日一早，淮瑾出来揭开锅盖，果见稀粥已经结成了粥块，便叫护卫们换人去继续发放。如此一日两次。

  很快，魏同丘也带着石头过来。

  “给岐王殿下请安。殿下，您要的石头，小的都带过来了，还带了好些人手，您看能不能用上。”

  魏同丘越往这边走发现淮河南侧受灾严重，心里焦急。忙忙地赶了过来。

  淮瑾亲自出来迎他。

  “魏郎君，这买石头的钱，恐怕要回云都才能给你，目前我手里的钱都要留着赈灾，实在不敢多花出去一枚钱，还望你见谅。”

  魏同丘立刻摆了摆手，笑着道：“殿下真是折煞小的、折煞魏家了。魏家在淮安也算望族，如今淮河西侧受灾严重，魏家理当出力，这些石头就当是魏家捐出来的，魏家来晚了，还望殿下莫要怪罪。”

  “哪里，你能来，就是此地百姓最大的造化了。正好你还带了些人手，我打算先挖道泄洪，引地上河入长江，之后再用你带来的这些石头和我带来的沙石来筑堤坝，将淮河南侧与沿线的村落用堤坝隔开，以防再出现此次的地上河冲垮房屋事件。如今，你带来的人手能否留下来帮忙挖渠引洪呢？”

  魏同丘当即拱手道：“殿下有命，草民自当全力以赴。草民此次带来的人手全都是我魏家铺子里的青壮年伙计，都有一把子好力气。如今淮安郡蒙受如此天灾，我等正是报效的时候，请殿下放心。”

  淮瑾听见魏同丘如此说，方放下心来。正要安排，又见魏同丘上前一步压低声音问道：“殿下，请恕草民冒昧，草民在来的路上听说了您与四殿下南下救灾的事情，听闻四殿下是一人带着粮食走水路的，是吗？”

  淮瑾也靠近他，点点头道：“是，这次粮食数量多，受灾地多集中在江南东道与岭南交界一带。我为了赶路，带不了多少粮食，大部分救灾粮食都由四弟走水路运送往潮州运送了。”

  魏同丘点了点头：“原来如此……”

  淮瑾见他如此，出言安慰道：“四弟如今到了建功的年纪，他比谁都想接下这桩差事。”

  魏同丘立刻拱手行礼道：“草民知道，正因如此，草民才要谢岐王殿下。草民知道，若非岐王殿下，这桩差事未必能到四殿下手中。”

  淮瑾扶起他：“一家人不说两家话，况且，他是我亲弟弟。”

  二人又寒暄了一两句，淮瑾便忙着部署挖渠路线。亲自去淮河沿线一带查看，又拿过《水舆图志》研究，很快就制定了挖渠的线路。

  而朝华在后方负责粮食供应，也分了一队人马供她差遣，二人配合默契。

  待到他们动手挖渠的时候，这几个村子的青壮年全都趟着河过来了。

  “岐王殿下救咱们于水火，如今正是用上咱们的时候！”

  人手多了起来之后，挖渠的进度快了很多。到了第五天的时候，泄洪渠道已成，地上河暂时被泻了出去，被淹没的房屋都露了出来，水位只到脚面了。

  之后令淮安郡郡守张义之留在此地建筑堤坝，将沙石留给魏同丘，叮嘱他留下来协助张义之。只带了一部分他们赶路要用的粮食下来，其余的粮食尽数都留给了此地百姓。

  他们的队伍继续南下，极速前进，想要尽快抵达潮州同淮岳汇合。


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