锦衣卫的执行力素来毋庸置疑，因此在他们的调查下，答案迅速揭晓。

  果然如朱允熥初步所料，白城的赋税制度纹丝未动。

  依然遵循旧有的税制，无视朱元璋新颁的税改政策。

  也就是说，朝廷已减免的诸多税项，甚至减半的商业税，在白城并未实行。

  百姓们依旧照旧纳税，如今生活改善，各方面的税源增加，缴纳的税自然也随之增多。

  尽管得知真相后朱允熥颇为恼火，但他并未立刻行动，而是传唤了白城县令前来。

  县令完全没料到朱允熥发现了什么严重事端，乐颠颠地赶来，一味阿谀奉承。

  朱允熥并未立刻显露出任何端倪，而是笑容可掬地与县令闲聊几句，随后假装好奇地问道：

  “李县令，把你白城县衙的税收账簿拿给孤瞧瞧吧。”

  县令一听，未多加思索，立即命人取来记录赋税的卷宗。

  朱允熥翻开卷宗查看，政策实施前，税收的确繁杂，而税制改革后，白城的税簿上，原先的杂乱税项一扫而空。

  仅记录下人丁税及确已减半的商业税……

  这让朱允熥感到困惑不已，根据民众们的讲述，他们的确缴纳了各式繁杂的赋税。

  然而县衙的簿册上，却仅记载了人口税和浙地的商业税，确实遵照王廷的法规执行。这里出现了矛盾，难道民众在撒谎？

  也不至于所有人都在说谎吧？

  唯一的可能性就是，这县衙的税簿仅仅依照王廷的指示记录了人口税和减半的商业税。

  至于其他的税项，衙门虽已收取，却未在账本上如实记录。

  于是，朱允熥转向李县令，紧锁眉头，道：

  “李县令，你的胆子可真不小。”

  李县令闻声连忙跪地，恳求道：

  “微臣罪该万死……但微臣实在不知哪里做得不对，触怒了太孙殿下您？”

  朱允熥冷哼一声，质问道：

  “你瞒天过海，私吞公款，还不自知其罪？”

  李县令一脸无辜地反驳：

  “殿下，微臣实在不明白您的意思……”

  “不明白？”

  朱允熥再次冷哼，将账本重重地摔在地板上，说：

  “你自己解释，这税簿上记载的每一分税收，是否与实际收取的相符？”

  听见这话，李县令立刻紧张起来。他咽了口唾沫，方才开口：

  “禀…太孙殿下，绝对吻合……王廷颁布了新令，推行新政，许多税项已被减免。所以我们按王廷旨意行事。因此，今年征收的税种大幅减少，只剩下人口税和减半的商业税……”

  看着县令还在企图掩饰，朱允熥已忍无可忍。他猛地一拍桌子，怒斥道：

  “胡闹！你还敢在这里含糊其辞？你既知新政策，也承认是按人口税和减半商业税征税。为何百姓却一致反映他们还支付了其他杂乱无章的税？如农田税、商铺税、劳役税等。

  难道这些税，王廷没有免除吗？那减半的商业税，你也没按规定向浙办申报吧？”

  李县令颤抖起来，心中疑惑朱允熥是如何得知民间的税收实况。此刻，他知道避重就轻已无法蒙混过关。

  他连忙答道：

  “禀太孙殿下，此事，此事，容微臣解释清楚，是这样的……我们在收到朝廷税改政策时，已然为时已晚。

  此时，我们已对各地完成了税赋的征收。殿下您也知道，现正值夏日，夏税正在征收之中。

  我们收到政令之际，已收取了一部分百姓的税款。若此时实行新税法，对已缴税的百姓来说，将是不公……

  因此，我们只得遵循古老的法则，持续征税，至于新的法令，只能等待未来的时机再行实施。”

  朱允熥闻言，嘴角掠过一抹冷冽的笑意。

  这位李县令果然有些机敏，借助新旧法规之间的缝隙，试图拖延新法的执行，声称眼下只能沿用旧规，日后方能推行新政。

  但他显然低估了朱允熥，只见朱允熥回应道：

  “原来如此，那你就给我解释一下，既然你遵循的是旧有的税法，

  为何在征收的步骤上，却按照新税制的规定填写各种数据？

  你既然收取了商铺税、农田税、劳役税，为何这些明细没有在这册子上如实记录？你还敢说你没有欺瞒上级？”

  李县令一时疏忽了这一点，顿时显得紧张无措，不知如何应对。

  朱允熥接着质问：

  “就算你按照旧法执行了一部分，新法无法立刻实施，只能勉强维持现状。

  但收缴的税款应该一笔一笔记明，详尽上报朝廷，可你却用新法的标准来记录。

  此外，那些多收的税金去哪儿了？是不是进了你的腰包？”

  李县令的额头沁出了细密的汗珠，这个漏洞确实太大，他已找不到辩驳的理由。

  朱允熥失去耐性，猛然一掌拍在案几上喝斥：

  “孤王问你话，速速回答，你还在等什么？”

  李县令被吓得浑身颤抖，连忙开口：

  “回……回殿下，微臣知罪……微臣罪该万死……祈求殿下……宽恕微臣的罪孽吧……

  微臣……的确企图趁着新旧政策更替之际，图谋私利……原打算在下次征税时，再执行朝廷的新政……

  只盼这次能借机敛财……微臣被贪念蒙蔽……追悔莫及，恳请太孙殿下，开恩饶恕……”

  朱允熥咬紧牙关，怒吼：

  “无耻之徒，你竟敢借征税之机，欺上瞒下，中饱私囊？真是胆大包天啊？

  是谁赋予你欺瞒朝廷的胆量？又是谁让你敢于如此欺骗百姓？”

  李县令全身颤抖不已，看见朱允熥的怒火，恐惧得不断磕头求饶。

  而朱允熥对于这种行为，自然无法宽容。

  他直接下令：

  “来人，将他拖出去，当众斩首，并昭告白城的所有居民，揭示事实真相。”

  朱允熥话音刚落，就有锦衣卫上前准备押解李县令。

  就在这个危急时刻，李县令突然慌乱地喊道：

  “太孙殿下……慢着……有一件极为重要的事情，必须向您禀报……只求您能饶我一命……”

  朱允熥眉头紧锁，呵斥：

  “什么事？先说来听听。”

  李县令松了口气，看向朱允熥：

  ...

  "殿下，伊沃德王子与高黎贡国及东瀛岛结盟，正策划近期侵犯赫尔曼帝国。"

  朱允熥心知肚明，这段时间高黎贡国和东瀛岛一直觊觎赫尔曼帝国的疆域。

  这次巡狩天下的目的，岂非也是为了给他们创造机会？然而，朱允熥未曾料到，朱允炆竟也涉足其中？

  这一事实令朱允熥震惊，他皱紧眉头，问那李县令：

  "你说，朱允炆参与了这次进犯赫尔曼帝国的计划？"

  李县令点头承认：

  "没错，自从朱允炆离开王都那天起，就开始在帝国各地活跃，笼络那些曾与他交好的旧部。如今，全国多地的官员，或许已秘密向他效忠。"

  朱允熥目光犀利地盯着白城的李县令：

  "所以，你也成了他的忠实追随者？"

  李县令脸色苍白，慌忙答道：

  "微臣惶恐，一时未能抵挡诱惑。他提供的条件太过诱人，让微臣……无法抗拒。"

  朱允熥追问：

  "他给出了怎样的条件？"

  李县令支吾道：

  "他告诉微臣，若他与其他势力联手，北上攻回王都，必定途径白城。到时候需要白城配合，开启城门，提供情报，助他消灭城外的驻军。

  他还承诺，一旦成功登基，便任命微臣为朝廷重臣，或封疆大吏。"

  朱允熥冷笑道：

  "他倒是慷慨，许你丰厚的承诺。只是你刚才也提到，帝国中不少人已被他收服。

  那么事成之后，他会有多少封疆大吏的位子供你们分享？朝廷又有多少大臣的位置可以让你们瓜分呢？"

  李县令闻言，无言以对。朱允熥不再啰嗦，继续问道：

  "说回朱允炆，他现在何处？"

  "禀殿下，他应该在高黎贡国境内。"

  朱允熥接着问：

  "你知道他在帝国内部发展起来的势力，到了何种程度吗？"

  李县令沉思片刻，回答：

  "略知一二，但可能不太准确。据我所知，他主要在拉拢，或者说收买北方的地方官员，甚至包括一些军队将领。他这么做，是为了当大军北上时，能借助这些资源。"

  朱允熥微微点头：

  "很好，你提供的信息还算可靠。但死罪可免，活罪难逃。无论怎样，你的罪行确实严重。

  况且，若非孤察觉你的异样，你或许真的会投靠朱允炆。因此，今日孤将你囚禁大牢，一生在牢狱中反省吧。"

  李县令泣涕涟涟，向着朱允熥匍匐磕头，此刻的他，满是懊悔，然而知晓有些抉择一旦作出，便是永恒的遗憾，无从弥补。

  李县令被卫兵带走后，朱允熥转向赵青竹低语：

  “看到了吗？这位朱允炆，冥顽不灵，竟已图谋与异域势力联手。”

  “若再落入我手中，绝不轻饶。”他的眼中闪烁着决绝。

  赵青竹深以为然，颔首道：

  “这种背叛宗族、背离正义、无视孝道之人，早该在当初就除掉。”

  朱允熥叹了口气：

  “毕竟他是先皇的孙子，先皇心慈，情有可原。但他若一味走向毁灭，哪怕是最疼爱他的先皇，也不会再宽恕他了。”

  朱允熥倚在椅背上，深深吸了口气，目光骤然犀利，语气坚毅地命令：

  “传令下去，此地由白城的副县令接管，并让他来见我。”

  不久，白城的副县令步入大厅，朱允熥注视着他问：

  “你叫什么名字？”

  副县令恭敬低头：“微臣姓王，名叫王文浩，殿下有何指示？”

  朱允熥回答：

  “从今日起，你便是此地的县令，王县令。孤已调查过你的过往，也留意了你近期的表现，颇为满意。

  你前任贪污腐败，欺世盗名，勾结境外势力。如今你接任，需在外敌来犯之际，与军方紧密合作。你清楚了吗？”

  王县令立刻回应：

  “微臣明白！”

  有些道理不必赘言，众人皆心知肚明；有些事情也不需点破，因为行动指南已然心中有数，无需过多教导。

  而朱允熥更换了白城县令，对外内勾结的担忧便减轻许多，至少在白城是如此。

  大明北方还有多少官员将领与朱允炆暗通款曲，尚难以估量。

  但这对朱允熥来说并不构成难题，解决此事对他而言易如反掌。

  只需替换北方军队中的多数将领，或者有疑虑的将领，即可解决问题。

  接下来的一天，锦衣卫从李县令家中搜出了那些不当征收的税款，数额惊人。

  最后，朱允熥决定由衙门将这些超额税款悉数退还给民众。

  衙门随即张贴布告，公示此事，民众得知后感到不可思议。

  特别是那些曾与朱允熥辩论税收的商户和百姓，看到告示时都愣住了。

  他们做梦也没想到，那位少年所说竟是真的……

  尽管城堡的执政议会未曾严格遵照帝国法规征收赋税，然而不久后，这些税款竟悉数归还予民众。居民们被邀至城堡大门领取退款的象征——神秘的符石，依据符石上的日期，他们在指定日前往办理退款手续。

  这令白银之城的民众欣喜若狂，他们做梦也没想到，帝国竟然真的执行了大幅度减税的法令，只象征性地收取少许人口贡税，以及减半的商业交易税。

  其余如市场税、劳役税等种种，都将如数退还。连那额外收取的一半商业税也一并返还，百姓们激动不已，对帝国的赞誉更上一层楼。

  毕竟，以往总是向帝国缴纳税款，如今竟是帝国自己察觉多收，主动退款。这颠覆了人们对皇室的传统认知，民众对帝国的感激之情更加深厚。

  不可否认，朱允熥的举措让白银之城的人民对帝国的热爱超越了其他领地，甚至达到了无以复加的地步。


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