茶楼外头，人头攒动，茶楼里头倒是清爽许多，除了茶楼小二、茶博士来往穿梭，平日里热闹的说书先生，这会儿也暂时歇下。

  两府主仆，把茶楼里所有临窗的包间都坐满了。

  裴漱玉定了亲，倒是没有曾经那么拘束，她还张罗着给这一包间里请了个歌伎，袅袅娜娜唱着小调。

  倒是裴秋雨，初次看到与宋观舟相像的许淩俏，难免有几分错愕。

  少不得问几句，若不是萧家两个少夫人在，她恐怕还要摆上公府主子的谱，萧引秀忙完上下，也入了这一间屋子，霜月和楚姑姑伺候着她坐下，才算歇口气。

  这包间好位置，里头放着两盆子冰块，消了暑气，临窗外头又有长廊，长廊上做了美人靠，萧引眉几个姑娘在外面，张罗着看江河上。

  “倒是不急，怕是还有一会子呢。”

  王琼蓝同自家小姑子说了一嘴，又看向许淩俏华重楼几个雅座上的姑娘，“也出去同妹妹们耍玩一番，这里盛况，倒是比江州更是热闹。”

  待龙舟划过来做准备时，大伙儿好奇的心思也藏不住了。

  平日里，不管端庄娴静，还是孤僻少语，鼓声一响，纷纷涌向外头廊檐，许淩俏被华重楼和孙琳带着出去，她定睛看去，真是人多。

  再往河里看，五彩缤纷的龙舟上，坐满了穿着各家龙队的衣物，只是较平日里，更为鲜艳，有孔雀绿的、甸子蓝的，豆蔻紫的、蜜蜡黄的、苍黄的，甚至有几队都着了落霞红，远远划着过来，好似一条红龙在水。

  她此番翘首以盼，眼波横流，面容恬静。

  在一众闺阁贵女中并不露怯，甚是惊艳，有人指指点点，许淩俏面色微红，寻了风大的由头，退到姐妹中间。

  偏偏就是这一眼，让人看了去。

  酒楼明红色的幡子随风摇晃，待黄大朗仔细一看，却又没了女子那张脸儿，他在隔壁酒楼，心头大惊。

  这女子……

  应是上月里他遣人送走的姑娘，为何会在茶楼里？

  立时也没心思，不看龙舟，喊了眼前小厮，“你去打探，问一嘴旁边茶楼里是哪家包下了？”

  小厮领命要走，他又一把薅过衣领子，“悄声些，莫让人知了去。”

  今年黄家老太太身子不爽利，女眷们也就没出来，黄大郎同两个兄弟历来耍玩不到一处儿，自己寻了狐朋狗友，提早占了酒楼里上好的包间。

  谁能料到才歪头看了一眼并排而建的茶楼，瞬时丢了魂。

  小厮秋保腿脚活络，嘴儿也利索，几下子问了来去，奔上来时，自家大郎也不在包间，早早候在楼梯口等着，他上前耳语，“大公子，是镇国公府家赁下的楼子。”

  什么？

  黄州顿觉天旋地转，“可问了里头是些什么人？”

  小厮为难道，“既是镇国公府，怕就是女眷吧。”黄州横眉怒目，“公府同裴公爷兄弟家，女眷怕是也没那么多——”

  那女子，可从没说是公府贵女。

  只一眼，他也知道那等装扮不是侍女，不是歌伎，而是窈窕端庄的富贵女儿家……，想一想，他都觉得惊悚。

  若自己两个兄弟，不屈是谁，真碰了权贵之女，那如何是好？

  黄州平日混吃等死，这会儿心口揣着事儿，更是六神无主。

  他也懒得同酒友们说一声，出门带着秋保往茶楼下头挤去，秋保不解，差点被人群冲散，“大公子，咱还是回楼上好看些。”

  黄大郎不理会，冲过人群来到茶楼边上，秋保上前给他理了理冲歪了发髻，不等说话，就听得刘家的管事上前招呼，“大公子，怎地在下头看？三公子同我家公子在楼上。”

  哈？

  黄州顺眼看去，“哪个楼上？”

  刘家管事指了指茶楼后头的明家客栈，“这一条的楼子都被赁了，我家公子沾了李家的光，一处儿在那里二楼的房间吃酒，黄三公子也在咧，不如我送大公子上去？”

  黄州知道自己脸上挂不住事儿，顿时摇头成了拨浪鼓。

  “不去不去，我头疼，要回府去了。”

  刘家管事也不强求，还贴心给他挡了人群，送到宽松点的地儿才告辞，回到明家客栈，禀报刘伏苒，“公子，旁边茶楼是镇国公家包了，只是属下刚还碰到黄家大郎，请了他来，说头疼要回府去了。”

  这话是说给倚在窗口看龙舟的黄执说的，果然，黄执闻言，回头笑答，“莫要管他，我大哥生性散漫，只是今儿一早说要同酒友吃酒观舟，怎地这开赛在即，又回去了——”

  说到这里，被顺口说出的观舟二字，撩了心弦。

  他摇摇头甩开决不能有的杂念，同刘伏苒说道，“既是镇国公家的，怕是裴四郎也来了，刘兄，可记得上次所言之事，四郎家的娘子要同萧家总账郎君比试算学，不如趁这时候，朝四郎讨个帖子，前去见识一番。”

  刘伏苒自是记得，点了点头，指了管事去寻裴家四郎。

  不多时，刘家管事来回话，“四公子说了，一会子赛了龙舟，就同秦二郎过来同几位公子吃酒。”

  “极好！”

  刘伏苒眉开眼笑，“那再去兑点好酒好菜。”

  “若是公府女眷都来了，四郎也吃不上几盏，莫要破费，待他来了再做打算。”

  黄执压下心中异样，面上落落大方。

  龙舟赛事，极为热烈。

  莫说沿岸百姓声嘶呐喊，锣鼓喧天，就是各家的贵女太太些，无不是指着相熟的龙舟助威打气。

  一时，盛况空前。

  许淩俏身处繁华，却担心宋观舟一人在屋。

  莲花看她玉面之上，柳眉微蹙，就知是心中有事儿。

  上前斟了甜浆子，又哄着说了几句欣慰的话，许淩俏拉住莲花的手，“不愧是表妹跟前的人儿，很是会说话，好丫头，莫要担心我呢。”

  莲花立在她身侧，低声笑言，“表姑娘莫要负了好时光，不然少夫人也会为您觉得遗憾。”


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