李知县这边一干人等，在村长的带领下，先后去了水生叔、二狗、大树等人的家中，他没有专挑村中的孤寡贫困户，而是家境上中下三种水平的门户都各挑了两家。

  这些人家，无一不对李知县等人的突然造访感到战战兢兢，有些手脚不知道往哪儿放，有些话都说不利索。

  这时，郑晴琅存在的作用就体现出来了，或是提醒吓懵的妇人烧水泡茶，或是帮着户主解说他词不达意的话语。

  这样下来，每次离开被拜访的人家时，她都会收获几枚感激的眼神。

  一场走访下来，李知县对郑晴琅的印象更好的，心道，这妇人确实是个人才，要是换成男的，他高低聘她回去当个幕僚。

  他不知道的是，郑晴琅原本对他的印象是不太好的，觉得他是个因女色废公的糊涂知县，但是今日亲眼目睹他的走访工作后，倒稍微扭转了这个印象。

  她寻思着，这李知县虽在女色上有些糊涂，但也是个愿意办实事的。

  寻常知县，若是想要知道偏僻村里的状况，大多是派底下人查访，很少“贵足临贱地”，更遑论坐下来，同他们这些农民交谈了。

  于是，等走访工作结束后，李知县照例在村长家“吃顿便饭”的时候，她便主动询问了关于秋税的事情。

  “大人，秋税征收在即，但是因为这场暴雨，许多村庄遭受了损失，不知道是否可以向朝廷报灾情，申请减免税赋。”

  这么直接的问题，让李知县举筷的手顿了下。

  他想了想，看在她同自家夫人交好的份上，决定向她透露部分信息。

  “秋雨结束后，本官已经派遣了底下人各村勘察受灾情况，据实上报，请求赈灾和蠲免赋税。这次本官亲自巡视，是为更加细致得了解各村的情况，等到上峰指令下来后，才好审户发赈，落实到户到人，免得饱者益饱，饥者越饥。”

  言外之意，就是她提到的减免赋税是大有可能的。

  这个信息，让陪席的村长和李成锐精神一振，若真能蠲免赋税，对下坝村的所有村民来说，是可以放鞭炮的大好事了。

  村长李义善激动得举起酒碗，站起身对着李知县夸道，“大人不愧是咱们的父母官，真正做到了爱民如子，草民嘴笨，不会说什么好听话，代表下坝村村民谢过大人，一切都在酒里了！”

  说完，恭敬得弯腰鞠躬，就一碗酒一口气闷了。

  李知县对村长的表现很是受用，见他喝得那么猛，忙出言劝道，“老人家，慢点喝。”

  这顿饭，在众人对李知县的恭维声中落下帷幕，等到郑晴琅回到薛家时，大家都在堂屋眼巴巴等着她。

  一见到她回来，一个两个涌上来，问她见李知县的情况。

  郑晴琅简单讲了随行的所见所闻，最后，压低嗓音对着马父马母说道，“李知县的意思是，秋税极有可能减免，你们听过记在心里就好，可别到处说呢。”

  马父马母听过后，脸上一致得闪过惊喜的神情，接着便收敛神情，表示自己一定保密。

  说完了李知县这边的事情，郑晴琅左右张望了下，问道，“棉花田收得怎样？”

  马父笑了笑，答道，“成熟的棉铃都摘完了，再等几天，等剩余的零散棉铃成熟了，再摘一批，也就可以了。”

  说完，他突然想起了一个问题，“听满山说，棉花收完后，你打算接着种大豆？”

  “嗯嗯，你家要不拿几亩试试，据说大豆可以肥田，说不定种过大豆后棉花长得更好。还有，你家虽不指着种多一茬大豆过活，但是，谁还嫌家里粮食多呀。”

  马父觉得有道理，加之对这个亲家母能力的莫名信任，他心里打定了主意，等自家棉花都收上来，弄五亩地种种大豆，反正冬天闲着也是闲着。

  接下来两天，马父马母手把手，教薛家人如何处理采摘下来的棉花，见大家都上手了，又匆匆赶回了自家。

  郑晴琅准备了不少礼物让他们带回去，双方在门口来回拉锯了好久，最终还是马宝珠不耐烦了。

  她挺着肚子站出来，说了句，“回头我肚子里的孩子出生后，你们趁机把礼回回来不就行了。”

  马父马母觉得有道理，这才收下礼物离开。

  距离李知县走访五天后，一张盖着官府红印的免税公告贴在了下坝村祠堂门口的公告栏上。

  村长怀着极度亢奋的心情，将短短几十字的公告念得抑扬顿挫，只是念完过后，大家并没有如他预料那样原地开心到跳起来。

  在一片静默中，有人小心翼翼得问道，“村长，这是什么意思，意思是今年大家不用交粮税？”

  村长忙点点头，用直白的话语将朝廷的指令解释了一遍，接着，不再出乎他的意料，大家“哇”得一声后，有的一蹦三尺高，有的瞬间泪流满面，有的已经迫不及待得跑远，打算给没在现场的家人通知这天大的好消息了。

  郑晴琅正在家里教郑大丫做菜，听到这消息后，也忍不住高兴起来。

  那场暴雨虽然已经过去了许久，但是暴雨期间，村民们脸上的焦虑和恐惧，以及暴雨过后跪在田地上哀叹损失的悲戚，无一不深深刻在她的脑海里。

  她双手合十，念了句“阿弥陀佛”，不幸中的万幸，宜良县的知县还算好官。

  郑大丫在一旁看着，虽也高兴，但不十分理解三姑奶奶的激动，在她看来，薛家如今的经济水平，应该不会为这点免税那么动容呀。

  如此想着，她不自觉得问出了自己的疑惑。

  郑晴琅歪着头想了想，最终答道，“三姑奶奶我能力有限，不能兼济天下，也不是无私奉献的那种人，做不到舍己为人，但是，也在心里期盼着，期盼着天下无饥馑，幼有所养、老有所依、弱有所扶、学有所教、劳有所得、病有所医、住有所居，期盼人人都能过平和安定的富足生活。”

  郑大丫虽不能够完全理解她的话，但是又隐约能够体会她的意思，点头赞同之余，郑重得反驳了一句，“三姑奶奶是大好人，你收留了我。”

  郑晴琅笑着揉了揉她的头发，岔开话题，“好了，大好人让你别偷懒了，赶紧把刀工练起来，瞧你切的萝卜丝，都快赶上我指头粗了。”

  郑大丫不好意思笑了笑，转身认真切起了菜。


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