马车渐渐远离竹山县城，速度也慢了下来，马武还没有完全从惊恐中恢复，显得有些呆滞，只是坐在马车内怔怔地望着深沉的夜色，至于张辰和王光祖的谈话他也一个字没有听进去。

  “王兄这回的任务算是被我整泡汤了！”张辰不好意思地打趣道。

  “呵呵，本都是为了剿贼，这回劫法场杀了不少乱匪，足以向陈知州交代了。对了，听说天子又调遣了一路禁军准备南下光化军支援，你猜猜看是主帅是谁?”

  张辰想了想道：“是石方凛吗？”

  “石方凛那等庸才，先前若不是他替代了种帅，锡义山乱匪早就全军覆灭了！天子虽然宠信他，但不代表天子无知。”

  张辰又略略沉思片刻，忽然脱口而出：“不会是种帅吧？”

  王光祖仰头大笑道：“张参军好敏捷的头脑！”

  他点点头：“你说得不错，天子近日频繁宣召种帅入宫，就不知种帅是否会接受了！不管天子是否对种帅心有不满，他却不得不承认种帅指挥打仗的本事！何况这回锡义山乱匪卷土重来后，势头比去岁更为凶猛，我听闻那单安占据均州后都有称王之心了！”

  “区区一州之地，单安便想称王了吗？”

  “传闻便是如此，我估计是吧！不过我心里倒希望单安称王，如此便能彻底吸引朝廷的注意力，出重兵全力剿除他。”

  张辰沉默片刻说：“但我认为单安不会称王，顶多学一学汉高祖刘邦称个公当当！”

  “嗯？你又怎么知道？”

  张辰淡淡道：“称王也要有天时地利人和，我大宋虽危机重重，但人心思定，王相公也在主导变法之事以除旧弊，其实没有多少人真愿意跟随单安对抗朝廷。

  何况他起兵位于中原腹地，也不适合称王，他造反对朝廷只是癣疾，可一旦称王那就是致命了，朝廷会出重兵彻底摧毁他，这个道理我们明白，他又何尝不知？更何况他内部不定，没有得到弟兄的全力支持，他何以称王？”

  “哦？你说说看。”

  张辰淡淡道：“一个中心叫做忠，两个中心叫做患，这是单安最大的软肋。他以为王冲死了，商州派覆灭后他就能一统锡义山，事实证明，这只是他的一厢情愿。没了商州派，手底下仍会有人跟他对着干，譬如付策。”

  “哈哈张参军果然看得很透彻！”

  这时，张辰想起一事，笑道：“王兄，种帅若是南下，你会到他的麾下去么？”

  王光祖笑了笑道：“种家对我有恩，但凡有需，我王光祖自是有召必行。”

  ......

  第二日，马车抵达了青溪村，张真率领几个张氏族人已在村口等候，看见张辰，他连忙迎了上来。

  “真叔，我嫂嫂到了吗？”

  “到了到了，就安置在官人家里，哦，还有几位小兄弟，不过他们什么也没说便离去了。”

  “走了？”张辰微微一怔。

  “他们来得很匆忙，走得也很匆忙。”

  张辰登时明白，那几个汉子应该便是汤焕的亲兵，而他这个行为已经算是在资敌了，亲兵们不火速离开自然不行。

  想到此处，张辰取出李俊的地址交给张真：“烦请真叔派人去一趟小川乡，替我给一个手下送个口信，让他收拾一下，我要进京了。”

  “官人这便要走了吗？”

  张辰点点头：“发生了这件大事，我必须要进京了。”

  这时，王光祖从马车上解下一匹马，翻身上马道：“张参军，我也要走了。”

  张辰没有留人，他抱拳道：“王兄的恩情，小弟铭记于心。”

  “哎！你客气什么？我走了，后头还有几百弟兄在等我呢！告辞！”

  “且慢，王将军准备去哪里？回均州么？”

  “先不回去了。我近日会带着手下弟兄去乾德一带继续潜伏，等待朝廷援军到来。哦，你若有事要寻我，只要夜间时在乾德北城外向天空射一支火箭，一个时辰内我就会出现。”

  说完，王光祖便纵马离去了。

  张辰和一名族人将马武扶进自家院子，苏氏奔了出来，马武激动地迎上去，夫妻二人抱头痛哭。

  这时，张真上前低声道：“方才有外人在，我没说实话，其实那几位小兄弟留了一个口信给官人。”

  “口信里说的什么？”张辰停住脚步问道。

  “他们说......汤头领希望不要在战场上遇到官人。”

  “真的是这样说？”

  张真点点头道：“这是他们的原话。”

  张辰笑了笑，对张真道：“真叔，我得先收拾一下了，过两日我就要进京了。”

  “官人真不在村里歇一段日子吗？”

  “已经没有心情了。”

  这时，马武从屋里慢慢走出来，嘶哑着声音对张辰道：“三郎，我想和你谈一谈！”

  “好！我们出去说。”

  张辰将马武领到屋外的一处田垄，刚到地方，马武便双腿一弯扑通跪下，给张辰行大礼磕头，啜泣道：“三郎，你对我们夫妻的救命之恩，大恩不言谢，我马武铭记在心！”

  张辰吓了一跳，连忙扶起他：“咱们是好兄弟，这是我应该做的，若我出了危险，我相信你也会帮我，对不对？”

  马武垂泪道：“若不是汤头领及时相救，我家娘子几乎惨遭玷污，若不是你舍命相救，我的人头早已落地，此等大恩，我只能后报了。”

  张辰赶忙摆摆手：“我们坐下说！”

  马武跟着张辰坐在田垄上，拭去泪水道：“岳父一家早已迁到了东京城去，我想明日也把娘子送过去，这里太危险了。”

  “可是知县和县丞都被杀了，谁来安抚竹山县民众？马哥，你是乡兵都头，这是你的责任。诸多善后之事安稳下来至少得等七日，之后你才能进京。”

  “可是......”

  张辰摆手打断他的话，“我大概两日后出发进京，如果你信得过我，我愿意护送嫂嫂进京，我再雇两个有经验的接生婆陪同，这样就有人照顾了。七日后，我在京城等你相聚。”

  “我完全信得过三郎，只是要问问娘子的意思，能否让我先去和娘子商量一下。”

  “请便！”

  马武匆匆去找妻子了，只片刻他便回来了，躬身道：“那我家娘子就拜托三郎了。”

  “放心吧！我路上会保护她的安全，到时候让你们夫妻和和美美相聚。”

  张辰负手走了两步，忽然又问道：“我发现竹山县似乎没有主簿？”

  “赵主簿迁为县丞后，主簿一直就空缺，只能由赵县丞继续兼任。”

  “原来如此！”

  张辰点点头又道：“虽然有句话在这个时候说不太合适，但我还是想提醒一句，你现在面临一个机会。”

  马武低下头，他明白张辰的意思，知县和县丞都空缺，这确实是个机会，因为朝廷往往对于沦于贼匪之手的地域，在人事任免上会采取变通之策，本地的“救火队长”只要能承担起安抚百姓的责任，基本便可直接上任主官。只是......

  马武心里起了犹豫，要知道知县和县丞刚刚死于匪手，这时候上位，在道义上似乎有点过意不去啊！

  张辰想了想道：“这样吧！马哥你先给你岳父写封信，你再调查一番竹山县的损失，然后再给朝廷写份详细报告，至于你能不能升任县丞或者知县，我相信你岳父自会在京中运作。你自己就先不用操心了，把县里善后之事做好就是了，过后再到京城去与你岳父详谈。”

  马武点点头：“好，我听你的。今晚就给岳父写信！”

  ......

  三日后一早，县城突然传来消息，说天不亮锡义山大军竟离开了竹山县，张辰将信将疑，但还是立即陪同马武回了县城。

  竹山县城内满目疮痍，尽管匪军后来下令停止抢掠，事实上，单英的不少部下依旧趁夜色抢掠大户，淫辱妇女，给竹山县城带来了百余年来从未有过的伤害。

  马武进了县城，县里民众纷纷围拢上来哭诉，马武心中酸楚，一一安抚众人。

  这时，张辰忽然看见了一名熟人，“全聚德”的东主之一，竹山牙行的吴远也在人群中抹泪，他顿时吓了一跳，连忙上前把他拉到一边。

  “吴东主，你的牙行没出事吧？”张辰关切地问道。

  吴远万分痛心道：“官人呐，人虽然没有出事，但我们牙行算是彻底毁了，算下至少损失了将近五万贯啊！”

  人没有出事就好，张辰稍稍松了口气。

  张辰又安慰他几句，这时，一名乡兵跑上前道：“张官人，城门那边有人找！”

  张辰回头望去，只是一名身材削瘦的男子站在城门边，张辰一眼认出，竟是昔日在县衙时的死对头，纪达纪都头。

  不过回头想想，不过是一时的利益之争，又非生死大仇，便也心中释然了。

  他连忙把吴远遭受损失的情况告知马武，这才快步向城门处走去。

  “纪都头无恙，真是万分庆幸啊！”

  纪达如今见到张辰，还是忍不住回想去岁的那些纠葛，红着脸说道：“多谢官人关心，确实是很庆幸。不瞒官人，前几日我正好去乡里对帐，不在县衙，结果乱匪杀进县衙，孟知县的几个文吏都没能活下来，赵县丞死了，孟知县也死了，太惨了。”

  “那纪都头以后有什么打算吗？”

  纪达叹了口气：“两位老爷一死，我也没了倚仗，我打算回家乡河北路找点事情做。”

  张辰心里十分清楚，这纪达是个精明能干之人，莫看他当时与张辰马武等人站在对立面，但单从公事上而言，纪达却帮着县衙处理过不少棘手的案子，而在刘鸿升任县尉，马武升任乡兵都头后，整个竹山县的刑名案狱，实际上就是纪达一手撑起来的，这个人才放走了着实有点可惜。

  他想了想道：“我倒有几个路子，就看纪都头有没有兴趣？”

  纪达当然不想回乡，其实今日他厚着脸皮找张辰就是希望张辰能不计前嫌，帮自己推荐一下，毕竟这位昔日的少年贴司，如今可是比县官还要大的七品官。

  他顿时大喜，连忙道：“官人但说无妨，我愿洗耳恭听！”

  张辰指了指马武：“马都头便不用我介绍，你们自然早就认识。你也清楚他是我的好友，他岳父一家又是房州有名的富商，所以你该明白他前途无量，如果你愿意，我可以让他成为你的倚仗，你以后便跟着他做事，这是第一个路子。”

  纪达没有吭声，等张辰继续说下去，张辰又道：“第二个路子就是去我西军做事，我在西军情报司任主事参军，西军主帅郭太尉那里我也能说得上话，我们那边需要的人手不少，想必到时候能给你寻到一个合适的差事。”

  停一下，张辰又道：“第三个路子就是进京，给房州会馆做事。我不妨告诉你，如今名声响彻东京的房州会馆，也便是全聚德酒楼，其实我也是东主之一，你可去那里做几年执事，在京城日子也安稳，而且说不定以后你还可以到我麾下做事。”

  纪达怎能不明白张辰给他这三个选择的意思？

  首先，跟随马武是不可能的，二人不仅早有隔阂，彼此性格也合不来，而西军的差事听起来不错，但那里可是随时都有可能打仗，何况自己既不是文官又不是武将，一个区区小吏能有什么前途？

  所以最后只剩一个答案，这也是纪达所渴求的，如今他认为跟随张辰会更有前途，毕竟一个十九岁的七品文官放到哪里，都会人人艳羡称奇，他又岂能不懂张辰未来拥有的能量？

  于是他欣然笑道：“能为房州会馆做事，是我的荣幸。”


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