光从粮账上就能看出，他接手夏州以后的工作不会轻松了。

  支援前线一定是夏州不能拒绝的任务。前线危急，贺淳华就算是掘地三尺，也得把人、马、粮给凑上去。

  “朱老太爷来信说，总管大人初到夏州，接下来要筹集兵马？”

  “对，而且要快。”贺淳华从黑水城带过来的家底只有三百人，路上又收编了吴绍仪部，这才有了六百手下。

  这点儿人手哪够打仗的，他到了夏州立刻就要招兵买马。

  大鸢立国之初，地方长官没有募兵的权力，都由中央统一调派；时至今日，王廷时常自顾不暇，各地起义屡见不鲜，也就默许地方大员私募兵马、自筹粮饷。

  在千松郡，贺淳华从单枪匹马到拉拔起一支完整建制的队伍，这一套已经纯熟，到夏州后正是要一展所长。

  “那么贺总管需要知道敦裕连同周边七县有四大家族，关系互相交织、盘根错结。他们基本把持了首府的命脉，其他门户都唯他们马首是瞻。其中李、舒两家从大鸢开国八年就在这里扎根，甚至拥有自己的私军。前两任夏州总管，都跟他们打好关系。”钱管事的态度很诚恳，“没有他们的支持，您很难在夏州办事。”

  贺淳华挑了挑眉：“铁打的四家族，流水的夏州总管？”

  钱管事不好接话，自去开门拿了几本厚厚的簿子进来：“这是您要的敦裕及四家族资料，人口、家底、人脉网络，小人尽量收集但不一定全面。有些暗地里的勾当，小人也没法知晓。”

  “好，你先告诉我，现在谁在敦裕替我掌着夏州兵事？”

  “兵曹从事，彭居安。”钱管事记性很好，“他管着一千六七百兵马哩。”

  “他住在哪？”

  “青洋乡，离敦裕只有十里左右。”

  贺淳华点点头又问：“我进入夏州的消息，传过去了吗？”

  “大家都知道新任总管要来，但具体何时抵达敦裕就不清楚了。”钱管事实话实说，“但您在这里盘桓了两天，我想消息已经不迳而走。汝县也有四家族的产业和人手。”

  “说的是，我这两天都去过汝县县衙。”贺淳华呼出一口气，“多谢。你办事很靠谱，我会请朱老特别嘉奖。”

  钱管事脸上一喜，旋即又道：“另外夏州最近不仅有百姓逃荒，豪绅也往南熘了。不同的是，有些百姓愿意向北逃入浔州，而富人只能南退。四大家族的谢、詹两家，最近也在变卖家产，遣散仆从。据他们家的下人说，主人家已经准备后撤。”

  莫折敬轩摇头：“他们带头要走，人心恐怕更加浮动。”

  “谁说不是呢？总管大人临危受命，太不容易，小人祝您好运。”钱管事对贺淳华行了一礼，退下了。

  贺灵川伸了个懒腰，指着簿子道：“老爹，看书不是我的强项。”

  “你不用看。”贺淳华对所有人道，“敦裕的情况基本如钱管事所言，与我收集到的情报出入很小。千里之行终要结束，现在我们来商量进入敦裕后的应对之策。”

  结果这个歇厅一关就是个把时辰。

  老莫进来加了一次炭，送了一次饭，还添了一回油灯。

  会议结束，贺淳华精神奕奕对手下道：“如无意外，就按这些执行。”

  众人郑重应“是”，而后离开。

  ……

  等包括贺家兄弟在内的闲杂人等都走光以后，管家老莫居然又把钱管事带了进来。

  场内就这三人。

  钱管事方才坐在后面打了一会盹，缓解路上的疲劳，就见老莫递过一锭十两大银，贺总管温声道：“差事不好办，辛苦你了。”

  “哪敢当！”话虽如此，钱管事还是把大银收起。

  “我再确认一下，敦裕李家的话事人，仍然是李兆？”贺淳华皱眉，“他是李尚书的二叔？”

  “对，亲二叔。”钱管事道，“您要是能打通他这个关节，李家就不成问题。”

  “恐怕他才是最大的问题。”贺淳华想了想，“我要是没记错，他都快七十了吧？”

  “前几日刚刚过完七十大寿。”钱管事笑道，“本地人都说，李兆李老太爷才是敦裕真正的一把手。李家的生意虽然也放开让小辈去做，但遇上大事还得找李老太爷。”

  他一竖拇指：“在敦裕，就算天大的麻烦，德高望重的李老太爷出面，无有不成。”

  “厉害。”贺淳华澹澹道，“天大的麻烦，包括粮仓着火么？”

  “我听说这件事后，李老太爷发了好大的火。最后粮官和官府顶罪的两个倒霉蛋都被送去都城，听说已经受审，秋后待斩。”

  “敢把人送过去，就是笃定他们不敢开口。”贺淳华点头，“是了，国都还有李尚书。真希望他们面对年赞礼的军队时，也有这种本事。”

  钱管事哎了一声：“打仗的事，他们不行。”

  “也即是说，李兆是整个李家的主心骨、定海针。”

  “正是。”

  贺淳华笑了：“老太爷的身体怎样？”

  “硬朗，眼不花、背不驼，他一直小心保养。”钱管事苦笑，“我看他会活得比我久。”

  “好，那我要你再去办两件事。”贺淳华竖起一根手指，“首先，你打听打听李老太爷干没干过亏心事，即是让他寝食难安、终生难忘的过往。”

  “寝食难安、终生难忘？”钱管事努力回忆，“嘶——好像还真有！”

  贺淳华提醒他：“人老成精，他干过的缺德事儿应该不少，但多半不会放在心上。”

  虱子多了不咬，坏事干多了未必会在乎。

  “头一件事，我是听敦裕的老人说的。李老太爷四十多岁时，三儿子一定要娶个平民为妻。不知怎么地，李兆居然和自己未过门的三儿媳妇搞上了，还弄大了人家的肚子。没办法，准三儿媳妇就成了他的第七房小妾。”

  谈起这种事，钱管事也忍不住挤了挤眼：“没过多久，小妾突然病死了，当时还有七个月的身子，一尸两命。”

  “慢慢地市井有流言传开，说那小妾不是病死的，因为肚子里也不是李老太爷的种。李老太爷哪里忍得下这顶绿帽，叫人把她拖去直接活埋，对外只说病逝厚葬。那女人临死前尖声大叫，骂老太爷不得好死。”

  贺淳华的眉头皱起来就没松开过：“居然绘声绘色，可信度有多高？”

  “几天以后，野狗在乱葬岗拖出一具女尸，身上有捆绑过的痕迹，喉咙里有土砂，应该是被活埋的。”钱管事道，“从时间上来看，对得上啊。”

  贺淳华嗯了一声：“还有别的吗？”

  “李老太爷原本有个双胞胎哥哥，两人感情极好、形影不离。他们十来岁时，有一年夏天下河玩水，突然山洪暴发，两人都危在旦夕，只有水中一棵小树可以栖身。李老太爷把握住了机会，或者说抢走了机会，踩着哥哥的肩膀往上跳，被大人救上岸，结果树折了，哥哥被冲走了。”

  贺淳华很谨慎：“从哪里听说的？李兆本人都七十了，知道这些事情的人还能有几个？”

  大鸢国民均寿才三十三岁，平民能活到五十都是侥天之幸。

  “这是李老太爷的第三个儿子透露的。对，也就是被他抢走了媳妇的儿子心情苦闷，找人喝酒时说出来的，还说族里都知道，不是什么秘密。”

  “好！”贺淳华顺手拿出一锭金子放在桌上，“我要麻烦你替我再办一事。事成之后，还有一锭谢礼。”

  钱管事赶紧道：“您是朱家的恩人、贵客，小人怎样鞠躬尽瘁都是应该的！”

  朱曦言料定贺淳华可以在夏州打开格局，因此信中就叮嘱钱管事要全力配合。

  而后贺淳华就小声将要求说了。

  钱管事听得一怔。

  “办得到吗？”

  “小人尽力一试，请总管大人耐心等上几日。”

  ……

  第二天，策应军并未按原计划继续北上，因为贺总管病了。

  过路的贵人有恙，汝县县令接到消息都赶来探望。贺淳华面色腊黄躺在床上会客，说旅途劳累又感染风寒，要歇养几日。

  汝县县令当然满口答应，派人送上最贴心周到的服务。

  贺灵川等人则是听闻贺淳华又派探子前往敦裕，一来一回要花点时间。

  他们不打无准备之仗。几天而已，有什么等不得的？

  白天，贺灵川要么调息子午诀，要么带着药猿和岩狼逛县城，招摇得很；夜里照旧入梦，在盘龙梦境里继续练武、当巡卫、刷军功，接受人们的赞美。

  鬼针石林那样的大战不常见，他在梦境里的日子同样是按步就班。

  隔壁孙茯苓始终不在家，不知道去哪了。

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  第四天傍晚，敦裕城李家有客上门。

  来者是舒家家主的二弟舒谦，他和李家的掌舵人客套几句，呈上登门拜访的礼物，又拍了拍脖子上残留的雪：“叨扰老爷子了，家兄让我来传话，新上任的夏州总管贺淳华，病倒在汝县的驿站里。”


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