“朱家村还有一规定，但凡因此事丢掉性命者，其画像将被挂于祠堂内，以供后人祭奠；树根曾跟小民亲口承认过此事，也是因此认出小民的。”

  洛思铭想了想接着说，

  “那他们为什么会以为你死了？”

  “据树根所说，当年事情发生后，很多人的尸体都被抛进了海里，所以他们也误以为我也是如此。”

  “即使你不承认自己是朱小皮，树根也断不敢带你去报官。”

  “是，小民刚开始闭口不认，所以树根就将目标放在小民爹娘的身上，说要找他们说个清楚；当年我娘已病入膏肓，再加上我事先并不知娘她已清醒，所以怕树根会刺激到她，便承认了自己的身份。”

  “你承认身份后，他又说了些什么？”

  “他将我骂了一顿，说我是朱家村的耻辱；接着就让我帮他做事，否则就要以朱家村的村规处置我。”

  “所以你就答应了？”

  “是，小民的爹娘需要人照顾，所以小民还不能死，只能先答应他。”

  “那你帮他做了什么？”

  “帮他物色可以下手的目标；现在再有大批人口失踪会引起官府怀疑，所以他们就改变了策略，只对无父无母或孤儿寡母或穷苦的人家下手。”

  “那你又是怎么帮他们物色下手目标的？”

  “利用小民的手工摊；街上每天来来往往的人很多，小民便以赠送手工或免费画像，代写书信为由，与她们拉近关系，以此来获取信息。”

  “你将信息交给树根后，他们又是怎么将人运出去的？”

  “小民知道的也不是很清楚，大概就是以介绍生计等类似的借口，让那些女子心甘情愿地跟他们走。”

  “所以你去万仙镇是为了传达消息？”

  “不是，那日他是找我过去帮忙的；他当时有很紧急的事要出去一趟，就让我帮他看着人。”

  “他有说是什么事情吗？”

  “没有，他回来后就将我赶走了；不过看样子，是没办妥。”

  “朱家村那么多人，为什么会喊你去看着？”

  “他应是怕被惩罚；干这一行是有规矩的，人只要在自己手中，在没交出去前，不管有什么事，都不得私自外出；一是为了防止人逃跑，二是为了避免风险；找我过去，他外出的事才不会被朱家村的人知道，因为他知道我不敢回朱家村，也不想让人知道我的身份。”

  洛思铭若有所思，

  “也就是说，树根做完这桩买卖后，就回到了朱家村；接着沈耀三人便碰见树根在殴打郑桐，再接着朱家村就着火了；可树根又是因为什么事这么着急出去呢？”

  王文才接着说，

  “大人，小民知道的，已经都如实说了。”

  “那依你所言，现如今，出现在朱家村内的女子，也是他们拐骗来的。”

  “这个小民听树根提起过，她们都无父无母，也没什么亲戚；怕她们闹事，先是用了点手段哄着她们自愿成了亲，之后再带回朱家村。”

  “王文才，你爹娘若是知道你这三年来一直助纣为虐，还会希望你留在他们身边吗？”

  “大人，人都有自己在乎的东西，事都是我做的，我爹娘她们是无辜的；我原本是打算等爹娘都离开后，就来县衙自首，揭发朱家村的罪行，但没想到树根和李文魁会出现，打乱了我所有的计划。”

  “在你心安理得的过着眼前的生活时，有多少人在经历这些拐骗！”

  “大人，我只是一凡夫俗子，不是什么圣人；她们是很可怜，但眼前的这一切，不是我可以解决的，与其飞蛾扑火，何不明哲保身。”

  王文才接着说，

  “大人，不是每个人都有的选择；当年我若是不贩卖她们，我就得死；幸得老天爷给了我另一种选择，我定是要竭尽全力去守护好这一切。”

  “本官原本以为你是心怀愧疚，所以当年才会对县令求情，让他答应郑桐的要求，现在看来并不是；你知道县令胡庸若是这么判决，树根肯定不会放过郑桐，那他就无暇顾及你，可以为你的离开争取时间。”

  “小民曾经的确是有过愧疚，但大人您说的也没错，可惜天不如人愿。”

  “你倒是打的一手好算盘；你若是心怀愧疚，又怎会隐瞒这么多年，让更多的女子遭遇此事？你说你要揭发朱家村的罪行，你真的觉得你们有罪吗？”

  “我们触犯了律法。”

  “本官是在问你的想法。”

  王文才看向洛思铭，

  “敢问大人，若是小民没将这群女子拐卖走，她们该如何生活？有什么赚钱的营生是她们可以做的？小民将她们卖给他人做妻做妾或者卖给青楼，最起码能让她们有口饭吃，不至于饿死在家中。”

  “所以这就是你们给自己找的随意买卖人口的理由！虽然目前她们可以谋生的手段并不多，但她们还是可以通过自己的努力活下去，而不是由你们擅自替她们做决定；冥婚是多么惨无人道的事，你们这跟直接杀了她们有何区别！”

  “至少她们不会再留在世间受苦。”

  “这是你们给自己披的一块遮羞布，有了这块布，你们就可以心安理得的干着这些勾当！你们有问过她们的意见吗？有尊重过她们的想法吗？在你们眼里她们就只是你们用来获利的物品！”

  “既解决了她们的生计，我们又赚到了钱，何乐而不为？”

  “若真是她们自己的想法，你们又何须用不正当的手段，欺骗她们？在你们最初的交易中，不分对象，即使原本就是富裕人家的孩子，也会被你们掳走；她原本有自己的家人，可以过的很好，可你却将她贩卖，致使她有家不能归，有亲人不能见！”

  “她的家人若是对她看护有加，又怎会被人骗走？”

  “真是强词夺理！”

  “大人，小民与她们一样，皆是受害者，真正的恶源是朱家村，现在朱家村已毁，对我等是最大的安慰。”

  “你同样也是加害者！你所说的愧疚，是你最初的良知吧！”

  洛思铭顿了顿接着说，

  “朱家村是被毁了，但凶手还没找到；朱家村发生火灾那晚，你在做些什么？”

  “那日我爹身体不适，便为其针灸；虽然小民不想被树根威胁，也曾想杀了他，但一直没找到机会。”

  洛思铭正准备差人前去调查，一衙役匆匆进来了，

  “大人，王文才的爹怕是要不行了，想见王文才一面。”

  王文才急忙说，

  “大人，求您放小民回去见家父最后一面！”

  “被你拐卖的人，何曾有机会见她们家人最后一面！”

  王文才急忙磕头认错，

  “大人，小民知错了，一切都是小民的错，与家父无关，求您让小民见家父一面吧！”

  一直在旁听案的捕头也求情着，

  “大人，这王文才虽不是个东西，但他爹娘是个大善人，这些年做了不少好事，您就当为了老人家吧，让他能瞑目。”

  “你跟着他一块过去！”

  “是，大人。”

  “多谢大人，多谢大人！”

  “滚！”

  “是，是！”

  接着王文才在捕头的陪同下往家中赶去。


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