好半天，沈国辅才勉强挤出两个字：“逆子！”

  看着儿子怒气冲冲的背影，他无力地倒在椅子里，眼中流露出一丝困惑。这些话像钢针一样刺入他的心，让他这个锦衣玉食的儒家信徒感到极度不适。

  心真的被刺痛了，真的刺痛了。

  方氏擦掉眼泪，但没有再哭，她始终站在儿子这边……

  沈天石冲出门去，一口气跑回住所，才平静下来。

  风起，心情难以平复。

  想起永清卫那个死不瞑目的女子，他顿时兴致全无，倒在床上，沉沉地睡去。

  经过十几天的风餐露宿，他真的疲惫不堪了。

  深夜，紫禁城，寝宫内。

  老太监王承恩恭敬地站在龙床前，手里握着一份密奏，慢慢念道：“沈天石说，这天下，是我们的天下。这个国家，是我们的国家！”

  “生在动荡的时代，人的命运如同蝼蚁般渺小。别人我不管，但沈天石我，初心不变，依然向着光明！”

  崇祯躺在龙床上，双眼微微闭合，像极了一个没有生气的人，过了许久才无力地问：“他真的这样说的？”

  王承恩连忙回答：“千真万确，骆大人应该不敢欺骗陛下。”

  “嗯，我知道了。”

  第二天，正午时分。

  沈天石翻了个身坐起来，擦了擦眼睛，外面的太阳已经高挂天际。这一觉让他精神焕发，与八旗兵交锋、见血之后，他的气质变得与众不同，清澈的眼睛里多了几分锐利。

  “啪！”

  沈天石轻轻拍了一下自己的额头，糟糕，第一天上任就迟到了。他匆忙出门，赶往北镇抚司。

  穿过朝阳门，进入内城。

  沈天石急匆匆走进北镇抚司衙门，这不是他第一次来，这里的锦衣卫校尉已经认得他的面孔。

  “哎呀，沈大人来了。”

  “参见大人。”

  校尉们纷纷行礼，态度恭敬。两个真正的敌首，实实在在的战功，让北镇抚司的人对他心生敬意，比任何奉承讨好都有效一万倍。

  在这个时代，热血汉子并不多见。

  “嗯。”

  沈天石摆了摆手，快步进入官衙。

  官厅正堂还算整洁，中央摆着一张八仙桌，桌上放着茶壶，桌子旁边，骆养性正在翻看几张公文。

  看见沈天石进来，骆养性笑道：“贤弟，你来晚了。”

  沈天石抱拳道：“起晚了。”

  “没关系。”

  骆养性起身，拿起一旁的飞鱼服，三品指挥同知的官服，金鱼袋，牙牌等物，亲自递给他。

  沈天石微笑着说：“多谢总宪。”

  他走进旁边的侧厅，换上了指挥同知的官袍，再次出来时，他已经是一位大明朝的三品高级武官。

  从侧厅走出来。

  骆养性眼睛一亮，笑道：“贤弟穿官服的样子真不错。”

  沈天石洒脱一笑，即便穿上锦衣卫的官袍，他依然是一个翩翩公子，英气中多了几分儒雅。

  两人相视而笑，开怀大笑。

  骆养性是个聪明人，当然不会得罪这位大明的驸马。他笑着站定，轻松地说：“来人，准备一桌好酒好菜，我要为沈大人接风洗尘。”

  上任第一天，吃吃喝喝，四处走走。

  沈天石做的第一件事，就是调来守城门的总旗李迁，提拔为百户，并当作心腹使用。这家伙是辽军出身，是个有才能的人。

  一天的时间匆匆过去，又到了夕阳西下的时刻。

  沈天石也算是在北镇抚司里转了一圈，各个衙门的人都对他有了印象。

  傍晚时分，他来到了诏狱...

  深深的庭院，一条条幽静的小巷，一栋栋破旧的青砖瓦房，这就是后来电视剧中那个神秘莫测的锦衣卫监狱。看起来，它和普通的民居没什么区别，只是监狱的门比一般民居更窄，更阴暗。

  "大人，请。"

  穿过狭窄的大门，走过昏暗的走廊，里面是一个小院，有门厅、签字室，还有一排排狭小潮湿的牢房。不时地传出凄厉的惨叫声和鞭打声。

  崇祯皇帝在位已有十六年，这十六年间，受审抄家的官员多得数不清，有的时候一天就能处决三十多位大臣。监狱里关满了人，拥挤不堪，这位苛刻无情的君主，一句话不合心意就会杀人，抄家。

  大明朝两百多年的积蓄，人才在他短短十几年内就被耗尽了。隔着一堵墙，能听到里面的骂声。

  "呸，走狗！"

  "畜生！"

  进了锦衣卫监狱，很少有人能活着出去。墙后犯官的咒骂声越来越大。

  沈天石微微皱眉，冷哼一声："国家危难之际，我们都在同一条船上，别太过分了。"

  突然的冷哼和这句话，惊动了墙后的校尉，鞭打声戛然而止。旁边的几位校尉愣了一下，连忙说："大人慈悲。"

  墙后没有了声音，沈天石摇摇头，心里稍微安心了些。他只是举手之劳，或许能帮那位大人免去皮肉之苦，也算做了件好事。

  他快步离开了这个不见天日的监狱，沈天石摇了摇头。这个监狱，就是帝国末日的真实写照。该杀的不杀，不该杀的乱杀。就像癌症晚期，几乎无法救治，到处都弥漫着阴森的气息。

  离开监狱，他急忙赶回官厅，沈天石不再拖延，伸手向骆养性要钱，要人，要枪支，要装备。掌握权力，当然要先建立起自己的嫡系武装。

  "啊？"

  骆养性一愣，摊开双手，表示没钱！这位总宪大人苦笑，不是他吝啬，而是现在的锦衣卫衙门真的没钱。

  "贤弟别见笑，哥哥已经半年没领过薪水了。"

  "国库空虚，我也很难啊。"

  "再过几天，哥哥可能就要卖房度日了。"

  沈天石惊愕不已，这还是那个权倾天下的锦衣卫吗？这比一群乞丐还穷，穷到快要典当衣物了！好吧，沈天石无言以对。

  曾经强盛的帝国，世界上最强大的王朝，竟然沦落到这种地步，为什么会这样，这故事可就长了。总之，可以用一个字来概括，那就是税！

  大明虽然贫穷，但江南的富豪、日进斗金的晋商、浙商、徽商等暂且不提。就连京城里的皇亲国戚、勋贵大臣，哪家不是富得流油？

  两百多年来，这些蛀虫逐渐掌控了权力，掏空了国库，掏空了百姓，也葬送了大明。

  "哥哥我，难啊！"

  堂堂锦衣卫总宪，骆养性一脸委屈，可怜巴巴地看着沈天石，似乎快要哭出来了。


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