何长意本就是临时告假出宫，见没出什么事，便又匆匆忙忙赶回去。

  柳然亦出门赴宴。

  上了马车过后，柳然身边的丫鬟双梨忍不住抱怨，“小姐此番去迟了，必定影响您在贞良夫人眼里的印象，白瞎了您日夜苦练琴曲，您又是何必？况且别人还不见得领您的情。”

  “干爹干娘和义兄都待我不薄，我若不管，良心难安，再说本也怪我自己太敏感多疑。反正琼花宴年年都有，兴许明年贞良夫人就不记得我去迟一事了。”

  丫鬟双梨闻言轻叹一口气，默默在旁边给自家小姐打扇。

  说得轻巧，琼花宴哪是想参加就能参加的？明年能不能收到帖子还另说。

  自家小姐也到年纪了，就指望着今年在琼花宴上名声大噪，能借此择一位好夫婿。

  现在只怕难了。

  ……

  韩禧在琼花宴逛了一大圈，发现清一色都是大老爷们，瘪嘴道：“亏我今日还特意穿上这身平日舍不得穿的金丝蜀锦，原来连姑娘的面都见不着。”

  苏成无奈教育他，“男男女女混在一堆，人姑娘的清誉不要了？自然是要分开的。

  女宾应当都在园子的另一侧，琼花宴讲求的是以诗会友、以琴会友。若有志趣相投者，不见面未尝不能成就一段佳话。”

  琼花宴设在七夕之前，专请青年男女中的佼佼者赴会，例如苏成和韩禧这样的贡生，女宾则多是书香门第的闺秀。

  若是看对眼，双方家里定下亲事，还能一起共度七夕。

  能受邀参加琼花宴本就是一件值得骄傲的事，亦能拓宽人脉，是以无论想不想求偶，多数人都不会拒绝。

  韩禧听了苏成的解释直摇头，“不行，我还是得看脸。”

  苏成见说不通，干脆拿一旁的糕点堵住好友的嘴，“你就当百忙之中偷个闲吧，总归你得起早贪黑准备秋闱，哪有时间结识姑娘？”

  韩禧闻言边吃边流泪。

  “对了，怎么没瞧见林珣？他按理该在受邀之列才是。”

  “若不是先生让咱们来长长见识，我私心也不打算来。林珣向来勤勉，不想因为这些事耽搁不奇怪。”

  韩禧点点头，没再多想。

  另一边柳然因为晚到，不出所料失去了上台献艺的机会。

  柳然在丫鬟面前表现得豁达，心里却难免略感失落。

  毕竟自己的确为此准备了许久。

  虽说不上后悔，但柳然也没了最初的兴致，只默默坐在席上。

  很快便到宴会最为热闹的环节，男女之间互换诗作。

  男宾作诗交由宴会的主办方，逐一置于屏风之上送去供女宾观览。

  女宾若是有看中的，便在下方对应的竹筒内回诗一首，若是不善诗书者也可夸赞两句。

  总之就是你来我往互通姓名，混个眼熟。

  “小姐不去看看吗？”

  柳然听到丫鬟双梨的提醒，怕对方担心自己，这才勉强起身走到屏风前一个少人的角落。

  面前正有一首诗作，字迹工整又不失风骨。

  柳然读完竟有豁然开朗之感，烦闷瞬间散去不少，当即就找来纸笔回诗一封。

  写完后，柳然看着屏风上那首诗结尾陌生的落款却犹豫了，到底没把手中的诗作留于竹筒之中。

  柳然离开屏风前，找到等候自己的丫鬟双梨，“主宴已散，贞良夫人也离席了，咱们回去吧。”

  “小姐不再瞧瞧了？兴许有不错的。”

  丫鬟双梨说得隐晦，柳然却直言道：“自古婚姻皆是父母之命，媒妁之言。比起情投意合，家世门第才是重中之重。

  天子脚下，多的是名门望族，咱们柳家在他们眼里自是不够看的，若结识到攀不上的人家，届时不过平添烦恼。”

  “小姐，您心思太细，总是顾虑良多，试一试又何妨呢？”

  柳然低笑，“你既这样想，到时候我定然帮你多相看几户人家。”

  一主一仆说着话，不疾不徐地往外走，怎料地方太大，等她们走到门口，天空竟已淅淅沥沥滴落雨珠，甚至有愈下愈密的趋势。

  柳然已经出来了自然不好再回去，只能站在檐下避雨。

  “瞧着天色也不暗，怎么下起雨来了？适才走得急，奴婢忘拿伞了。”丫鬟皱紧眉头，“马车停在巷尾，少说得走半刻钟，这雨怕是要下大，奴婢去叫车夫将车挪到门口来接您。”

  “无妨，一起过去吧。”

  “那不成，您今日上了妆，万一被水淋花叫人瞧见怎么好？”丫鬟说完不等柳然反应便径直冲进雨幕。

  柳然只好继续站在檐下等待。

  不多时，却见另一边的角门出来了两男子，其中一男子腿脚略显不便。

  柳然本未在意，却察觉到对方似是朝着自己的方向打量。

  她下意识侧过身子避开。

  没曾想对方竟提步走来。

  柳然攥紧手中的帕子，正想着往另一边躲开。

  男子却只在半途停下，将一样东西倚在墙根。

  柳然定睛一瞧，竟是把伞。

  她和男子对上视线，明白了对方的好意，又不敢贸然开口和陌生男子搭话，犹豫之间对方已转身和同伴共撑一把伞离去。

  坐在车沿上赶来的丫鬟双梨将这一幕尽收眼底。

  她含笑扶着自家小姐上马车，“小姐，我瞧那位公子倒是不错，风度翩翩，进退有度，瞧他的穿着，家世应当也不差。”

  柳然拿扇子轻敲丫鬟双梨，“不许在背后议论人家。”

  “奴婢这是夸奖。”

  柳然未曾在意此事，只想好好歇息一晚，第二日启程离京。

  岂料正要熄灯时，丫鬟双梨进来，“奴婢有件事想同小姐说。”

  “你这小蹄子，不在我跟前伺候，去哪儿了？”

  双梨神神秘秘凑近柳然道：“今日那位公子，我替小姐问着了。人还算不错，年纪轻轻便入了京北书院，也算有几分学识，唯一的坏处是他家里经商，不过兴许他能靠自己考取功名。”

  柳然蹙眉，“你真是越发不像话了，竟打听起这些。”

  丫鬟双梨坐到床边，搭上柳然的手，“奴婢只想着现在多打听，万一寻得一个好姑爷呢？总好过小姐将来两眼一抹黑，嫁一个素不相识，不知人品的郎君。”

  主仆二人夜话片刻，便各自入睡。

  翌日一早，柳然收拾好东西动身离京。

  正要出府，却见昨日来求医的少年跟家丁身后往内苑走，他病重的爷爷反而并未在旁。

  柳然见少年神色反常，眉宇间似是带着两分戾气，上前拦住，“这位小公子再次到访所为何事？”

  家丁替少年回道：“他是特意带着礼来谢咱们夫人的。”

  柳然闻言注意到少年手中盖着红布的竹篮子，“小公子这是准备的什么？”

  少年别开眼不理她。

  柳然直觉不对，冷下脸，“小公子若是这个态度，何府可不欢迎你，请你立刻出去。”

  说罢，她身后忽然传来楚禾的声音，“柳姑娘，这是怎么了？”

  柳然转身解释，“嫂嫂，这位小公子说是带着谢礼来，却不肯示人。”

  楚禾想起柳然阻拦自己救人的场面曾被少年看见，觉得少年不肯理睬她也实属正常。

  但她并未表露此想法，而是顺着柳然的话对少年道：“你带了什么来，给大伙儿瞧瞧吧。”

  面对楚禾的问询，少年扬起笑脸，有些黝黑的面庞显得格外淳朴。

  柳然却觉得他的笑意不达眼底，她抬手拦住打算靠近少年的楚禾，“嫂嫂，让一个生人进来总归不好，还是赶紧让家丁把他带出去吧。”

  柳然知道贸然插手楚禾的事难免会引起对方反感。

  但她反正也不在何府久待，一时得罪总比不作为要好。

  不等楚禾回答，少年自觉掀起了篮子上盖着的红布。

  篮子里装有好几个沾着湿泥的地瓜，像是刚从地里挖出来的。

  柳然第一时间注意到少年的袖口和裤脚虽然破旧，却没有沾染同样的泥渍。

  楚禾见此认定是柳然有意为难少年，“想必柳姑娘也看到了，这篮子里装的东西并无不妥。我送柳姑娘出府吧，别为这等小事耽搁了你的行程。”

  说罢她看向少年，“你不必谢我，快些回去照顾你爷爷吧。”

  柳然不好继续驳楚禾的面子，只得咽下嘴里的话，跟她并肩往府外走。

  刹那间，变故突生。

  “夫人小心！”

  家丁见少年突然从篮子底下抽出来一把匕首，惊呼出声。

  但少年已经如离弦之箭般冲出去，刀尖直指楚禾。

  楚禾被吓得左脚踩中右脚，跌倒在地，反而让少年空了这一刀。

  但少年很快调整刀势，朝着地上的楚禾刺去。

  近处的人不多，是以大家都不敢和手上握着武器的少年硬碰硬，纷纷下意识后退。

  柳然本想跑开捡起少年丢在地上的竹篮砸他，却被突然连滚带爬窜过来的楚禾绊倒，压在她身上。

  少年手中的匕首顺势穿透衣物刺入柳然的身体。

  “呃——”柳然的喉咙像是被堵住，发不出声音。

  随之而来的是疼痛，很快又被酸胀感取代。

  柳然低头，发现自己的腰腹部出现了一片鲜红，并持续不断扩大。

  但鲜红的画面并未维持太久，眼前开始出现黑点，紧接着逐渐密集。

  柳然终究支撑不住彻底失去了意识。

  “小姐！”被吓懵了的丫鬟双梨反应过来，扑到柳然身边，用尽浑身力气推开少年。

  很快被家丁喊声惊动的护卫赶到，一齐将少年制服在地。

  楚禾坐在地上喘气，久久不能回神。

  还是丫鬟阿菁晃着她的手臂将她唤醒，“夫人，夫人您快去看看柳小姐的伤势。”

  楚禾这才深吸一口气，压下恐惧凑到柳然身旁替她紧急止血，一边动作一边吩咐丫鬟阿菁，“去把我的药箱拿来。”

  丫鬟阿菁不敢耽搁，连忙跑着去取药箱。

  一阵兵荒马乱过后，楚禾勉强替柳然止住血，让人将她抬进房内继续处理伤口。

  李妈妈闻讯立马派人去宫里通知何长意。

  何长意不得不再次告假回府。

  他疾步走入房内，只见日前还好端端站在自己面前的义妹唇色苍白地躺在床上，旁边是血淋淋的衣物。

  在路上听到全部前因后果的他难免心里堵得慌。

  他知道此事也不能全怪自己的妻子，强行让自己的语气尽量平和，“阿禾，你先出去吧，我来替柳然处理伤口。”

  楚禾闻言有些难受，伤口在腹部，自然是她这个女子处理更合适，但她对上丈夫冷沉沉的眼神，竟什么也说不出来了，只能默默退出去。

  “夫人，您这手上都是血，奴婢打水来给您洗洗。”

  楚禾低头看着自己手上的鲜红，可怕的记忆不断涌来，压得她透不过气。

  更糟的是她的丈夫已经明显迁怒于她，只怕把柳然受伤的缘由全部算在了她头上。

  楚禾宁愿受伤的人是自己。

  一直到日暮西沉，何长意才从房间里出来。

  守在门口的楚禾连忙凑上去问，“柳姑娘如何了？”

  “血完全止住了，暂无性命之忧。但她的伤处……你也是医者，应当无需我多言。”

  楚禾垂下眼帘，直言道：“倘若她因为伤到胞宫，未来子嗣艰难，你打算怎么办？”

  何长意顿在原地，不知作何答复。

  楚禾见状抿唇，“此事是我的过错，我会尽力将她治好。”

  何长意知道只要当真伤到胞宫，将来就算伤处完全愈合，怀孕至生产的过程中也极容易大出血，最好的办法当然是……不诞育子嗣。

  可天下男儿有几个能接受自己后继无人？

  何长意心中愧疚难当，只能先去处理那个伤人的少年。

  李妈妈叹着气走到何长意身边，“这个挨千刀的小子是闾左出了名的坏，父母早年死了，他靠他爷爷养大。因为疏于管教，他没少做些明抢暗偷的恶事。

  所以这厢他爷爷病了，闾左那边的游医也好，医馆也罢都不愿理会，他才带着他爷爷求到咱们这儿。昨儿个夫人将他爷爷救醒了，不知怎的今晨还是去了，他只怕是气不过才来报复。”

  何长意握紧拳头，直想冲进去将那少年碎尸万段。

  李妈妈赶忙转移话题平息他的怒火，“此人移交官府便是，官人该想想怎么跟柳家人交代。”


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