崇祯三年三月十二。

  护民军经过一个多月的行军，终于是回到了熟悉的陕西地界。

  当护民队的放哨人员，在看到回来的护民军后，第一时间将消息传回了鱼河堡，谷溪村和护民城。

  由于行军路线的原因，消息最先传回鱼河堡，百姓们听闻王毅凯旋归来，纷纷迎出十里迎接。

  赵震更是带领鱼河堡的人马，来到二三十里之外相迎。

  “哈哈哈，恭贺将军凯旋！”赵震大笑着，快马迎向王毅，然后下马行礼。

  “恭贺将军凯旋……”其身后的将士也是行礼高呼。

  王毅下马，抬手示意：“老赵、诸位将士，不必多礼！”

  赵震满脸的激动，道：“将军，你们在京师连续大捷的消息，早已传到陕西，真是大快人心，我都恨不得带人前来参战！”

  当他听到护民军在左安门外大捷之时，便非常想带人前往京师，与王毅等人共同作战。

  只可惜，王毅在前往京师之前，特意叮嘱他要守好护民军的大本营，他才没有做出冲动的事情。

  王毅大笑，道：“老赵，以后有的是机会上战场，下次一定将你带上！”

  “哈哈，将军，那可说定了，下次一定要带上我！”赵震很是期待。

  他现在也是非常清楚护民军的实力，可以毫不夸张的说，只要不瞎指挥，护民军一定是常胜之师。

  王毅转移话题，道：“这段时间，鱼河堡和家中那边可有什么事情发生？”

  赵震十分肯定的说道：“没什么事情，一切如常！”

  王毅点点头，明白赵震所说的一切如常的意思是，没有大事发生，只有一些小事，都有办法解决。

  大队人马来到离鱼河堡十里之地，鱼河堡的数千百姓站在道路两旁相迎，非常热情。

  尤其是看到王毅之后，高呼恭贺将军凯旋、将军威武等话语，声音一浪高过一浪，似乎恨不得将嗓子喊哑一般。

  王毅脱离大队，在鱼河堡中小坐了一会儿，然后又赶上大队伍，往大本营而去。

  如今，鱼河堡与谷溪村之间，通了来回的轨道马车，让得护民军新兵和新兵家属都是好奇无比。

  护民军的老兵们，立即告知新兵们轨道马车的用途，新兵及其家属对王毅更是崇敬。

  “师兄，师兄！”

  在木质轨道上，一辆四轮马车，由远而近，马车上有着十多个人，其中一个少女极为兴奋，对着王毅等人招手，大声喊着师兄。

  沈明浩目光看向杨志远，打趣道：“哈哈，老杨，你这闺女咋不先叫你？”

  原本杨志远看到闺女前来迎接还挺开心，听到沈明浩的话，顿时一愣，随即狠狠的瞪一眼沈明浩。

  为啥不先叫我？

  你老沈这不是明知故问吗？

  因为女大不中留呗！

  杨志远扬了扬拳头，道：“老沈，回去我们练上三百回合！”

  闻言，沈明浩赶紧老实的闭上了嘴巴。

  王毅和杨志远及黄九打马，向着那轨道马车迎了上去，轨道是将官道扩宽后，在边缘建筑的。

  轨道马车上坐着的人，有王毅的父亲，还有杨志远的妻女，还有几个谷溪村和护民城的管理者，如吕乐松、何贵等人。

  “爹，师兄，师弟！”杨欣莲亲切的叫着。

  “臭丫头！”杨志远看着自己有些兴奋过头的女儿，不由得骂了声，但言语间皆是溺爱之意，脸上更是洋溢着兴奋的笑容。

  众人相互打招呼，寒暄了好一会儿，王毅等人才带领队伍继续赶路，杨欣莲等人则是要驾着马车到鱼河堡，掉头从另一条轨道返回。

  很快，谷溪村和护民城的两万百姓，也是十里相迎。

  那些新兵，可算是感受到了护民军在这里的受欢迎程度，也十分庆幸自己加入到了护民军。

  还有那些新兵的家属，他们万万没想到护民军竟然有如此民心。

  在他们的印象中，明军的恶行，丝毫不比山贼土匪差多少，有些甚至更加恶劣。

  而眼下的情况，无不是在说护民军与其他明军完全不同，这是一支真正爱民、护民的军队。

  之前心中的一丝担忧，此刻也彻底消散。

  在百姓的欢迎声中，王毅带领护民军来到了护民城。

  有人欢喜有人愁，护民军此次外出作战，共阵亡了一百六十七人，进行了火化带回，这背后就是一百六十七个家庭。

  得知亲人战死，家属哭的死去活来，但没有人责怪王毅或护民军其他人。

  因为，这是乱世，其他地方，即便没有战争，生死离别也随处可见。

  王毅安排的第一件事，便是给牺牲的将士开追悼会，然后将战死的将士送入英烈山，牌位安置英烈祠。

  护民军全体相送，许多百姓也跟随来到了英烈山，进入英烈祠祭拜。

  ……

  如今的护民城，已经有六分之一的地方建造了房子，共有一万多栋。

  其中有三千来栋房子住了人，共有万余人，剩下的房子还没有进行分配。

  这些房子，正好可以先分配给新兵的家属居住。

  七千新兵，有半数左右是有家属的，这些家属的人数达到一万三千多人。

  王毅率军前往京师的这几个月内，谷溪村和护民城的人口，只增加了五千来人。

  先前接引饥民的计划，现在虽然开始了，但并没有全力的展开，因为遇到了问题。

  所以，管理这件事的人，将接引饥民的工作暂缓了。

  这次护民军带回的物资很多，粮食近三十万石，马匹吃的豆类也有数万石，银钱一百二十多万两。

  还有马匹超过两万匹，羊一万多，牛一千多头，这些都是驱赶回来的，而鸡、鸭、鹅这些家禽，是由新兵家属挑担挑回来的，总数达到两万。

  总体而言，护民军此次从京师回来，可谓收获极为丰厚。

  粮食、马料全部存入护民城的仓库中，家畜家禽自有地方安置。

  如今护民军的总人数，也到达了一万一千多人，原有的军营，需要进一步的扩建。

  所以，护民军老兵暂时住在军营中，而新兵先住在护民城中，等军营扩建好，便可合到一处。

  在护民军回来的当天晚上，全体百姓进行了设宴庆祝，场面很宏大。

  由于是临时决议的，宴席的菜品很不多，但很扎实，有鸡、鸭、鹅、羊这些肉食，还有一些肉馅、咸菜馅的烙饼。

  回到护民城的第二天，王毅召开大会议！


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