张辰刚一走进大门，眼前一座高达三丈的朱楼便迎面而来，气势巍峨壮观，飞檐碧瓦，在阳光下闪烁着宝石般的光泽。

  大宋虽也等级森严，但另一面又比较宽容，不太计较僭越之举，权贵府中多见高楼，曹府这座高楼虽然壮观，却远远比不上韩琦在安阳老宅中的鹤台，鹤台高达五丈七尺，人行其下，望之若蚁。

  曹府虽然名义上也是三进两院，但房舍之密，足有上千间，府内小巷纵横，四通八达，若没有人领路，很容易迷失其中，今天的宴会放在中庭，也就是设在高楼之下，分为楼内主堂和楼外副堂，足足摆了上百桌酒席。

  张辰属于晚辈，又没有显赫家世，也不是朝廷高官，当然只能坐副堂，副堂分为东西两个区，各设四十席，主要考虑到男女分席，虽然分为东西两个区，但实际上还是连在一起，只是女子聚坐西面，男子聚坐东面，可以引颈互望，便于挑选佳婿，或者有情者能眉目传情。

  宋人对婚姻还是比较宽容，只要在同一个圈子内，如果两情相悦，互相禀明父母，往往能成正果，对于年轻男女而言，郊游或者各种节日聚会，都是男女交流、培养感情的机会。

  但这种世家宴席，却往往是父母看婿，或者是父母看媳的时机，或者是双方父母见面，只要不是条件太差，一般都会皆大欢喜，满意而归。

  “张官人，你的坐席在这里。不过现在离开席还早，你在府中尽管随意走动，只要门没有锁，都可以进去！”

  曹佾替张辰找到了位子，但他实在太忙，便先告辞而去了。

  于是张辰便在自己的位子前坐下，时下大宋流行八仙桌，一桌坐八人，而主堂内一桌只坐四人，张辰在自己位子前坐下，发觉桌前的牌子上竟然有他的名字。

  现在时间还早，座位上基本上没有人，只有几个老者坐在一起闲聊，其他便是忙碌着摆放餐具的侍女或者小厮了。

  张辰便站起身，顺着主道信步向东而去，刚才他看见东面有座大花园，那边年轻人颇多。

  由于前阵子张辰也想着租房，所以对房宅比较有兴趣，像他这样的官阶最多只能租三五亩宅，和曹府动辄三百亩的巨宅相比，简直是一个天一个地，而曹府又不能朝中那帮文官权臣相比，更不能和皇族王府相比，仅仅从住宅，张辰便感觉到了自己的渺小。

  大宋建筑风格和唐朝不同，唐朝讲究浑朴雄阔，而宋的建筑有两个特点，一个是极尽精致妍丽以示标新立异，其次就是追求园林化，譬如从苏州的沧浪亭便能依稀看出大宋的建筑风格。

  张辰一路向东走，只见两边房宅都是金钉珠户，碧瓦盈檐，四边红粉泥墙，两下雕栏玉砌，俨如神仙洞府一般。

  走过一条九曲桥，他便进入了中庭的大花园，这座大花园大约占地二十来亩，曹家花重金耗人力从金水河引入一条小河，蜿蜒流过整座府宅，又重新注入金水河中，于是府中因为有了河而充满灵气。

  小河两岸绿草茵茵，垂柳茂盛，春夏时，各种名贵花木姹紫嫣红，现在已是九月初，金桂已经开得极盛，整座府宅内弥漫着桂花的浓郁香味。

  小河两岸点缀各种亭台楼阁，一座座小花园分布其中，此时正是初秋宜人，年轻男女都呆在户外，一群群聚在一起开怀畅笑，他们都是功勋世家子弟，彼此都很熟悉，很容易玩在一起，基本上都形成了各自的圈子，倒是张辰谁也不认识，只能信步慢走，欣赏花园内的景色。

  “贤弟......张辰！”

  张辰赶忙停住了脚步，他分明听见有人在叫自己，一回头，只见曹休正气喘吁吁跑上来。

  “原来是曹兄！”

  张辰停止脚步，笑道：“曹兄不是在外面指挥车辆吗？”

  “刚刚接到新任务，三叔让我来陪一陪贤弟。”

  “你三叔？”

  “刚才不是和你一起进府门吗？”

  张辰这才明白，原来曹佾是老三，他忍不住笑道：“你有几个叔父？”

  “就、就五个。”

  曹休挠挠头长叹一声：“哎！我有五个叔父，就意味着下面有一大堆弟弟妹妹。”

  张辰见他颇有意思，又笑问道：“不知曹兄有没有表字？”

  “表字庆明，你呢？”

  “我明年才弱冠，故而没有取字，你叫我三郎好了。”

  张辰看了看花园里三三两两的年轻男女，他有点奇怪地问道：“曹兄，有句话我不知该不该问，今日宴席，好像大部分都是年轻人，这是什么缘故？”

  曹休古怪地看了他一眼，笑问道：“三郎成亲了吗？”

  “尚未娶妻。”

  “那你来这里就对了，我们这些世家经常聚会，或是寿辰、节日什么的，大概每半年会有一次这样的聚会，大家轮流做东，叫做鹊会，其实就是给年轻男女创造一个见面的机会，说得再通俗一点，就是相亲！这下明白了吧！”

  张辰这才恍然，难怪一个个男才女貌，原来是相亲啊！

  曹休又淡淡道：“我们这些勋贵世家之所以能延续百年，关键就在于团结，而团结的基础则是婚姻，虽然外面嘲笑我们的鹊会，但我们自己心里明白，没有婚姻联系，各大世家早就七零八落了。”

  张辰倒也理解，大宋是文官主政，前有强大的文官集团，后有皇权和外戚集团，这些勋贵世家生活在夹缝中，他们要想保住社会地位，只能联合起来，形成一个有影响的团体，联姻就是他们的必然选择，但这又和隋唐北魏的门阀世家不是一回事，只是形势迫使他们不得不团结。

  不过在后来北宋灭亡的冲击下，社会阶层发生剧烈变动，无论皇族、外戚、宦官还是这些勋贵世家都没落了，只有文官集团一家独大。到了南宋初年时，奸臣秦桧就是当时文官集团的***。

  张辰点点头：“我能理解！”

  曹休见他理解，心中也高兴起来，又笑道：“其实我们也不是那么封闭，家家户户的首选当然是科举进士，如若抢不到进士，只能考虑门第和财富。

  不过像三郎你这样的人倒是前所未有，未经科举却已比大部分进士走得更远，更气人的是你还不到二十岁，甚至还没有娶妻！唉，请你来参加这次宴会，我怎么有点羊入虎口的感觉？”

  张辰也觉得有点问题严重，连忙低声对他道：“曹兄，麻烦你莫要宣扬我没有成婚，我只是来参加宴会，吃饱喝足就走，可没有别的想法。”

  “呵呵放心！我绝不会出去宣扬。”

  曹休眼睛笑眯成一条缝，他怎么会对外宣扬呢？这种好事情应该曹家先得，纵使张辰没有功名又如何？过后再参加锁厅试走个过场便是，这大宋百年来哪有不到二十岁的六品官？他头脑里开始迅速搜索，看看自己哪个妹妹比较能打动张辰？

  “高兄和潘兄呢？”张辰忽然想起了曹休的两个好朋友。

  “他们......他们不知跑哪里去了？”曹休有点心不在焉，他还在考虑最后选定的两个妹妹，哪一个更合适？

  在花园里逛了一圈，张辰也有点无聊了，便笑问道：“这里有没有什么好玩的游戏？”

  曹休眼珠一转，顿时想起一事，笑道：“有一个很适合你的游戏，你跟我来！”

  曹休便带着他向后宅方向走去。

  “这是......去后宅吗？”张辰见方向有点不对。

  “不去后宅，后宅你可进不去，我们去文堂！你不是文官么？舞文弄墨应该会一些吧？”

  张辰隐隐猜到了，此去一定和读书有关。

  快到后宅时，只见一群贵妇从一片开得正盛的桂花林中走出，正有说有笑向他们迎面走来。

  “糟糕！”

  曹休忽然看见了自己的母亲，他不敢躲开，只得硬着头皮站在路边。

  曹休的母亲潘氏是曹家的长媳，她今天的主要任务就是陪同一群贵妇，这时她看见路边的儿子，便对众贵妇笑道：“我家小五郎在前面呢！”

  “哟！半年不见，小五郎越发英俊了！可惜两年前已经娶了亲了!”

  “可惜啊！我觉得小五郎和我女儿更般配一点。”贵妇们七嘴八舌，都在夸赞曹休。

  潘氏听得心中欢喜，走上前问儿子道：“休儿怎么在这里？”

  “回禀母亲，三叔让孩儿陪同贵客。”

  “贵客！”潘氏微微一怔，抬头向旁边的张辰望去，见他实在年轻，不知是哪家衙内，怎么也称不上贵客二字。

  “这位小衙内是......”

  张辰本来在假装欣赏桂花，但人家长辈关注自己了，他只得硬着头皮上前躬身行礼。

  “晚辈张辰参见伯母！”

  “张参军！”贵妇人中忽然发出一个惊讶的声音。

  张辰知道坏事了，他刚才就看见了郭逵的妻子，所以才假装别过头去看桂花，现在还是被人家认出来了。

  他抬起头，只见郭夫人瞪大了眼睛，满脸惊讶地望着自己，他只得苦笑一声，又躬身行礼。

  “晚辈参见夫人！”

  郭夫人一直都很喜欢丈夫这个年轻有为的部下，年初时更是有意将自己女儿与张辰撮合在一起，无奈张辰一直借口忙于军务装傻充楞，后又因北伐大战将起，郭夫人最终只得放弃了。

  曹休母亲见小姑子认识张辰，便笑问道：“三姑认识这位张衙内？”

  “我怎会不认识他？他可是在我家郎君麾下做事，西军情报司的从七品主事参军，文武双全，屡立奇功，关键他才不到二十岁呐！”郭夫人悻悻道。

  贵妇人群顿时一阵惊呼，这个年轻人居然如此年轻便做到七品官了？！立刻有几名贵妇围住张辰问道：“小官人娶妻了吗？”

  曹休大急，从七品便如此热情，这要得知是正六品侍御史还不翻天了？

  不等张辰开口，曹休便将张辰从贵妇的包围中拉出来，连声道：“我们还有急事，各位夫人，抱歉了！”

  他也顾不上给母亲打招呼，拉着张辰便跑。

  “快跑吧！我在救你的性命。”

  “这个小五郎，怎么猴急似的，一点礼貌都不懂，回头我好好教训他，让他给大家赔罪。”曹休母亲脸上有点挂不住，连忙给众人道歉。

  郭夫人望着张辰背影，却意味深长道：“这位张官人还没有娶妻，我估计你家小五郎怕我们抢婿呢！”

  “刷！”数十双原本黯淡的杏眼同时一亮，齐刷刷向张辰的背影望去。


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