马三保久未归返，此次归来，朱允熥与其等人之间自然有许多要事需详细交流，并借此机会了解近期朝廷上有无重大事件发生。

  一番深入交谈后，发现并无特别重大的事务，不过后来杨溥似乎突然想起了什么事情，于是对朱允熥提及……

  "天衍殿下一世英明，这西南地域的蛮荒之地，土司之患，日后是否也该设法根治一番呢？"  杨浦忧虑地问。

  朱允熥微微点头，悠悠道：“土司之事确乃一桩亘古难题，欲要妥善处置，绝非易事，需假以时日，方可寻得破局之策。”

  杨浦拧眉追问道：“敢问殿下，对于西方土司之患，殿下心中可有良策？我辈也可借此为目标，共谋大计。”

  朱允熥言辞恳切，“尔等所指土司之患，实则朝廷在西南腹地未能真正握有实权。虽其名义上归属朝廷，然而彼处民生决策及地方治理皆由各土司一手操持。此弊病自古流传，千百年来，欲解其困，唯有一途——加强对地方官吏的掌控力度。唯有掌控了地方官僚，方能令西南之地真切归属朝廷。”

  实则，土司问题历来令历代天帝头痛不已。西南之地崇山峻岭，交通不便，朝廷之力难以为继，无法如同中原之地一般易于施政。反倒是当地的少数民族大家族，在民间更具威望。故朝廷无奈之下，将权力授予这些家族，形成了后来的土司制度，让他们代行朝廷在当地的统治职责。

  这些土司家族历经数百乃至上千年传承，实力雄厚，深受当地民众敬仰。因此，土司在当地势力日益壮大，构建起坚固的统治体系，朝廷对其的实际控制力愈发微弱。加之西南地域时常爆发乱象，动辄有豪族叛乱之举。即便土司能够及时镇压，但这始终是朝廷心头的一块隐患。

  杨溥提及此事，正是因为前不久西南又一度烽烟四起，土司家族向朝廷索取大量财物，才得以平息战乱。如今朝廷面对西南之地陷入了两难境地：一方面需要插手干预西南百姓的生活，无论是自然灾害或是动乱发生，朝廷都必须拨款救济。然而，朝廷虽然出钱出力，西南地区的百姓却对朝廷并无太多认同感，他们感恩戴德的对象仍然是土司家族。朝廷做了许多，给了他们救助，然而百姓并未记着朝廷的好，反而将一切功劳归于土司，对他们更是崇拜与信赖有加。

  对此局面，朱允熥聆听之后沉吟半晌，口中吐出四个字：

  “化土归流。”

  听到这个提议，杨士奇、杨荣和杨溥皆面露不解，齐齐看向朱允熥。

  朱允熥接着解释道：“欲解西南土司之弊，首要便是削弱土司在当地盘根错节的影响力，逐步提升朝廷在西南区域的权威……”

  废黜地脉领主制，转而设立灵官制度，由天庭每隔一年派遣仙吏降临凡尘赴任。尽管此举遭遇重重阻碍，实行为难，然则为防范地脉领主潜在的隐患，必须逐步推进，预先布防。如若西南之地的纷争持续不断，不仅苦了黎民百姓，亦不利天廷统御稳固。

  杨荣颌首道：“微臣明白，那么近期我们就此改地设灵的议题展开研讨，制定详尽规划，从缓处着手实施。”

  朱允炆沉吟道：“此事不宜操之过急，地设灵官非一日两日、一月两月可成。欲速解西南乱局，除非以大军压境，除此以外别无捷径。”

  杨士奇赞同地道：“没错，改地设灵乃循序渐进的过程，如同春风化雨，乃是长久之战。”

  朱允炆起身，双手负于身后，向三位重臣言道：“尔等今后重任有二：其一，督促各地尽快统计并扶助那些困厄修炼之家；其二，则是对改地设灵的具体规程予以敲定。”

  三杨连忙拱手应诺！

  此时距年终仅有两载，天廷内外公务繁重，更有传言周边一些小国也将遣使前来朝贺我大明天帝。

  朱允炆未尝亲历古时岁末之繁华，故此次见宫内各处高悬红灯，布置得一片欢庆景象，面上不禁露出欣慰笑意。

  且他还将赵青竹接到宫中，款待了两日，陪她遍游禁宫美景。

  不想至第三日清晨，杨士奇火急火燎赶至东宫，竟在朱允炆尚在安寝之时不顾礼数直闯殿外，连声叩门道：

  “殿下，大事可贺！”

  朱允炆被惊醒后披衣起身，这才开了殿门，责问道：

  “何事如此紧急，扰我清梦，难道不能让人片刻安宁么？”

  杨士奇面带振奋之色答道：

  “马三宝大人已回归。”

  朱允炆目光骤然一凝，望着杨士奇问道：

  “真的回来了？人在何处？”

  杨士奇忙回禀：“据南方沿海某邑县令奏报，昨日黎明时分，马三宝的大船队已抵近海岸，稍作整顿后，正向金陵方向驶来。奏报还提及，马三宝带回了我们要寻找的两件法宝，并随行有若干海外国度派往我大明的使者，队伍威势赫赫。”

  朱允炆双目闪烁异彩，他此刻最关心的并非使者，而是找回的那两件至关重要的法宝——乾坤薯种。

  听闻此讯，朱允炆仰头一阵朗笑，随即对杨士奇言道：

  “自此往后，我大明众生再无忧缺食之虑矣！”

  杨士奇即便不清楚这所谓之薯蓣与玄阳果，是否确如朱允熥所言，能够真正解救黎民百姓于饥荒之中。但他见朱允熥满面喜色，自己亦不由得心潮澎湃。

  朱允熥又询，“依他们行程推算，何时能至金陵城下？”

  杨士奇答道：“因带回之种繁多，故行进缓慢。最快也要四五个日夜，恰好能在除夕之夜抵达金陵。”

  朱允熥欣慰道：“善，今年的新春便专为马三宝设宴贺功，他乃我大明的功勋之臣。”


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