朱允熥期待的就是这样的局面，让他们彼此狗咬狗，从而揭露彼此的罪行。

  果然不出所料，在朱允熥的离间之下，这些叛逆山贼与周县丞的矛盾已经激化到不死不休的地步。

  甚至在众目睽睽之下，他们公开地、一五一十地坦白了那些不可告人的勾当。

  此刻，县衙之内，众多捕快、衙役和民兵都以震惊的目光凝视着周县丞。

  显然，他们从没想过，昔日的县令大人竟一直与这些叛逆暗中勾结，而且还骗取朝廷及上级衙门拨下的粮税银两。

  此时，县衙的官兵们终于明白，为何每次围剿叛逆时，明明有机会取胜，可一旦那些叛逆逃窜，县令大人总会大声疾呼“穷寇莫追”。

  原来那是他们之间的密约暗号！相遇则战，逃遁则止。

  如此一来，这些叛逆何时才能彻底铲除？

  于是，官兵们顿悟了其中的猫腻，而周县丞对此已毫不在意。

  因为他觉得自己此刻的生死都掌握在斧头帮帮主手中，若再不清白交代，只怕斧头帮帮主一剑落下，自己就将命丧黄泉。

  此时还顾忌那些，已毫无意义。

  然而，当周县丞听到朱允熥的话后，他和斧头帮帮主都愣住了。

  随即，他们一同转头看向朱允熥。

  短暂的沉默后，周县丞瞪大眼睛看着朱允熥，突然说道：

  “是你，是你，我明白了，一切都明白了，这是你的阴谋，对吧？”

  朱允熥皱眉回应：

  “阴谋二字，用在我身上似乎并不恰当吧？反倒是用来形容你们俩，更为贴切。”

  斧头帮帮主也茅塞顿开，看着朱允熥道：

  “原来如此，是你这畜生在煽风点火。”

  周县丞附和：“没错，就是这家伙从中挑拨，不然我们怎会落到今日田地？那十个叛逆山贼，我就怀疑是他的手下。为此我还误解，以为你也投靠他，与他合作，不再与我为伍。”

  斧头帮帮主也清醒过来，说道：

  “原来如此，我还以为那十个山贼是你和他联手策划的，原来这一切都是他一人所为？我们两个都被他玩弄于股掌之中。”

  朱允熥闻言连忙开口：

  “看样子你们两位很愤怒，这倒是稀奇了，黑云县的百姓和朝廷各衙门都被你们蒙蔽已久……

  你们披着荣誉的外衣，一面吞食王国的税赋宝银，一面在暗中掠夺民众的血汗。现在却指责我玩弄权术，岂不是自我矛盾？

  且不论，二位深思一番，究竟是我的手段过分，抑或是你们的行为更为恶劣？我只是以彼之道，还施彼身罢了。

  还未触及你们的根本，你们已如临深渊，朝廷又该如何自处？那些遭受劫掠的平民，他们的愤怒又该向谁倾诉？

  你们为了私欲，编织这样的圈套，难道不觉得自己才是问题的根源吗？

  周县丞闻言，冷笑一声回应：

  “任你言辞再巧妙，胜者为王败者寇，我们这次败于你手，无话可辩。”

  朱允熥微眯双眼，说道：“你能意识到这一点，倒也算有些醒悟，可惜多年的筹谋敛财，却无法享用，这笔交易真算得上划算吗？”

  周县丞紧咬牙关：

  “至少我曾沉醉其中，这些年的生活，是常人一生都无法触及的奢华，这就已经足够了。”

  朱允熥不禁困惑地问：

  “身为一县之主宰，百里之地的领主，你本应高高在上。如果你安心做个县令，妥善治理这片土地，此生并不逊色于凡夫俗子。

  可为何偏偏选择这条背负骂名的道路，落得如此境地，还觉得值得？我真的不懂，你的内心是如何权衡的。”

  “一县之首，百里之侯？哈哈……你真是幽默，没错，我曾是县令，权力之大，犹如苍天。但这又有何用？

  朝廷的微薄俸禄，能养活我自己和家人吗？上有白发亲长，下有幼小子女，那点薪水真的足以维系这么多人的生活吗？

  你也是县令，年俸不过二十多两白银，每月仅剩二两左右。说实话，就连妓院的歌姬，恐怕收入都比我丰厚。

  我寒窗苦读，直至三十载，才勉强获得一个微不足道的进士功名。耗尽了三十年的光阴，父母养育了我三十年。

  我考上了别人梦寐以求也无法及格的进士……原以为踏入仕途，便可衣食无忧，光宗耀祖……

  没错，我成了县令，我以为可以大展拳脚，好好治理一方，为我三十年的刻苦学习，赢得一个更光明的未来，让民众歌颂我，怀念我。

  谁不想一生清正？谁不想为百姓造福？谁不渴望被万民敬仰？但你算算看，那每月仅有的二两银子俸禄，如何支撑我实现那些遥不可及的梦想？

  别说要养活一家老小，就说县衙里照顾我起居的丫鬟、每日抬我穿梭的轿夫、后厨的厨师、各式仆人等等……

  在这片魔幻大陆上，哪一个精灵不需要我照料？哪一个矮人不必领我赐予的金币？我手中仅有的两枚月银币，分散给众多仆从，还能剩下什么？

  朱县令，你身披的华贵法师袍，恐怕一袭就需两枚月银币吧？而你瞧瞧我那陋室中挂着的旧袍，那是我两年前所编织的亚麻破布，仅值二百铜星，与你身上的星辰长袍相差何止万里。

  为何如此？只因贫困，因无力购置一件上乘的法袍，只能以最低劣的材料，缝制最低劣的官服，这就是选择成为清廉法师的代价。

  你告诉我，我苦修三十年，双亲倾尽心血供我研读魔法三十年，换来的便是这样的成就，我又如何能对得起他们，如何对得起自己的梦想？

  朱允熥陷入了沉思。

  尽管这周县丞的话语冗长，甚至有些语病，但面对一个激情四溢的灵魂，这些言语确实让人深思。

  确实，朱允熥长久以来居高临下，虽然时常尝试理解民间的苦难，却从未真正站在法师的角度，体验他们的困境。

  朱元璋在位时，崇尚节俭，定下了严苛的法规，对大明的法师们毫不留情。因此，在大明时代，特别是朱元璋的时代，成为法师确实意味着贫瘠。

  这一点，朱允熥必须承认，且深以为然。对法师群体施加压力，绝非明智之举。

  因为如果连法师自身都困于艰难，他们必定会跨越道德的界限，暗中施展不轨之术。

  这只会加剧监管困难，过度矫正反而可能导致更大的危机。

  于是，朱允熥深深吸了口气，开口道：

  “你所面临的境况，我已经理解，这件事我会设法解决，或许对你个人帮助有限。

  但对于其他法师，或许有所帮助，也能防止许多法师如你一般，被迫走上歧途。”

  听到朱允熥的回答，周县丞嘲讽地笑了：

  “你似乎领悟了我的言外之意，这并不简单，因为很多人认为我们是法师，高人一等。

  所以他们会想，我们怎会经历贫穷？我们怎会不易？无论怎样，别人不信，但至少你愿意相信。

  或许你的出身优越，家中不缺月银，所以你能在这清廉的法师府中大展宏图，为民众效力。

  然而，你能做到不贪婪，不腐败，不受贿赂，那只是因为你出身的环境太过优渥。

  像我们这样，辛劳一生，好不容易崭露头角，却又陷入黑暗的漩涡，我们别无选择，只能自己寻找光明。

  只是你刚才的话语，未免有些可笑，你以为你是谁？你以为你能改变什么？

  你只是初任的县令，能保证自己不偏离正道，已是你的能耐。

  你却还要夸夸其谈，要改变这一切？还想为天下其他法师争取福祉？你真是太高估自己了。”

  周县丞话音刚落，斧头盟盟主收起巨斧，对周县丞低语：

  “何必与他多言？今日斩除此魔爪县令，我们的秘密将永藏深渊。胆敢泄露者，必遭吾之怒，血洗其门楣。此令一除，我们依然能安然于世，一如往昔。”

  周县丞默然片刻，最后微微颔首，斧头盟盟主则猛然挥动巨斧，注视着不远处的朱允熥，冷笑道：

  “你居高临下，怎知人间疾苦？我便助你一臂之力，让你坠入深渊，体验地狱之痛。”

  他骤然冲出，巨斧高举，直扑朱允熥。县衙的捕快和差役纷纷挡在朱允熥面前，欲护其周全。真相既明，他们心中自有正义。他们清楚，若朱允熥陨落，黑水郡必将再度陷入黑暗。而那些知晓真相的军士，恐怕也将受制于周县丞和斧头盟盟主的威胁。

  他们不愿见证悲剧，可斧头盟盟主武艺超群，官兵们无法抵挡，被他一脚踹开，腾空跃起，巨斧挥舞，自天际而降，朝朱允熥猛劈。这一击若中，朱允熥必将身首异处。

  然而朱允熥神色镇定，只因赵青竹立于身旁。有她相伴，无所畏惧。更何况，他身上还藏着一把神秘的手弩。

  斧头盟盟主眼看即将一击得手，嘴角勾起得意的笑，冷声道：

  “小子，来世莫再追寻不应属于你的真相，有些秘密，触及即为末路。”

  刀光闪烁，众人不忍目睹，纷纷转过头去。然而紧接着，砰的一声巨响，伴随男子的惨叫声回荡四周。

  众人转眼望去，只见斧头盟盟主魁梧的身体如断弦之箭，倒飞而出，直坠七八丈之外，重重摔在地上，随后吐出一口鲜血。他满脸惊骇，目光转向朱允熥身前。

  那儿，一位身形纤细、貌美非凡的女子站立着。斧头盟盟主面色大变，他人或许未看清，他却明白，刚才女子轻描淡写的一脚，竟将他百斤之躯踢飞。她的力量与恐怖，由此可见一斑。

  正当所有人惊愕不已，朱允熥缓缓开口，对周县丞道：

  “你说我何以敢妄言变革官场？现在，我告诉你答案……”

  说着，他从怀中取出一枚金色的令牌，上刻“储君”二字。

  随后，朱允熥启唇道：

  ...

  "因为在吾，是东宫的继承者，是否能逆转你口中的权谋现状，尚不可知？"

  目睹朱允熥手中的神秘符牌，聆听他的言语，所有人皆愕然失色。

  尤其是周县丞，他瞪大双眼，难以置信地看着朱允熥，紧接着嘴唇颤动着问：

  "继……继承者？你……你是东宫朱允熥？"

  朱允熥收起符牌，淡然回应：

  "正是，吾便是东宫之嗣，朱允熥。"

  周县丞身躯猛然瘫软，缓缓跪倒在地，手脚微微战栗，内心充满了无尽的绝望。

  他并不惧怕那个洞察他计谋，甚至将他卷入其中的朱县令。

  但若是面对东宫朱允熥，仅凭这个名字，就足以令他畏惧三分。

  普天之下，谁人不识东宫朱允熥？

  作为县衙官员，周县丞对这个名字更是如雷贯耳。

  他知道这位殿下的雷霆手腕，也深知其威势无边。

  因此，面对朱县令他尚有狡辩之力，但在朱允熥面前，他丧失了所有自信和底气。

  他只能缓缓叩首，低声道："微臣，参见东宫殿下……"

  朱允熥稳步向前，目光落在跪地的周县丞身上，又环视四周，那些同样跪地的县衙士兵，然后缓缓开口：

  "善恶一念间，人生无常。世间有多少人生来便享有安逸？

  方才你说，此官服价值二两白银，认为我出身优渥。

  如今知晓身份，你还如此认为吗？"

  周县丞感觉喉咙被无形之物梗塞，无法出声。

  因为朱允熥的话语，已在心中给出了答案。


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