苏桃把二丫叫家里来，便慌着出门了，她脚程快，一路上也没有碰到齐贺和那两个官差。

  她只得一路小跑着，去了县衙，县衙大门敞开着，门口站了两个手持长枪的衙役。

  苏桃走上前询问：“敢问两位官爷，县学的书生可是被带到这里来了？”

  其中一人，拿眼睛瞥了她一眼，道：“不知道，这里不是你逗留的地方，快速速离开。”

  苏桃伸着头往衙门里头看，奈何被一堵宽阔的影壁挡住了视线。

  这县衙外面也没有什么人，她想找人问问，都找不到。

  苏桃不甘心，摸出腰间的荷包，从里面只倒出十个仅有的铜板，她拿着铜板又走到那衙役跟前，伸出手里的铜板递向他：“官爷莫嫌少，拿去喝碗茶解解渴。”

  那衙役瞥了一眼苏桃手中的铜板，十分嫌弃地接了过来，塞到腰封里望着前方，冷冷地道了句：“去城外驿站看看去吧。”

  苏桃忙对他行了一礼：“多谢官爷。”

  她又蹭蹭蹭地往城西门外面的驿站跑，等她到的时候，她看到驿站外面也围了一圈手持长枪的官爷。

  他们都手持长枪，穿着却跟衙门口站着的衙役穿的衣裳不太一样。

  看管这么严格，苏桃心里暗自琢磨着，自己恐怕也是进不去这地方的。

  毕竟，门外停着那么几辆骡车和马车呢！

  而且，这些车子旁边大多站着些身着短衣长裤、头上梳着书童发髻的小哥儿们。

  苏桃猜测他们应该都是某些学子的书童吧。

  于是乎，她挑了其中一个看上去面容较为和善的小哥儿，小心翼翼地向他凑近，问道：“这位小哥儿，请问一下那些被官差带走的秀才公们是否都在这里面啊？”

  那位书童显得有些警惕地瞄了苏桃一眼，但见她满脸堆笑、态度诚恳，便稍微放下心防，回答道：“是啊，听说是都被带到这儿来了。”

  苏桃赶忙把笑容放得更灿烂些，解释说：“我家相公也被官差给带走啦！我去过县衙打听情况，他们告诉我人在驿站里呢。所以才急急忙忙赶来寻找。”

  听到这话，那书童似乎也松了口气，想必也是担心自家人而找过来的。

  接着他又略带忧虑地说：“唉，也不晓得究竟发生了啥事？我家郎君好端端的突然就被官差带走咯！我也是一路找寻到此处的呀……”

  那书童用下巴往旁边几辆车子示意了一下，“这都是来等自己主子的。”

  随后，书童又好奇地追问：“娘子的相公姓甚名谁？”

  七斤常常去县学接他家大爷，也认识了些他家大爷的同窗，不知道这位娘子的相公他认不认识。

  “哦，我家相公姓齐名贺，乃是西柳村人士。”苏桃如实回答道。

  “原来是齐秀才家的娘子呐！幸会幸会~我家大爷跟齐秀才同住一间学舍哩！”书童听闻此言顿时热情许多。

  “你家大爷是？”苏桃眨着一双灵动的大眼睛，满是好奇地开口询问。

  “我家大爷，姓李讳志奇。”七斤脸上的笑容愈发灿烂，语气中的热情丝毫未减。

  苏桃并不认识齐贺的同窗，但见这小哥儿如此热情，便存了与他拉近关系的心思，却不想竟真的有些渊源。

  “李郎君，我倒是见过两回。”她轻轻一笑，语气温和地回答道。

  “娘子竟是见过我家大爷的！真是太巧了！”七斤闻言，眼中闪过一丝惊讶之色，紧接着便是满心欢喜。

  他赶忙自我介绍道：“小的名叫七斤，是大爷的书童。平日里一直陪在大爷身边，今日有幸得见娘子，实在是缘分匪浅啊！”

  说罢，七斤又是一番殷勤问候。

  苏桃也亲切回应他，这时能认识个目的一致的人，苏桃好像找到了盟友一般兴奋。

  而此时的七斤心中也是暗自高兴，想着若是能借此机会讨好苏桃，说不定日后还能在自家大爷面前讨个好彩头呢。

  “你说，这么些人守着，今日能让他们回家吗？”苏桃突然问七斤。

  七斤什么都不知道，他是领了命令过来的。

  “小的得了家中老爷的令，就在这里等着，看他们把大爷带去哪里？然后再回去复命。”

  苏桃听七斤这样说，她也准备坐在这里等着。

  等待的时候，只见官差们用一辆辆马车不断地运来一些身着长衫、文质彬彬的书生。

  时间渐渐流逝，大约到了午后，驿站里陆续驶出数辆覆盖着青色毛毡布的带篷马车。

  这些马车一经驶出，驿站外的官差便纷纷紧随其后。

  等待的书童中，有些人试图凑近，但很快就被官差驱赶开来。

  如此严密的戒备，他们根本无从知晓这些人会被带到何处？

  人群之中有个头脑机敏的书童，不知通过何种途径探听到了一些消息，声称这些秀才公恐怕是要被送往府城。

  听闻此言，有的马车悄悄跟上了官府的队伍，亦有一些则各自散开离去。

  “苏娘子，小的需赶回府，向老爷禀报此事，是否需要拉你一程？”

  苏桃自然也是急于归家，她必须先将此事告知家中二老，再整理行装前往府城一探究竟。

  于是她应道：“那就有劳小哥了。”

  七斤也急于回去向他家老爷禀报，苏桃乘坐李家的马车，到了县城便下了车。

  她心急如焚，步伐匆匆，提着一口气快步往家赶。她心中有事，整个人也不觉得累，到家的时候，太阳仍高悬于天际，尚未完全落下西山。

  苏桃踏入齐家大门，一眼便望见齐老二，齐老三，还有马氏正坐在堂屋内。也不知道他们什么时候从地里回来的。

  他们见到苏桃进门，纷纷起身相迎。

  “桃娘，这到底是个什么情况？”齐老二眉头紧蹙，满脸忧虑地问道。

  赵氏原本在床上已经躺了将近一整天，听到苏桃回来，她也撑着身体起来了。

  苏桃见状，急忙伸手上前将赵氏扶住，小心翼翼地搀扶至一旁的椅子上坐下。

  待赵氏坐稳后，她才转身面对齐老二，回答道：“爹，到底是什么情况，我也不清楚。

  我从县衙找到驿站，可那驿站外有重兵把守，个个手持长枪不许任何人靠近。不过您们无需太过忧心，被官府带走的，并非只有相公一人。"

  说完这些话，苏桃稍稍松了口气，她接过马氏递过来的茶碗，在爹娘叔婶面前完全没有形象地一口气喝完了，她从早上出去到现在滴水未进，着实渴了。

  喝完水心里舒畅了许多，苏桃忙把她在驿站外面看到的情况又一一说与众人听，好让他们能放下心来。

  可是齐贺情况不明，他们如何能放得下心呢，每人都依然眉头不展。

  紧接着，苏桃凝视着齐老二，坚定道：“爹，我回来拾掇拾掇东西，打算往府城走一遭。这样，相公在那边万一遇到什么状况，也好有个照应。”

  “你一个女子如何方便？”赵氏皱起眉头，脸上的忧虑之色愈发浓重。

  齐老二板着脸，神情肃穆地凝视着门外，沉声道：“你就在家中照料好你娘，我前往府城走这一趟即可。”

  “二哥，要不我与你一同前去吧？”齐老三紧接着开口提议。

  然而，苏桃却摇了摇头，语气坚定道：“爹、娘，三叔，三婶，你们不必担心。

  我并非那等终日足不出户、深藏闺中的小女子。即便独自一人前去，也不会有任何问题，我定然会将相公安然无恙地带回来。”

  说罢，苏桃怕他们不信任自己，转身跑出堂屋，去灶房里寻来一块厚实无比的木板子。

  然后，她拿着木板子回到堂屋，在众人不解的目光注视之下，轻而易举地单手将那块坚硬的木板子捏成了两块！两块！

  一时间，整个房间变得鸦雀无声。

  两块木板掉落后，苏桃伸开手，任手指间的木屑纷纷飘落。

  齐老二、齐老三、赵氏以及马氏等人皆瞠目结舌，脸上的表情已无法仅用“震惊”二字来形容。

  尤其是赵氏，她暗自思忖道：原以为桃娘身形娇小柔弱，所以总舍不得让她干那些粗重的活儿，如今看来，一直以来都是自己一厢情愿罢了。


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