元祯小心翼翼地跟随着前方的马车，始终保持着一定的距离不近也不远。她心跳加速，手心冒汗，但还是咬紧牙关，一步步向前走着。终于，他们来到了城门口。元祯停下脚步，躲在马车后面，深吸一口气，努力让自己镇定下来，调整着自己的情绪，不让别人看出端倪。她知道接下来可能会面临严格的盘问，如果被发现有任何可疑之处，后果不堪设想。

  果然，当守城的官兵看到元祯戴着帽子遮住面容时，立刻心生警觉。一名士兵走上前来，手持刀柄，拦住了她的去路。元祯心中一紧，但表面上却尽量保持冷静。她静静地看着那辆渐行渐远的马车，心情渐渐平复下来。“何人？为何戴着帽子？来都城做什么？”官兵的语气并不十分友善，相反带着警惕和防备。元祯十分坦然地抬起头，隔着纱布迎向官兵审视的目光，用坚定而清晰的声音回答道：“官爷，小女子是来都城求医的。”

  官兵的眼神依然充满怀疑，他上下打量着元祯，继续追问：“求医？你得了什么病？为何要如此藏头露尾？”语气中明显透露出对她的不信任和戒备之心。

  “官爷，我这病，它来的突然，小女子一路北上，已经寻了几座城，如今就只能到这都城来碰碰运气了。”元祯语气中含着无尽的委屈和无奈，让人深刻感受到她饱受着病痛的折磨。这官兵也不是无情之人，自然听不得这般语气，明显他也放低了自己的声音：“姑娘，按照规矩，我需要查看你的容貌，外向来的或许不知道，最近风头很紧。”

  “官爷，这我自然是明白的，虽不知道发生了什么，但我们这些小老百姓愿意配合官爷检查的。”说着元祯便伸手拉开挡在他们面前的围帽上的那层纱巾。

  城门口进出的人本就不多，此时大家都注意着他们这边的动向，自然所有看向他们这边的人全都看清楚了纱巾之下的那张脸，可以说，这是一张他们毕生难忘的面容，脸上布满了大小不均匀的疙瘩，看得人全身都感到不适。离得最近的官兵差点没忍住想要吐出来些什么。他赶忙摇摇手对着元祯说道：“快快快盖上，真是晦气，这东西不传染吧。”显然官爷有些惊魂未定。

  “官爷，我看过很多大夫，他们都说不传染。虽说不上具体的病因，但怀疑我是中了什么毒，这不是实在没有办法了，才长途跋涉来都城找医生吗。”元祯满脸无奈，诉说着自己的痛苦。官差看着她这样也失去了盘问的心情，此人显然不是他们要找的对象，挥了挥手便让她进城去了。踏进城门后，元祯在心里偷偷松了口气，她要打听到一些有用的信息带回去给哥哥，为他争取更多的机会和准备。然而，即便已经天光大亮，原本应该热闹的早市，却显得无比萧条。她来到一家馄饨摊前，这是她出宫时发现的一家小摊，味道让她记了很久。要了一碗馄饨慢慢吃了起来，她吃得很慢，可，直到现在，摊子前总共就只有三四位客人，再也没有了过往络绎不绝的客人，即便馄饨的味道依旧鲜美，可食客却少之又少。

  “大爷，为什么街上人这么少？”她还是没有忍住，将自己的好奇给问了出来。

  原本就没什么生意的大爷听到元祯的问题，无奈地叹着气摇了摇头：“姑娘，外乡来的吧，有些事还是不知道的好，这都城早就变天了。不管你是来干什么的，早些离开这里。尤其是你一个姑娘家的，实在不安全。”

  “大爷，我今日刚到都城，是来求医的。您这样的话，让我有些害怕了起来。”

  “姑娘啊！听老夫一句劝，赶快找个安全之地落脚吧！夜晚降临后切记紧闭门户、切勿掌灯。老头子我能告知于你的便只有这些了，愿你早日康复并平安归家。”大爷似乎并不愿意再透露更多信息，而元祯亦心知肚明，继续追问下去恐怕也是徒劳无功。然而，她心里十分清楚，这位老大爷之所以如此告诫定有其缘由，尽管具体原因尚不明晰，但此时此刻，既已踏入城中，就务必要设法留下来寻早蛛丝马迹，唯有如此方能尽早离开此地。

  元祯暗自思忖着，目光坚定地望向前方熙熙攘攘的街道。她深吸一口气，留下了馄饨前便迈着坚定的步伐融入人群之中。眼下当务之急一是要寻得一处暂且安身之所，二是要尽可能寻得有用的消息带回，如果能遇到袁娘和冯安和那就更好不过。想到此，她便决定去冯府周围碰碰运气，袁娘和冯姐姐应该已经顺利进入冯府了吧。

  元祯边走边观察四周环境，心中暗暗祈祷能够顺利找到合适住所且有所收获，为了能够尽可能地缩短时间，元祯不禁加快脚步，终于在穿过几条狭窄小巷后，她发现一间看似简陋却颇为整洁的客栈，元祯想也不想直接要了一间房间作为落脚点，此处地处偏僻，十分方便行事。打点好一切她便装模作样一般去了几家药铺看了几个大夫，面对她的脸大家伙都摇着脑袋找不到原因。自然是找不到的，元祯心想。之所以借口求医就是想在各个药铺碰碰运气能否遇到袁娘，可是一圈下来，没有丝毫收获。

  她无奈的走出医馆，背影瞧着落寞了几分，有些出神的不知该往哪里走，走着走着抬头便发现自己已经走到了冯府，此刻，冯大人家门外全是带到侍卫把手，看上去守卫十分严密，透露着一丝诡异，怕引起怀疑，她只能假装无意路过直接走了过去。冯府的情况让她心生怀疑和不安，莫不是冯大人出了什么事？越想越觉得后怕，她决定夜晚再去冯府一探究竟。

  夕阳西下，夜晚很快便来了，无论是馄饨摊的老大爷还是客栈的掌柜都千叮咛万嘱咐她晚上锁好门窗不要点灯，即便再好奇，她也知道听他们的话准没错。更何况，自己也打算趁着夜色去冯府查探查探。是夜，她换了一身夜行服，坐在黑暗的房间里等待着时机。而然，也正是这一等，竟让她无比震惊意外这都城何时也变得这般人间炼狱。


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