这日一早，忽飘小雨。芳草才芽，梨花未雨。

  朝华悠悠醒转后却见淮瑾撩开了中间的帐子，正撑着头看她，唇角含笑，眸若清泉。

  朝华被他瞧得脸红，将自己埋进被子里。忽又想起今日并非休沐，探头出来奇道：“殿下，您今日不去早朝吗？”

  淮瑾伸出手捋捋她的鬓发，满目柔情。好一会才道：“圣人派我去江南道解决粮荒一案，今日下午便要动身出发。我恐怕又要食言了。”

  原来淮瑾前日才答应她要带她去外头设探春宴赏花，如今却要远行去查案，不知归期。

  朝华心内并不失落，反而开心淮瑾处处想着自己，她抿了微微的笑，看着淮瑾的眼睛道：“无事。朝华只求殿下在外一切顺遂，万事小心。”

  淮瑾闻言轻笑：“我带着你给我打的络子呢，必定平安无事。”

  二人一时小作笑闹，只片刻朝华便速速起身，忙忙地开始给淮瑾收拾行装。

  如今已是五月，只是尚不知归期，厚些的衣物要带，轻薄衣衫也得备着。

  各类药材更是少不得，朝华招呼积云去一趟府医处拿些风寒药材并些常见的药材来，又带了些补身的丸药，分类装在张掌家拿过来的箱笼里。又忙忙地去书房将淮瑾常用的文房四宝装好一套给他带上，怕他喝不惯那边的茶叶，又装了几罐子他常喝的茶叶放进去。

  其余的物品张掌家都已经准备好装车了。待全部打理好已是午间，朝华在席间絮絮说些外头要注意的地方。

  “我听说那边有山匪，您虽带了不少护卫，但出门在外还是要注意不要露财，路上多低调些，过夜尽量选择集镇，少在野外，更不要随意喝外头的水，恐不干净。”

  淮瑾一一点头，忽见朝华安静下来不说话，遂停下来抚上她的手，看着她的眼睛道：“你放心，你说的每一样我都牢牢记在心上，必定万事小心，平安归来。我向你保证一查完案子就快马回来，必不叫你忧心。”

  朝华想说什么又咽下，见他只顾着叫自己安心，便哽道：“谁叫你想着我了，我是让你多注意自己，善自珍重，遇事千万保重自身，什么都没有你的安全更重要，你知道吗？”

  “我知道，我知道。”

  淮瑾将她拥入怀中，细细嗅她发间的味道。

  又叮嘱她若遇事可找岑大人商议，宅子里的事可找慈姑。宫里头他已打点过，不会有人再来找她麻烦，万望保重自身，云云。

  “千言万语，只有一句话，等我回来。”

  “好。”

  少顷，载义在外头催：“主子，该启程了。”

  尚未及淮瑾说话，朝华便道：“我送您到前头。”

  说着便拿起积云手里的伞，牵着淮瑾往外走。他也不挣扎，随着她拉着自己，又见她悄悄抬手将伞往自己这边倾斜，心下一暖。又恐她淋雨生病，便用袖子盖在她的头上方为她遮雨丝。

  待马车走远，朝华才撑伞回了静安居。说不担心是假，可她发现除了待在宅子里独自担心她好像做不了其他事。又一次，她发觉自己异常渺小。但这一次她在心里问自己究竟还能做些什么。

  淮瑾虽不在府中，但朝华还是日日都去书房，寻常时候便练练字温书，岑望来了便陪着他下棋，自己是个臭棋篓子，原是半路出家现学的，指望不了多高的棋艺，次次都将岑望激得跳脚，几次过后便不肯再和朝华下棋，宁可自弈。

  这一日，杏花疏影，杨柳新晴。

  朝华亲去厨司做了时下最流行的桃花酥带去镜湖榭找莲姑。与慈姑不同的是，莲姑身子不好，原本孟淑妃放她出宫入皇子府就是存了叫她在此养老的心思在，慈姑也从不拿府中事务来烦她，故而镜湖榭这里的厢房就只有莲姑并一个小丫头住着，寻常时候并无人来扰她。

  朝华独自一人前来，姿态放得极低。敲开门时是一个面生的小丫头开的门。

  “你找谁？”

  “这位妹妹，我是书房伺候笔墨的丫鬟，我叫朝华，特来找莲姑送点心的。”

  “是你呀，进来吧，莲姑在里头呢，我带你去找她。”

  “多谢。”

  朝华跟着小丫头往里头走，但见室内沉香袅袅，既不点灯也不开窗，越往里走药味越重，原来门口的沉香竟是为了遮盖药味。

  待到了里间，便见一苍白肤色的妇人卧于榻上，应就是莲姑了。朝华便笑着给莲姑请安：“给莲姑请安，愿身体康健、万事顺遂。”

  莲姑轻轻一笑，如春水拨玉，端的是一个柔如春风。

  “承你吉言了，快坐吧，我知道你。”

  那小丫头将朝华带来的点心装盘奉上，又斟了一盏茶来。

  “我这里只有些粗茶，便将就些吧。”

  朝华端起茶来浅尝一口道：“我原就不是什么尊贵人儿，能得您一盏茶已是庆幸。此茶尝着轻柔，甚好。”

  “你喜欢就好。不过你来找我可不只是为了喝我一盏茶吧？”

  莲姑开门见山，朝华便也不藏着掖着。

  “莲姑明鉴，实是朝华有事相求。”

  “谈不上求不求的，有何事但说无妨。”

  朝华越发喜莲姑这直爽的性子，笑着开口道：“听闻莲姑善理账，更是打理铺子的一把好手，特来取取经。若您能答应教我理账打理铺子，便是付报酬也无妨，价格随您开。”

  莲姑闻言轻笑：“你倒是爽快，想来手里已有了不少家私。”

  “朝华没有本事挣那么多钱，全仰仗殿下给的一个樱桃庄子，手里这才有了本金，想着拿着这钱去做个买卖。”

  “开价倒算了，我这身子你也瞧见了，很是不好，宫里的事你大约也能想见，我这身子便是在宫里头弄坏的，如今不过是汤药吊着苟延残喘罢了，教不了你许多。”

  朝华以为莲姑是要拒绝她，便道：“既如此，朝华便先寻名医来医好您，您再教我，如何？”

  莲姑听她如此说，倒笑了：“你倒是个实诚孩子，不过我不是这个意思。我的意思是我身子不好，每日至多只能匀一个时辰来教你，这是最多了。报酬也不要，你平常多带些点心过来瞧我便是了，这里寻常没有这些点心，我日日喝着药，嘴里没味道，吃些甜甜的最好。”

  “这个简单，那我便时时做些您爱吃的点心拿过来给您。”

  莲姑点点头道：“我瞧你是个聪明孩子，想必要开什么铺子你已有了想法了吧？”

  朝华想了想道：“我这樱桃庄子每年能产许多樱桃，但有些过熟的樱桃恐被那庄主给私吞了，朝华打算将这些樱桃都收了来酿酒，就酿樱桃果酒，价格比鲜樱桃可高出不少呢。”

  “想法不错，那我便教你打算盘、理账和开铺子吧，我也只有这些好教你了。”

  朝华见莲姑如此说，实是喜不自胜，怕她累着，因此隔一日才来一趟，每次来都做些点心带来，偶尔还带些新鲜的果子。

  来的次数越多，莲姑笑脸越多。朝华也学会了算盘与理账，更知道该如何经营一间铺子，就等淮瑾回来就同他正式提起这事。


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