清菊面无表情地坐在地上，突然无所畏惧地笑了起来。

  父皇的陈述，也许是真的，也许是假的。这一切对她来说，已经没有什么任何意义了。父皇说母妃难产之事，是淑妃动的手脚。淑妃记恨母妃盛宠不衰，尤其是太医诊断出母妃腹中所怀的必为皇子，她与母妃之间的矛盾，便再也无法调和。为了顺利除去母妃还有她肚子里的皇子，她便让她母亲提前买通了稳婆，在母妃生产时故意动手脚，这才导致母妃与腹中胎儿均殒命。父皇察觉到此事必有端倪，于是派人去查。当得知幕后之人竟是淑妃时，父皇大怒，发誓定要让淑妃还有其族人血债血偿。

  淑妃苦苦哀求父皇手下留情，因为倘若此事若是真的追查起来，必将会累及大皇子。大皇子是父皇第一个儿子，他虽不是嫡子，但父皇十分关心他的成长，对他的培养也是倾注了大量心血。

  父皇思虑良久，还是决定将此事压下去，但淑妃非死不可。淑妃看着父皇赐下的毒酒，为了能不拖累大皇子，便毫不迟疑喝了下去。等大皇子赶回洛城时，淑妃早已经被仓皇下葬了。

  关于淑妃死因，父皇还是让宫中御医给出一个体面的说法，说是突发恶疾而去世的。

  而驸马，更是自作孽不可活。年纪轻轻，不好好脚踏实地，而非想走捷径。他与前朝大臣勾结，意图废后。被皇后察觉后，即使百般敲打，他仍是不知悔改，反而是愈发嚣张跋扈。他还想买通宫女，好方便监视皇后一举一动，最后甚至想在皇后饮食中下毒。皇帝得知此事，雷霆震怒，于是赐下一杯毒酒。驸马知道自己已然铸成大错，为了不累及家人，于是不再负隅顽抗，而是将毒酒一饮而尽。

  驸马临死之前，没有将真相和盘托出。他想让公主平安平静度过此生，而不是被仇恨蒙蔽了双眼，去做那些飞蛾扑火之事。既然皇帝给他留下了最后的体面，也并没有因此事而波及到他的家人，那他就坦然赴死，绝不会节外生枝。

  清菊并不是傻子，生母早亡，能在宫中平安长大，那绝非等闲之辈。她知道那杯酒有问题，但她一直以为是陈皇后看不惯她与驸马琴瑟和鸣，为了让她不好过，才会毒杀驸马。她一直以为，驸马是被自己牵连而死，却从没未料到，真相竟是如此的难以接受。

  许王，淑妃之子，也就是大皇子，他也许早就知道真相，却把自己蒙在鼓里，耍的团团转。

  她那么相信他，为了能让他成为太子，不惜为他做间谍，传递洛城宫内宫外之事，还为他四处奔走卖命，联系老臣，意图废后废太子。

  她做了那么多有损阴德的事，到头来，却发现自己恨错了人，报错了仇。她竟然为仇人之子，手染鲜血，杀人铺路，终究是铸成了大错。母妃若是在天有灵，看到她被淑妃之子耍的团团转，该多么痛心疾首啊！

  许王、驸马，一个是她信任有加的皇兄，一个是她相濡以沫的夫君，怎么到了最后，她才发现，只有自己付出了真心，也只有自己，才有真心可言。

  她这一生，都在小心翼翼，都在辛苦布局，可到了最后，都成了天大的笑话。她恨错了人，报错了仇，差点为杀母仇人之子圆了那高不可攀的帝王梦。

  陈皇后待她，也许确实并无几分真心，但也并无害她之意，是她自己会错了意，真的可笑啊！

  清菊心如死灰，低声道：“你们杀了我吧，现在就动手！是我技不如人，落到这个地步，咎由自取罢了。即使淑妃、许王、驸马都不是良善之辈，但你们也不是什么好人。你们对我，像对待宠物一样，召之即来，挥之即去。为了方便管教，你们希望我没有脾气、没有个性、没有棱角，希望我温顺听话讨人欢喜，从未真的将我置于‘清菊也是一个人’的位置上看待。许王利用我的复仇心切去为他奔走卖命，而你们与他也没什么不同，不也在利用我的乖巧听话而获得精神上的愉悦吗？”

  皇帝一副痛心疾首的样子：“清菊，你一定要如此偏激吗？你一定非要把朕和你母后多年来的辛苦栽培与爱护，说的如此不堪吗？即使你母妃还活着，也不一定会做的更好！”

  清菊直勾勾地盯着皇帝：“父皇，你无需为自己感到多么的不值得和难过，你自己不也是把儿女们分为三六九等吗？在你心中，太子是嫡子，姜国皇位继承人，所以远远超过了其他皇子。儿子比女儿尊贵，所以皇子大于公主。而众多公主中，嫡出又远高于庶出，所以清莲才能活的如此快乐无忧。我只是痛恨，为何自己不是男儿身，若我为男儿，定能建功立业闯出一片天，而不是不得已困在这洛城，万般无奈之下只能沦为棋子，最后为他人做嫁衣！”

  皇帝见她终于将压抑在心中多年的不满说了出来，他面无表情，终于恢复了帝王做派。沉默了半天，他还是冷声道：“自古以来，便是如此。”

  “向来如此便是永远正确的吗？若按照父皇您的那套说辞，谁不想为嫡子？谁又想为庶出？谁不想成为男子？谁又想做女子？可是谁又能决定自己的性别和出身？你们将女子分为高低贵贱，又将女子所生的孩子分为三六九等，抬高这个贬低那个，你们又算什么正直良善之辈？是我生不逢时，我自愿认栽！千年万年以后，我就不信还会如此！那时即使我为女子，也不用依靠谁仰仗谁讨好谁，而是凭借自己的真才实学，也能大展拳脚、建功立业！”清菊说这番话时，眼中闪耀着异样的光彩，与她时而怒气冲冲、时而冰冷无情的样子，天壤之别。她仿佛冲破了这个时代的枷锁，打碎了强压在她头上的等级观念，朝着新世界新大门在挥手。

  她这一生，如履薄冰，纵然百般不顺，却也从未真的低头认输。那个镯子，玄离献给她时，还说了句意味深长的话。

  “有了这个镯子，公主不仅能与驸马爷再续前缘，还能美梦成真。”若是能借许王的手，杀了皇帝和皇后，替她报仇雪恨，那再好不过了。等许王成为皇帝，用这个镯子，迷惑他的心智，让他为自己所用，那真的是十全十美了。

  皇帝冷着脸，听不得她这番僭越的说辞，马上命人将她带了下去。她被拖走时，回头看了眼清莲，想说些什么，但最后还是决定缄默其口。

  皇帝即使再一心问道，也容不得有人试图挑战皇权的威严。许王谋逆之心昭昭，屡教不改，如今竟为了一己之私，草菅人命，意图弑君篡位。即使皇帝脾气再好，也不会选择息事宁人了。至于清菊，既然她不屑于帝后的疼爱呵护，心中只有那死去的母妃还有胞弟，不如就成全她，让她去地下尽孝吧。

  皇帝一天内，杀了一子一女，此事引起天下哗然。姜国皇帝向来以仁治天下，谁都不曾料到他竟会毒杀亲子。

  皇后宫中，清莲伏在母亲膝上，低声问道：“娘，这个世上，是不是没有什么东西会永远一成不变呢？父皇平日对清菊疼爱有加，转眼间，她便玉殒香消。他又对许王寄予厚望，赞不绝口，可是如今许王也成了一抔黄土。为了权力，人是不是什么事都能干的出来呢？”

  皇后抚摸着女儿的青丝，柔声安慰道：“我儿，你需谨记于心，这世上，真正靠得住的，唯有自己罢了。靠山山会倒，靠水水会流，靠人，那更是天大的笑话。清菊与许王，会有如此结局，是因为她们的能力不足以支撑起她们的野心。娘曾和你说过，历朝历代，权力斗争，就是会血流成河、尸横遍野。清菊痛恨自己总要委曲求全、附小做低，殊不知即使是许王登基，她还是逃不掉摧眉折腰。作为女子，丈夫靠不住，兄弟靠不住，儿子也靠不住，想要大展宏图，只能将权力牢牢握在自己的手里。”

  清莲流下了一滴泪，但也仅有这一滴罢了。皇室中人，若不能隐藏好自己的喜怒哀乐，便会给自己招来灾难。她只希望，母后还有驸马，能永远对她这么好。

  季情带着一把沾有玄元血污的刀，推开了若水的房门。若水正在为青熙编头发，见她手提长刀闯了进来，便知道事情已经办成了。

  青熙疑惑不解地问道：“你是谁？为何不敲门？为何提着一把带血的刀？”

  若水在她耳边说了几句话，她立马变得十分开心。

  若水为季情倒了杯茶，示意她先把刀放下，坐下来喝杯茶慢慢聊。

  “来时可顺利？应该没有尾巴跟到这里吧？”

  季情面对若水抛出的问题，眉眼间尽是笑意，低声回道：“我的本领，你还不清楚吗？宫内一片惨惨戚戚，宫外也是战战兢兢，没有人会理会我这个闲人的。对了，我这有一副神药，安神醒脑，是清莲公主的驸马兰陵配制的，你是否需要呢？如今除掉了心头大患许王，真是喜事一桩。玄元也死了，所以我来与你同乐。你不好奇，这把刀上的血，是谁的吗？”

  若水微微一笑：“你自己留着吧，我最近一切安好。你离一人之下，万人之上，又近了一步。”

  青熙知道自己的仇人玄元已死，开心的不得了，跑出去与红樱和紫苏分享喜讯。

  季情望着青熙离去的背影，好奇地问道：“你所做的这一切，都是为了这个不谙世事的小姑娘？”

  若水没有回答这个问题，而是走到窗前，天上的月亮逐渐被黑云所吞噬，而姜国，马上会迎来更大的暴风雨。

  送走了季情，若水将藏在帘子后的莲花姑娘叫了出来。

  莲花低着头，仿佛认命了般，等待自己的结局。

  若水将一杯茶水递予她，她一饮而尽，不想再做任何挣扎。

  “莲花姑娘，你以为我会在茶水中下毒？”

  莲花轻轻颔首，又挥了挥手，表示事已至此，多说无益。命运让她被几人救活，然而也是命运让她今日非死不可。

  “莲花姑娘，我不会像追杀你的人那般冷血无情。我更不会为了自己的利益，而对无辜之人痛下杀手。你躲在暗处，是怕她认出来你是谁对吗？莲花姑娘，你先回房吧。你大可安心呆在这里，还没有人可以让我成为一把刀，替她去杀人卖命。我理解你的惶惶不安，我能救回青熙，自然也可以为你沉冤昭雪。你不必急于将一切和盘托出，等你觉得我等是可信可靠之人，再说也不迟。”

  莲花姑娘踉踉跄跄地离开了若水的房间，若水叹了口气，不再言语。

  红樱走了进来，见氛围有些奇怪，便开口询问道：“姑姑，为何我们刚才遇到莲花姑娘，她却愁眉不展呢？青熙怎么逗她，她都不笑一下，好奇怪。”

  若水端起茶杯，柔声道：“姜国皇后最信任的人，刚从这里离开。莲花与她似是旧相识，但莲花却躲了起来，没有站出来相认。”

  紫苏赶忙问道：“是谁？姜国皇后的爪牙吗？”

  “算是她的得力助手吧，叫季情，是前宰相季节的孙女。当时帝后之间隔阂越来越深，季节向来与陈皇后不和，便顺势为皇帝起草废后诏书，为皇后所憎恨。季节在党派斗争中，最终失势，与儿子一同被处死，家产抄没。季情与其母未被诛杀，而是被没入掖庭，充为官婢。”

  红樱百思不得其解：“季情没有复仇？反而成为了陈皇后的走狗？”

  “人间事并不似想象中的那么简单，很多时候无法一刀切。人在屋檐下，不得不低头。季情不顾一切向上爬，也是为了让她母亲能过的更好罢了。在她心中，人死如灯灭，她做不到为了给死人复仇，而累及生母。且她无权无势，在陈皇后眼中，根本构不成半点威胁。可能对她来说，活下去，好好活下去，才能等来一雪前耻的机会。”

  季情像一根藤蔓，而陈皇后如同一棵大树。藤蔓离开大树，必死无疑。而大树离开藤蔓，没有丝毫损伤。季情清楚敌我差距，思虑再三，决定化敌为友，因为只有这样做，才能有机会实现自己的理想和抱负。若她非要孤注一掷去复仇，无异于以卵击石，最后必定灰飞烟灭。只有活着，才能等来为家族平反的机会。只有好好为皇后卖命，才能换来更大的权力，才能为母亲谋得更好的生活。陈皇后是女中豪杰，她要留在她身边，替她扫清一切障碍，也为自己迎来翻身的机会。


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